— Прости парень, так надо. Ты ни в чем не виноват. Просто знай, что жизнь бессмысленна, чего не скажешь о твоей смерти.

Не давая себе времени на сомнения, Аргас полоснул парня по горлу, и чаша быстро стала наполняться горячей темной кровью. Теперь главное торопиться, чтобы успеть завершить все приготовления до того, как пацан испустит дух. Мужчину слегка трясло от предвкушения, когда он орошал землю кровью погибшего, образуя небольшой квадрат, после чего поставил чашу с остатками крови на этот кровавый след немного в сторону, опустил в нее пучок сухой полыни, и стал ждать, молясь, чтобы все получилось.

Когда парень перестал дергаться, Аргас ощутил, как что-то задрожало на границе его кровяного квадрата, но где же анах? Неужели все зря? Сердце бешено заколотилось в груди, губы пересохли…. Что делать? Все вот-вот закончится…. Не зная наверняка, прав он или ошибается, мужчина бросился к чаше и поджег полынь.

В ту же секунду трава вспыхнула желтым и подсветила границы кровавого квадрата. Не веря своим глазам, Аргас сделал несколько шагов к телу парнишки, потому что прямо на его глазах материализовалась женская фигура в странном облегающем наряде бежевого цвета с копной длинных черных волос. Огромные желтые глаза девушки округлились, когда она поняла, что стала осязаемой, и Аргас, воспользовавшись этой заминкой, нанес ей удар. Не дав девушке упасть, мужчина опустил ее на землю и принес кусок гранита.

Мир словно замер, напряженно наблюдая за тем, что будет дальше. У Аргаса не осталось ни одной лишней мысли. Он опустился на одно колено и резанул запястье анаха, после чего нарисовал ее кровью символ в форме четырех скрещенных колец на поверхности гранита. Как только дело было сделано, камень начал осыпаться, словно сухой песок. Аргас положил его, и с благоговением наблюдал, как среди серой кучи показывается вначале угол лилово-красной рукояти, потом закрученная гарда, а потом и невероятной красоты ножны.

Мужчина аккуратно стряхнул с него песок, и взял в руки и достал кинжал. В тот самый момент, когда его пальцы коснулись гладкой поверхности лезвия, он ощутил слабый импульс, который отозвался сначала в его сердце, а потом "прострелил" голову.

Теперь его цель стала ближе. Теперь он сделает то, на что другие не отваживались.

Элениель сидела на крыльце гильдии, и листала папку с "тем самым заданием", выполнив которое она сможет распрощаться с ролью временной наемницы, и оставить последние два месяца в прошлом. Вот только давление в груди говорило о том, что она совершенно этому не рада.

Эта хандра из-за вспыхнувшей симпатии к Аргасу? В какой-то степени, да…. Но дело не только в нем, учитывая, что они и виделись-то не часто, не говоря уже о чем-то большем…. Переживая заново эти ерундовые задания с мизерным окладом, которых, увы, было больше, чем хотелось бы, девушка могла со стопроцентной уверенностью сказать, что не хочет продолжать работать на Лидера. Работа наемника слишком нервная и неблагодарная, да и расположена гильдия в изоляции….

Настоящим открытием для нее стало то, что прошлым утром она открыла глаза, и со всей ясностью осознала, что хочет уйти из команды Винсента де Корро. Этот мужчина вытащил ее из злободневной трясины Ичвинстера, показал, какой может быть жизнь…. За это она навсегда останется перед ним в долгу. Но сейчас ее тянет снова пожить на земле. В Ичвинстер возвращаться нет ни смысла, ни желания, а во все города, в которых она побывала за время службы у капитана, для нее теперь путь заказан…

— Эй, о чем задумалась? Что там у тебя?

Даррен плюхнулся рядом с ней, и девушка, не глядя, протянула ему папку с заданием. Полистав и бросив его между ними, мужчина ткнул ее локтем.

— Ну, и в чем проблема?

— Думаю, что жизнь моя сбилась с намеченного курса.

— У тебя-то хоть курс был…. — проговорил Даррен, невидящим взглядом глядя вперед. Он прочистил горло. — Может, тебе компас подогнать? Отдам по дешевке, по старой дружбе.

Лени скосила на него глаза, и усмехнулась.

