— Не советую высовываться и переть боровом на человека, способного размазать тебя, девочка. А иначе эта командировка станет последней в твоей жизни, а капитан лишится личной подстилки.

Элениель "случайно" дернулась на стуле, и опять-таки "случайно" задела ногой лодыжки женщины, отчего та не устояла и плюхнулась лицом вперед. Зная, что ни один из прихвостней не нападет, пока с ней Даррен, Лени наклонилась к разъяренной женщине, когда она вставала.

— Величайшая наемница падает от простой подножки. Может, поубавишь гонор? А то как бы твоя самоуверенность не сломала тебе шею.

— Пошли, воздухом подышим, — услышала она голос Даррена, наблюдая, как Шайа скрывается в коридоре. Скорее всего, эта грызня выйдет ей боком, но смысл думать об этом сейчас?

Спустя пару минут они уже бродили вдоль гильдии. День выдался на удивление прохладным, иногда срывались мелкие капли дождя. Навстречу им попадались другие наемники, и Элениель время от времени замечала на себе любопытные взгляды. Когда они скрылись за углом, девушка резко остановилась и схватила Даррена за локоть.

— Какого черта они все пялятся?

— Слухи расползаются быстро, — с присущим ему безразличием ответил Даррен, и широко зевнул. — Ты сбила спесь с Шайи, и, тем самым, нарисовала себе на лбу мишень. Теперь всем интересно, чем все это кончится.

Неутешительный расклад. Элениель облокотилась о стену и засунула руки в карманы. Если посудить трезво, хоть постоять за себя она и умеет, боец из нее так себе, а у этой змеи многолетний опыт за спиной по части умерщвления людей. Да, ее происхождение может помочь выкрутиться, но ей нельзя себя выдавать, поэтому выход один: держаться подальше, пока не придет время возвращаться на корабль.

— Чего приуныла, дорогая? Тебя расстроила наша тигрица?

Желудок привычно сжался в присутствии этого мужчины. Как она не заметила, что Аргас стоит возле Даррена? И давно он здесь? Совсем расслабилась…

— Надо поговорить, Элениель.

— Ну так говори.

— Наедине.

Интуиция, или что-то там еще, подсказала ей, что это важно, но как же Даррен? Она же не может просто взять и послать его? Она перевела взгляд на напарника, и пыталась придумать, что сказать.

— Валяйте, — мужчина опять зевнул. — Я спать. Так что развлекайтесь.

— Ну, вот мы и одни. Говори, что хотел. — дождавшись, когда Даррен скроется в здании, спросила Лени.

— Видно, хорошо тебя задела Шайа, раз меня до сих пор не сшибло с ног лавиной сарказма. Нет, есть более уединенное местечко. Пошли покажу.

Аргас выставил локоть и подмигнул бровями. Девушка фыркнула и, отлипнув от стены, пошла с ним. Он повел ее в сторону от гильдии, за спортивную площадку, и Элениель осознала, что раньше не бывала здесь. Как так вышло, что она никогда сюда не забредала? Впрочем, ничего удивительного — ей просто было не за чем. И тем не менее, девушка постаралась незаметно проверить, удобно ли доставать небольшой нож из-под туники.

— Забавно мы, наверное, смотримся со стороны: двое чокнутых, решивших прогуляться по джунглям перед грозой. Учти, что я боюсь грома и молний, и в случае чего буду громко визжать, что пошатнет мою репутацию в твоих глазах.

— Жаль, что не услышу этого, потому что грозы не будет. — Лени с сомнением на него покосилась, но Аргас этого не заметил. Он выглядел расслабленным, и смотрел только вперед. Девушка поняла, что невольно залюбовалась, глядя как скатываются капли по его влажной коже, напоминавшей ее любимый шоколад, когда невольно облизнула губы. Лени резко отвернулась, пребывая в шоке, и просто уставилась под ноги, чувствуя жар в щеках. — Я прожил здесь достаточно долго, чтобы понимать, когда можно паниковать при виде черных туч, а когда — нет.

— Ясно.

— Погоди, почти пришли, сейчас выйдем за эти деревья, и ты увидишь… Эй! Пошли вон отсюда!

Аргас рванул вперед и начал что-то кричать. Девушка нахмурилась, и вышла вслед за ним, чтобы посмотреть, что вообще происходит, и… замерла. Они вышли к морю — должно быть, с другой стороны, но неужели этот островок настолько мал, что они полностью пересекли его так быстро?

Этот берег отличался от того, который использовали они. Он был выше над уровнем моря, и здесь практически полностью отсутствовал песок. Вместо него — голые камни, сильный освежающий морской бриз, и просто потрясающий вид! Небо было прекрасно в своем устрашающем обличье, и даже несмотря на свою боязнь, Элениель вдруг осознала, что это место словно создано для нее!

Она перевела взгляд на Аргаса, который носился по берегу и сыпал проклятиями, а причиной этому были… маленькие обезьянки с красными, лысыми жопками, которые противно кричали и уносили что-то в своих проворных лапках. Лени не могла знать наверняка, но она была уверена, что маленькие проныры делали это специально, а их крик — не что иное, как злорадный смех. И она их прекрасно понимала, потому что сама начала хохотать, да так, что слезы брызнули из глаз.

— Красножопые засранцы, — крикнул Аргас, когда последний примат скрылся в роще деревьев. Мужчина уткнул руки в боки, и тяжело дышал, когда перевел взгляд на Лени. Она еще посмеивалась, но первый приступ уже прошел, а когда их глаза встретились, ей и вовсе стало не до шуток.

Его взгляд изменился, и вновь стал таким, каким был в тот день, у водопада — взгляд заинтересованного мужчины. Он оценивал ее, и она это понимала, только не могла пока понять, что об этом думает.

— Знатно твои друзья тебя погоняли, — Лени решила ступить на проверенную почву, чтобы не выставить себя в дураках. Она подошла ближе и легонько похлопала его по плечу. — Отдышка? Стареешь, малыш. Какие-то обезьянки довели тебя предобморочного состояния. Зачем ты привел меня сюда? Хочешь скинуть со скалы?

— Решил поболтать без свидетелей, я же говорил. А эти чудилы испортили весь сюрприз…

Элениель перевела взгляд за спину мужчины, и увидела то, что не замечала до этого момента: на камне лежало плотное одеяло в клетку, а сверху было что-то нагромождено в бесформенную кучу. Девушка сложила руки на груди и подошла ближе.

— Бутылка вина, стаканы, то, что осталось от закуски… — девушка ощутила легкий укол грусти, но не от того, что не отведает всех этих яств. — Учитывая, что ты не романтик, догадываюсь, что это все для замыливания глаз. Что же ты так жаждешь узнать, раз пошел на крайние меры?

— Дорогая, не знай я тебя лучше — подумал бы, что тебя это обидело!

— Знай ты меня хоть немного, ты бы понял, что так оно и есть.

— Элениель…

— Да нет, я, в принципе, не против выпить вина на природе, но не думала, что гожусь для этого только в качестве обычного справочника. — Не дождавшись приглашения, Лени уселась на одеяло и зажав между коленями бокал, взяла бутылку с вином и, вытянув деревянную пробку, налила себе до краев. Осушив одним глотком практически половину стакана, она подняла глаза на мужчину, который все еще стоял. — Вялай, спрашивай. Помогу, чем смогу.

Аргас снял обувь и присел рядом с ней. Забрав из ее рук стакан и отставив его с сторону, он взял ее ладонь и провел по ней большим пальцем. Он сидел очень близко, их колени соприкасались друг с другом, но девушка была сосредоточена на том, чтобы продолжать смотреть на него с безразличной отрешенностью и не выдать непонятной обиды.

— Я действительно хочу у тебя кое-что узнать, но это — не единственная причина, по которой я привел тебя сюда. Ты поверишь, если я скажу, что просто хочу провести время наедине с красивой женщиной подальше от чужих глаз и ушей, чтобы узнать ее получше?

— Едва ли, — ответила она, хотя уголки рта предательски дернулись.

— И все же, попробуй, потому что это, — он вернул ей вино и, налив себе, стукнулся с ней стаканами, — чистая правда. Расскажешь мне о себе?

Элениель не то, чтобы поверила ему на все сто процентов, но подумала про себя: а почему, собственно, и нет? Очень отдаленно, но это, все же, напоминало свидание, они оба молоды и, чего там таить, их друг к другу тянет.