Толик получил приказ отходить в сторону Ольховки и ждать остальной отряд в обусловленном заранее месте примерно в километре от лесопилки. Сам же Андрей со своими ребятами дождался Сергея и его спутника, и все вместе быстрым шагом направились к месту встречи. Созерцание последствий взрывов и возни бандитов в их планы не входило.

Черенко со своими парнями ждали в маленьком овраге, окружённом со всех сторон густой растительностью и удалённом от ближайшей действующей дороги на значительное расстояние. У него было двое легко раненых бойцов, но все могли передвигаться самостоятельно. Спустившись в овраг, Сергей сразу направился к Черенко и, прежде чем тот успел понять, что сейчас произойдёт, здорово врезал Толику по лицу. Удар был сильный. Многие от такого свалились бы на землю, но Толя был парнем крепким. Он выдержал удар и почти сразу кинулся в контратаку. Сергей приготовился защищаться, но подоспевший вовремя Сева и ещё несколько бойцов успели их разнять.

– Я чуть не погиб из-за тебя! – с нескрываемой яростью крикнул Сергей, пытаясь вырваться из крепко держащих его рук. – И парни из твоего отряда получили пули тоже из-за тебя!

Слова Сергея не сразу дошли до него, и Толик вырывался, желая съездить Воробьеву по роже. В разборку пришлось вмешаться и самому Андрею.

– А ну-ка быстро позакрывали рты! – приказал он. – Если хотите выяснять отношения – выясните их потом. Или вы хотите, чтобы нас тут накрыли, услышав ваши вопли?

Сергей и Толя замолчали, грозно глядя друг на друга. Воробьёв начинал понемногу остывать, видя, что Толя не оправдывается и не пытается ответить ему. Голос Андрея окончательно охладил его пыл. К Толику, кажется, начало доходить, что Воробьев в общем-то прав. Он опустил руки и как будто бы успокоился, по крайней мере, внешне так казалось.

– Если хотите искать виновных – валите всё на меня, – продолжил Андрей, убедившись, что участники инцидента держат себя в руках. – Я командир. И я должен был принимать решения. И за всё в ответе тоже я.

Ни Сергей, ни Толя ничего не сказали.

– Отпустите их, – приказал Андрей.

Бойцы повиновались и осторожно, готовые в любой миг снова кинуться разнимать драку, отошли на пару шагов, но драться уже никто не собирался. Толя потирал скулу, а Сергей молча отошёл в сторону и устало повалился на землю. Сильнейшее нервное напряжение уже почти отпустило его, а подпитывавшая до этого злость выплеснулась и поутихла, поэтому он почувствовал такую усталость, что стоять на ногах просто не было сил. Андрей, окончательно убедившись, что всё нормально, обратился к Толику:

– Что у тебя? Есть потери?

– Двое раненых, – глухо ответил Толя. – Оба могут идти.

– Хорошо. Привал десять минут, – известил Андрей не очень громко, но так, чтобы все его услышали. – А теперь давайте выясним ради чего Серёга рисковал.

С этими словами Андрей включил ручной фонарь и направился к давно небритому и нечесаному человеку в порванном, когда-то белом докторском халате. Этот человек лежал на земле под бдительным присмотром одного из солдат и даже не помышлял о бегстве. «Терапевт», как его назвал Толя, был невысоким худым мужчиной, лет тридцати пяти на вид, с заросшим лицом, испуганными карими глазами и взъерошенными длинными тёмными волосами, в которые забилась трава. На лице у него были видны следы побоев: рассечения, синяки и ссадины. Он лежал на боку на земле, закрыв глаза, и казалось, что пытался уснуть. Впрочем, оказалось, что он следил за происходящим вокруг и глаза его были закрыты не полностью, потому что он заметил, что к нему кто-то направляется, подтянул колени под живот, прижал локти к телу и весь напрягся, не ожидая ничего хорошего. Но, к его удивлению, бить его не собирались.

– Кто ты такой? Почему тебя держали взаперти? – «в лоб» спросил Андрей, устремив на «терапевта» хмурый взгляд.

Тот не отвечал и какое-то время испуганно щурился, пытаясь разглядеть людей, у ног которых он лежал. Его глаза быстро бегали от одного лица к другому, ненадолго останавливаясь на каждом из них, но направленный на него свет не позволял ему ничего разобрать.

– Ты будешь отвечать или нет?! – в голосе Андрея проскочили угрожающие нотки.

– Только не убивайте меня, прошу вас! – заскулил пленник, повернув голову и с мольбой глядя на Андрея.

– Отвечай на вопросы и останешься жить, – холодно ответил Романов.

– Хорошо, хорошо, – быстро согласился мужчина. – Меня зовут Саша.

– Просто Саша? Бесфамильный?

– Ильченко.

Чтобы лучше слышать разговор, к ним поближе подошли ещё пятеро бойцов.

– Чего от тебя хотели? Почему держали взаперти?

– Хотели, чтобы я варил наркотики, но я не умею, честно.

– А с чего они взяли, что ты умеешь это делать?

Глаза Ильченко снова забегали между лицами.

– Я не знаю, – ответил он.

– Лжешь, – угрожающе ответил Андрей и достал из кобуры пистолет. – Спрашиваю ещё раз – чего они от тебя хотели?

– Я же сказал ‒ чтобы я варил наркотики!

Андрей задумался на несколько секунд, но быстро придумал, что сказать дальше.

– Короче, вот как сейчас все будет происходить: ты мне быстро рассказываешь, кто ты такой, откуда, как и почему оказался в сарае и что от тебя хотели. Если нет – мы тебе прострелим ноги, потом руки, а потом убьем.

Будь все иначе Андрей был бы спокойнее и вряд ли пошел на такие угрозы, но после пережитого стресса он изменился, и привычный всем Андрей Романов ещё не вернулся.

Ильченко раздражающе захныкал. Андрей, видя, что тот не собирается начинать говорить, передернул затвор пистолета, но Ильченко лишь продолжал хныкать. Андрей помнил кое-что о допросах из рассказов Родионова, помнил как себя вёл с пленными «волками» Павел. Он пригнулся, крепко схватил Ильченко за ногу и приставил пистолет к его колену.

– Считаю до трех.

– Нет! Пожалуйста! – сразу завопил Ильченко и слабо задергался.

– Раз! Два!

Андрей прижал его лодыжку своим коленом и сильнее нажал стволом пистолета на ногу пленника. Это было неудобно, но Андрей все равно не собирался стрелять.

– Хорошо! Хорошо! Я скажу! О, господи, только не стреляйте, пожалуйста!

– Говори. Если усомнюсь хоть в одном слове – выстрелю без предупреждения.

– Хорошо-хорошо! Меня зовут Александр Иванович Ильченко. Я физик, ученый, вернее, ассистент. Два дня назад попал в плен к этой банде и они решили, раз я ученый, то должен хорошо разбираться в химии и умею варить наркотики. Но я не умею! Это не мой профиль.

– Ученый? Настоящий? Такой, который в лабораториях сидит и глядит в микроскоп? – удивленно произнес Толя.

– Нет, то есть да, ну… примерно такой.

Игорь, до этого стоявший в стороне и не проявлявший к Ильченко особого интереса, после вопроса Толи вышел немного вперед.

– У вас что, есть лаборатория? И там есть ещё ученые? – спросил он.

– Больше нет. Остался я один.

Наступила пауза, которую быстро прервал Андрей.

– Расскажи подробнее, – потребовал он.

– Что тут рассказывать… Место, где мы жили и работали нашли какие-то бандиты и напали на нас. Была тяжелая битва, мы победили, но ценой больших потерь. Наш лагерь очень сильно пострадал, многие погибли. В живых остались человек сорок. Мы собрали всё, что могли, и отправились искать новое место для жизни.

– Вот так просто? Как из Москвы в Питер переехать, что ли? – ехидно спросил Толя.

– Понятное дело, что все это не так легко. Мы планировали сначала остановиться в одном из городов «Нового порядка», продать кое-какое оборудование и наработки, и как-нибудь протянуть, пока наши разведчики не найдут подходящее место, но нам не повезло – по дороге мы попали в засаду и почти все погибли. Выжил только я и один из солдат. Прежде чем мы разобрались, что произошло, набежали бандиты, убили Толмакина, а меня схватили. Сначала и меня собирались убить, но потом их командир решил, что я могу пригодиться, и так я попал к ним, а потом вы меня освободили. Вот и вся история.

Наступила пауза. Толик с интересом слушал Ильченко, Игорь ‒ с сомнением, а Андрей сначала с недоверием, затем с сочувствием, а под конец даже с жалостью. Походило на то, что этот бедолага в халате действительно узнал почем фунт лиха. Молчание нарушил Игорь.