Как давно она не слышала шума воды в ушах, лежа на ее поверхности и безмятежно наблюдая за течением облаков на высоком небе! Очень давно. Возможно, несколько лет. Забавно, учитывая, что она бороздила моря на фрегате… Элениель устало прикрыла глаза. Даже удивительно, как отчаянно можно скучать по чему-то столь далекому и мимолетному.

Неожиданный шум выбил ее из равновесия, от чего она наглоталась воды. Придя в себя и откашлявшись, заметила на поверхности воды следы чьего-то погружения. Этого еще не хватало. А еще через мгновение возле нее вынырнул морской бог и, по совместительству, ненавистник эллар — Аргас, мать его, Луру. Элениель возненавидела себя за ту растерянность и беззащитность, которые испытала сейчас при виде этого человека.

— Ты не возражаешь против компании?

— Возражаю, и еще как! Какого черта ты здесь делаешь?

— Плаваю, — он беспечно лег на спину и сделал несколько гребков, — что же еще делают в воде?

Элениель закатила глаза и поплыла к берегу. От хорошего настроения не осталось и следа, сейчас она хотела лишь убраться от этого человека. Пары секунд наедине с ним хватило, чтобы пробудить в ней целый фейерверк чувств и ощущений, и не все они были связаны с раздражением и обидой. И это бесило ее еще больше.

Внезапно она ощутила на спине сильную руку, и резко развернулась.

— Пошел к черту!

— Нам давно пора поговорить.

— И ты не придумал ничего лучшего, чем застать меня врасплох в воде: голую и безоружную? Да уж, очень по-мужски!

— Вот именно. — Проклятье, эта девица с ее бунтарским нравом будоражила самые примитивные желания, и, глядя в эти огромные зеленые глаза, окаймленные длинными мокрыми ресницами, и на поджатые в гневе губы, он с трудом мог держать себя в руках, хотя уже давно не был прыщавым девственником.

— К тому же, ты доказала, что для защиты оружие тебе ни к чему.

— Мы сказали друг другу достаточно, Аргас Луру, — Элениель старалась не обращать внимания на его сильные обнаженные руки, и уж тем более не хотела думать, есть ли на нем вообще хоть что-то из одежды.

Одним мощным гребком он оказался совсем рядом, и сейчас она снова чувствовала его горячее дыхание на своем лице. — Как вышло, что с парнем, с которым я живу в одной комнате, у меня неловких моментов меньше, чем у нас с тобой?

— Очень просто, — он все еще раздражал ее и в глубине души еще тлела слабая обида, но сейчас она могла думать лишь о его полных губах и о почти черных глазах, которые гипнотизировали своей глубиной и чувственностью, — просто ты не хочешь его. В отличие от меня.

— Самоуверенный сукин сын.

Это было сказано едва слышно. Она увидела слабую улыбку прежде, чем он приблизился к ней почти вплотную. Аргас хотел попробовать ее, но знал, что не сможет остановиться, и, хоть перспектива взять ее на лоне природы была очень соблазнительна, он заставил себя притормозить. Но он не уйдет без десерта. Или, по крайней мере, без закуски. Он аккуратно оттянул ее губу, поиграл с ней и услышал тихий судорожный вдох. Потом холодная рука уперлась ему в грудь, и не успел он отреагировать, как девушка юркнула под воду.

— Ты что, принес сюда мои вещи? — Она показалась у самого берега и выйдя из воды по пояс, замерла.

Девушка не обернулась, когда задавала вопрос, хотя этого момента он, конечно, ждал с нетерпением. Но даже то, как она задала вопрос, отозвалось теплом где-то внутри. Он почувствовал себя глупо из-за того, что обрадовался благодарности в ее голосе.

— Голая Элениель на скале в поисках одежды… — он смаковал каждое слово, с удовольствием задевая ее. — Было бы то еще зрелище, но оставим это на потом.

— Ваше благородство пугает меня, господин Луру.

— То ли еще будет, когда ты заметишь, что я отвернулся!

Убедившись, что он не врет, девушка в считаные минуты оделась, хоть это было неудобно делать на мокрое тело, а потом, усмехнувшись, крикнула:

— Увидимся в гильдии, мой рыцарь.