— Лучше посоветуй годный городишко, где можно пожить и не зачахнуть от скуки.

— Неужто решила с морем завязать?

— Раздумываю пока что… Ну, так как? Идеи будут?

— Я подумаю…. Сейчас есть проблемы куда важнее, — он постучал пальцем по заданию. — Когда выдвигаешься?

— Через четыре дня…. Этот мужчина будет возвращаться с какой-то вечеринки для богачей, скорее всего, в ушат пьяный. И что-то мне подсказывает, что он будет сговорчив.

— Ты вообще знаешь, кто он? Саорсис Герпано — известный в королевстве застройщик…популярная в высших кругах личность.

— Да?.. А если в двух словах?

— Хм, можно и так: талантливый малый с самомнением, размером с этот остров. Скандальный тип с целой сворой телохранителей, потому что сам хиляк…. Многие хотели отправить его на покой, да только особая милость Его Высочества создает дополнительные проблемы.

— Даже так?! — Девушка покусала губу, припомнив наследного принца Эттенберга. — Он приближенных по себе отбирает, что ли?

— Да никакой он не приближенный! Принц был так впечатлен, когда Саорсис спроектировал его летнюю резиденцию, что по завершении строительства брякнул это на официальном открытии. Ну, тот и пошел в разгул…

— Даррен.

— Ну?

— А ты-то о нем откуда столько всего знаешь?

Мужчина осекся, и они встретились взглядами. Элениель вдруг поняла, что сейчас, стоит ей только попросить, Даррен расскажет ей о своем прошлом, но тогда он вполне справедливо потребует правды с нее… Нет, не сейчас, не сегодня. Возможно, никогда. Потерять дружбу этого человека, увидеть презрение в его глазах… она после этого нескоро оправится, и оправится ли полностью? Ведь этот мужчина — первый за долгие годы, к которому она по-настоящему привязалась. И хоть никто из них никогда об этом не заговорит, она чувствовала ответную симпатию.

Нет. В жизни Элениель сейчас полно неразберихи, но одно она знала наверняка: пока у нее есть дружба этого человека, она справится с чем угодно.

— Элениель, — в тон ей сказал мужчина. Она хохотнула.

— Ну?

— Поднимай свою задницу и идем со мной.

— Куда это еще? Эй! — Даррен спрыгнул с крыльца и, перекинув ее через плечо, пошел по тропе вдоль гильдии. — Поставь меня на ноги, верзила!

— Похоже, у нас обоих было трудное прошлое, Элениель. — Он сказал это тихо, без привычной беспечности, и это заставило ее немного успокоиться. — В моей жизни кое-что произошло, подруга, и я не рассказываю об этом не потому, что не доверяю тебе. Я просто и сам пока не понял, что делать дальше. Но мне важно понимать, что за человек передо мной, и даже не зная о тебе всей подноготной, я верю, что ты меня не кинешь. Просто знаю это.

Элениель боролась с желанием обнять мужчину, понимая, что такая нежность внесет ненужное смущение. Тем временем, они уже пришли в помещение для тренировок. Даррен аккуратно поставил ее на ноги и пошел включить свет. Элениель размяла шею и несколько раз перекатилась с ноги на ногу, покрутила корпусом, приводя мышцы в тонус. Ей уже приходилось пару раз вставать в спарринг с Дарреном, и она, не скрывая, радовалась тому, что делает это нечасто. Когда вспыхнул свет, девушка поморщилась, скинула обувь и прошла в центр зала, пол которого был застелен специальным ковром, смягчающим удар по время падения.

— Лучше бы мы тренировались в темноте! Вот свиньи! — По всему залу были разбросаны тренировочные снаряды, грязные полотенца, упаковки от еды… Что здесь вообще делала еда?! — Я не могу драться в таких условиях! Что это за беспредел? Даррен!

— А я при чем? Я, что ли, жрал все это?

У Лени аж свербело закатить скандал! Созвать сюда всех обормотов, которые не ушли на миссии, и заставить их вылизать зал до первозданного блеска…. О, да, было бы неплохо! Но реальность была такова, что она не попрет против всех — она же не дура! А Даррен так вообще не посчитает нужным устраивать кипишь из-за такой "мелочи" Сам такой же свинтус, так что это — вопрос солидарности.