Девушка с досадой осмотрелась: где Аргас? Ну его, надо — догонит. Элениель легко сбежала по ступеням и, сделав небольшую разминку для ног, медленно пустилась по тропе, тянувшейся вокруг здания. Она любила бегать по утрам. В предрассветное время или в первые часы, когда солнце не вступило в полные права на небосклоне, пока в воздухе еще витала ночная прохлада. Хотя бежать сквозь туман по абсолютно незнакомой местности было страшновато.

Последние годы ее жизнь проходила, по большей части, на корабле, возможно поэтому ее ноги так радовались сейчас прохладной росе, обволакивающей неприкрытые обувью участки. Но что-то было не так. Девушка сбавила темп, и стала сосредоточенно вглядываться в темные участки между деревьями в лесу, и тех, что росли вдоль тропы с задней стороны здания. Немного вдалеке за ними Элениель заметила спортивную площадку, и несколько высоких турников за ней. Она хотела направиться туда, но чувство тревоги не отпускало.

Внезапно ее мир в буквальном смысле перевернулся. Девушка уже бранила себя за невнимательность: пробегая вдоль очередных деревьев, она не заметила ловушки, и вступила в охотничью петлю. Механизм мгновенно сработал, и спустя секунду она уже висела на ветке за одну ногу. Элениэль подумала, что это — самое отвратительное утро за последнее время, но тут ее сердце сжалось.

Эллары мало чем отличались от людей. Считалось, что они сильнее и выносливее, и ростом повыше, но на этом внешние различия заканчивались, а учитывая, что Лени росла среди людей, и не умела пользоваться своими преимуществами, она и вовсе была как человек. Однако, она имела еще кое-что. Что-то, о чем эллары обычно не признаются, своеобразный туз в рукаве. У представителей ее расы, и у Элениель в частности, был отличный слух, и они могли слышать на большом расстоянии. Сначала эта информация не поступает, но, если эллар хочет, он как-бы "разгораживает" шумы природы и другие помехи, выпуская на передний план то, что нужно.

И сейчас, вися на ветке, она слышала перешептывание нескольких голосов с разных сторон, и, если она правильно поняла — готовилась внезапная атака.

Прилив адреналина заставил ее в считанные секунды подтянуть корпус к ногам, вытащить из-под штанины припрятанный ножик, и перерезать веревку. Сделав кувырок в воздухе, девушка грациозно приземлилась на корточки, и приготовилась к нападению.

В эту же секунду со стороны здания в нее полетели три кинжала. Девушка увернулась от одного, два других приземлились в нескольких сантиметрах от нее. Элениель на скорости рванула к спортивной площадке, откуда слышала самое громкое перешептывание. Она бежала, не таясь. Голоса стали разборчивее, они, видимо, не ожидают лобовой стычки.

Резко приняв правее, девушка на скорости подпрыгнула, схватилась за турник, и со всего замаха ударила одного из врагов ногами в спину. Спрыгнув, она успела заметить изумление на лице его напарника. Он, нужно отдать ему должное, быстро сориентировался. Но недостаточно. Мужчина сделал выпад в ее сторону, но она первой нанесла удар ногой с разворота.

Элениель прислушалась: голоса почти исчезли, должно быть они заметили, как она победила. Ну, или заметил один, наблюдающий за действием, и передал остальным, чтобы сменили стратегию.

Или отступили?

Девушка всего на секунду потеряла концентрацию, и это сыграло с ней плохую шутку. Она услышала его, когда уклониться уже было невозможно. Секунда — и она уже лежит на спине во влажной траве, и лишь резкая боль в щиколотках говорит ей о том, что ее только что сшибли с ног, судя по всему чем-то длинным.

И она сейчас смотрит на это "что-то", т. к. один его острый конец наставлен прямиком ей в лицо. Элениель рассердилась: что она развалилась? Резко отведя деревянное копье в сторону, девушка оттолкнулась от земли и, оказавшись на корточках, сделала нижнюю подсечку.

Однако, противник оказался не так прост. Он отпрыгнул в сторону и отбросил палку. Выпрямившись, девушка обратила внимание на этого парня, широкого, как скала, но очень ловкого. Он начал наступать, и Элениэль забеспокоилась: его огромные кулаки неслись на нее с такой скоростью, на какую обычно не способны такие громилы.

Отступая, девушка уперлась во что-то спиной и, скосив на секунду глаза, обнаружила, что это стена с мишенями. Она подумала: если она уворачивается от его атак так же ловко, как и он от ее, значит по скорости они равны…

При его очередном замахе Элениель резко пригнулась, и в момент, когда его рука врезалась в мишень, пробив в ней впечатляющих размеров дыру, резко замахнулась и определила свой кулак прямиком в его нижнюю челюсть. Пользуясь его замешательством, девушка ловко запрыгнула к нему шею, зажала ее ногами, после чего, сделав мостик, рухнула на влажную землю, увлекая за собой и этого громилу. Он извивался, как гигантский червь, но она только покрепче обхватила ногами его горло в удушающем захвате.

Элениель услышала, как клацнули его зубы, он еще немного попыжился, после чего несколько раз хлопнул по земле, призывая остановить поединок. Девушка разжала колени и позволила ему выбраться, но не сводила с него настороженного взгляда. Парень отряхнул свою безрукавку и встретил ее взгляд. В его глазах было изумление и… одобрение?

— Я рад, что не зря проснулся в такую рань, — проговорил появившийся невесть откуда Лидер в компании Аргаса. Сегодня он выглядел более небрежно, чем накануне вечером, зато Аргас сиял.

Элениель выпрямилась, и не смогла сдержать ответной улыбки. Хотя, скорее всего, сейчас это была ехидный оскал, адресованный Аргасу.

— Было невтерпеж начать пробежку?

— Нехорошо заставлять даму ждать. Ну что, прошла я проверку? — Спросила она у Лидера.

— Было любопытно понаблюдать за тобой. Мне нужно было понять, на что ты способна, и я сделал вывод, что тебе лучше избегать открытых поединков. Твоя сильная сторона — ловкость, но не ведение боя. Над этим поработаешь позже со своим напарником. Да, у тебя будет напарник. Однако скажи: как ты узнала, что нужно бежать сюда? Почему ты приняла такое решение?

— Интуиция, — легко соврала Лени. — Чертовски полезная штука.

— Суть была в том, чтобы ты смогла увернуться от атак Даррена, а еще лучше — нанести ему удар. Как видишь, с этой задачей ты справилась. Хотя… парень толком не спал, и дрался не на полную мощь, поэтому это позорное поражение можно ему простить.

Элениель совсем забыла о своем противнике, однако, обернувшись, она никого не увидела.

— Он ушел сразу после схватки, — сказал Аргас, поймав ее непонимающий взгляд. — Этот парень — третий по силе в нашей гильдии, куколка, поэтому то, что ты сделала, говорит о многом.

— Да? И кто же первый и второй?

Лидер положил руку Аргасу на плечо.

— Я и он соответственно. Итак, на сегодня ты набегалась?

Элениель хмыкнула.

— Более чем.

— Тогда иди в свою комнату, познакомься с соседом, он введет тебя в курс дела.

Девушка непонимающе уставилась на него. Туман потихоньку исчезал, его пронизывали редкие лучи солнца, играющие на седине Лидера. Тот, в свою очередь, посмотрел на Аргаса.

— Ты не сказал ей?

— Сказал мне что?

Аргас обнажил свою безупречную улыбочку.

— Увидишь, куколка. Только не балуйтесь там.

Стоя перед своей дверью, девушка чувствовала себя идиоткой. Аргас любезно проводил ее, чтобы убедиться, что она не заблудится, а потом ушел, насвистывая какую-то раздражающую мелодию.

Чего, собственно, она боится? Из разговора она уловила, что ее сосед — парень. Ну и что? Что там у него такого, чего она раньше не видела? Если не будет светить своими причиндалами направо и налево, и не будет приставать к ней — нормально, уживутся. А значит — причин для беспокойства нет.

Убедив себя в этом, Элениель решительно открыла дверь. И замерла на пороге.

Определенно, волноваться было из-за чего: на кровати напротив лежало тело. Оно лежало на животе, руки спрятаны под подушку, правая нога согнута в колене и отодвинула в сторону. Да черт бы с этим, она и сама любит так спать. И она и слова не сказала бы, если бы это тело накрылось одеялом. Ну, или хотя бы надело трусы.