Возвращение Даррена с миссии было сродни глотку свежего воздуха и самым приятным сюрпризом. Последние несколько дней прошли для нее скучно и уныло, поэтому она, в этот раз, острее восприняла разлуку с напарником. Один раз, правда, ей удалось поднять себе настроение за счет Аргаса, когда он заявил, что шутка с подселением к Даррену себя исчерпала, и что она может въехать в отдельную комнату. Его выражение лица в тот момент, когда она отказалась и заявила, что ни одна женщина никогда добровольно не уйдет от такого мужчины, и что делить с ним комнату — одно удовольствие, было бесценно! Тем более, что в какой-то степени так оно и есть.

Даррен из тех людей, сила которых дремлет крепким сном под мягким одеялом безразличия. Несколько раз она была свидетельницей сцен, которые могли бы перерасти в кровавое месиво, если бы ее напарник дал волю эмоциям. В этой проклятой гильдии все время кто-то хочет поскандалить, особенно члены "шайки Шайи". Это определение местными круга особо приближенных наемников к женщине, которая, по слухам, та еще кровожадная и беспринципная стерва! Она и ее прихвостни берутся за заказы с убийствами чаще других, и еще и гнобят тех, кто не проявляет к этому рвения. Несмотря на то, что Элениель находилась в гильдии уже больше месяца, с этой мадам их пути пока не пересекались.

Ровно до ужина в честь возвращения Даррена из миссии, который они решили отметить в общей столовой.

Само помещение было широким и длинным, тут и там стояли небольшие, грубо вытесанные из дерева столы, и круглые табуретки. Освещалось оно, в основном, за счет солнечного света днем, а по вечерам загорались факелы — по три на каждой стене. В целом, обстановка была так себе, но учитывая, что столовая почти всегда пустовала, по-быстрому покушать можно было и там.

Даррен привез бутылку какого-то пойла, и они спустились вниз, надеясь, что местный повар сегодня приготовил что-то съедобное. Но, подходя ближе, они расслышали непривычный шум, а когда девушка вошла в столовую, в нее, в ту же секунду, прилетел помидор. Благо, попал не в лицо, а в район грудной клетки. Элениель посмотрела на расквашенный овощ у своих ног, потом на расцветшее на кофте пятно с семечками, и почувствовала, как внутри закипает раздражение.

— Это как понимать?!

— Неужели это и есть та самая ловкая новенькая, о которой я столько слышала? С реакцией у тебя слабовато. Я уже почти жалею, что не кинула нож.

Элениель подняла глаза. На нее, ухмыляясь, смотрела темнокожая женщина, сидящая в компании четырех мужчин за столиком у стены. Острое зрение эллара помогло хорошо рассмотреть ее: копна распущенных волос, стянутых в дреды, серьга — колечко в брови и в нижней губе. На вскидку — ровесница Аргаса. Когда она провела рукой по волосам, девушка заметила тонкие рубцы на ее запястье.

— Оставь себе. Вдруг захочешь порезать вены, а под рукой ничего не окажется?

Улыбка сразу исчезла с лица женщины, но Элениель, не дожидаясь ее ответа, уселась за ближайший столик. Гомон заметно поутих, и ничего хорошего это не сулило, но сейчас ей было глубоко наплевать на эту стерву, о чем она и заявила Даррену, который сказал, что она нажила себе врага.

— Ты же знаешь, что я всегда помогу поставить ее на место, да? — Мужчина стукнулся с ней кружками. От этих простых слов, сказанных без единой эмоции, на душе у Лени стало тепло, и она поспешила забыть о случившемся. Забавным было то, что они с Дарреном болтали обо всем, кроме их прошлого. Она до сих пор не знала, что за лихо принесло его на остров. Знала только то, что он работает на гильдию чуть больше года, и что в скором времени собирается уходить. Она ощутила укол грусти из-за их неизбежного расставания, но жизнь — это жизнь, и она должна не сокрушаться о несправедливости, а радоваться тому, что судьба подарила ей такого друга. Пусть и на столь короткий срок.

Краем зрения она заметила движение сбоку, но не подала виду. Даррен дал понять, что тоже заметил это, и они продолжили говорить, но уже тише. Когда компания с Шайей во главе поравнялась со столиком девушки, она немного сбавила шаг и сказала: