– Извини, – невзначай бросила она.

– Все нормально, – ответил он, опустив взгляд и краснея.

Возникла неловкая пауза. Нарушила её, конечно же, Аня.

– Так что ты намерен делать? – спросила она. – Как будешь искать то, не знаю что?

Андрей нахмурился, не понимая, что она сейчас сказала. Аня быстро догадалась, что именно на него так подействовало.

– Сказка есть такая, – объяснила она. – Называется – «Пойди туда, не знаю куда – принеси то, не знаю что». Вот и ты собрался сделать то же самое.

– У меня впереди вся жизнь, чтобы это сделать, – по-прежнему серьёзно заметил Андрей и уверенно добавил. – И если оно есть, это твоё «не знаю что» – я его найду.

Аня загадочно и несколько скептически смотрела на Андрея, размышляя над его словами. Его уверенность и целеустремленность могли вызвать восхищение, но утопичность его идеи с лихвой перекрывала любые достоинства. По крайней мере, на первый взгляд, но до второго взгляда она пока и сама не дошла.

Подувший ветерок принес нотки знакомого голоса, которые заставили Аню взглянуть в сторону.

– А вот и отец.

Она указала на одно из зданий, возле которого стоял Владов, и что-то записывал в свой блокнот. Ох, и дорого бы дал Гронин за этот блокнот!

– Пока, Андрюша, – пропела Аня и быстро пошла вдоль склада, оставив парня одного.

От такого внезапного прощания Андрей оторопел, но быстро понял, что Аня ушла и уже не вернется. Он с тоской заворожено глядел ей вслед, пока она не скрылась из виду, а затем вздохнул и направился к Владову. Поздоровавшись, он хотел заговорить о своих делах, но в ещё не начавшийся разговор вмешался посыльный, который буквально бежал к ним. Андрей решил подождать, пока посыльный уйдёт, прежде, чем начать разговор.

Парень-посыльный подошёл к Владову почти вплотную и, косясь на Андрея, принялся что-то шептать полковнику на ухо. Андрей заметил, как внимательно Владов слушал посыльного, заметил и косые взгляды самого посыльного, однако сам полковник не подавал вида, что речь идёт в частности и об Андрее. Когда посыльный ушёл, Владов, наконец, повернулся к Андрею. Пару секунд он молча смотрел на парня.

– Олег Гронин, – коротко бросил он. – Знакомо?

– Да, а в чём дело? – не подавая вида, спросил Андрей.

– Только что доставили. Ранен. Рвался сюда, так наши чуть не добили. Его бойцы рассказывают, что были в составе колонны – всех убили, а они сами чудом выжили.

Андрей онемел и изумлённо уставился на Владова. Как это может быть, чтобы разнесли их колонну? ИХ колонну? Это же и люди, и техника… Это ж какие потери…

– Чего молчишь? – спросил Владов.

– Не знаю, что сказать. Нужно его увидеть, – выдавил Андрей.

– Пойдём.

Владов отдал несколько распоряжений находившемуся неподалёку офицеру и направился в лазарет.

Лазарет торговцев выглядел гораздо чище, чем в «Убежище», в нём было большое изобилие медицинского оборудования и препаратов, хранящихся в холодильниках, шкафчиках с прозрачными дверцами и прочих местах, которых тут было великое множество. Впрочем, Андрей не сильно удивлялся, потому что с самого начала не сомневался, что гильдия и здесь покажет себя самой передовой организацией.

Олег, весь бледный, лежал на блестящем медицинском столе в окружении доктора и двух медсестёр. Они уже вынули пулю из бедра, и сейчас врач заканчивал накладывать швы. Местный наркоз, заранее вколотый Олегу, делал своё дело, и парень ничего не чувствовал, но всё равно то и дело кривился, будто от боли. Завидев в дверях Владова, врач пальцами правой руки показал ему растопыренную пятерню, что значило просьбу подождать. Так они и сделали. Владов вышел перекурить, а Андрей остался наблюдать через стеклянную дверь за работой врачей.

Хирург не соврал. Через несколько минут он действительно отошёл от Олега, снял окровавленные резиновые перчатки и махнул как раз подошедшему Владову рукой. Сам он помыл руки и вместе с медсёстрами удалился.

– Пошли, – приказным тоном бросил полковник Андрею.

Романова не надо было просить, они быстро вошли в помещение и остановились возле Олега. Тот выглядел измученно и хоть и был весь бледный, но, завидев Романова, таки не сдержался и смерил Андрея презрительным взглядом.

– Я управляющий этим регионом Игорь Алексеевич Владов, – быстро представился полковник. – Его вы думаю, знаете.

Олег кивнул.

– Расскажите – куда вы направлялись, зачем, и что произошло, – тоном приказа продолжил Владов.

Андрей заметил, что при знакомстве с новыми людьми Владов всегда начинал с учтивости, обращался на «вы» и так далее. Но потом довольно быстро он занимал жесткую позицию, начинал прижимать, повелевать и требовать. Это создавало эффект холодного душа и ломало первое впечатление, заставляя собеседника теряться.

Олег окинул полковника осторожным, малость испуганным взглядом. Стоящий немного позади Андрей мимикой и жестами показал Олегу, что надо отвечать.

– Сержант Олег Гронин, – по форме начал Олег, и Андрей отметил, как дрожит от нервного перенапряжения его голос. – Командир взвода. Направлялись в Ольховку в подкрепление старшему сержанту Романову. В состав колонны входили: два бронетранспортёра БТР-80 и один «БПМ-2», а также два грузовика. По дороге на колонну напали. Сколько было нападавших и кто такие – неизвестно. Нас накрыли шквальным, просто ураганным огнём. Ответить не смогли – буквально за пару минут взвод, как боевая единица был полностью уничтожен. Спаслись четверо: я и часть экипажа БТР-а, на котором мы и прибыли.

Андрей слушал Олега и не мог поверить в то, что он говорил. Как может быть, чтобы целый взвод при боевой технике вырезали за пару минут, словно на расстреле? Но он следил так же и за выражением лица Владова, и выражение это менялось по мере того, как Олег продолжал свой рассказ. В операционную через стекло заглянул доктор и, увидев, что Владов ещё не ушел, остался стоять снаружи.

– На подступах к городу ваши нас остановили и под конвоем привезли сюда, – закончил Олег.

Последнюю фразу Владов уже не слушал. Он медленно развернулся и пошёл в сторону двери, на ходу показывая доктору, чтобы вошел.

– Ухаживать, ничего не жалеть, поставить на ноги в кратчайшие сроки, – бросил он, обращаясь к нему, а затем уже шёл черёд Андрея. – Андрей – пройдёмся.

Покидая операционную, Андрей бросил на Олега сочувствующий взгляд. Несмотря на их вражду, ему было жаль Гронина – за последнее время тот потерял уйму людей, и наверняка теперь переживал по этому поводу. Но он ошибался. Олег не забивал себе голову подобными глупостями: главное, что выжил он сам, а люди… Люди будут другие.

Владов медленно, прогулочным шагом шёл по улице. На лице его можно было прочесть ярость и растерянность одновременно. Он что-то знал. Если бы Андрей умел так хорошо читать лица, как Гронин или как сам Владов, он бы без труда догадался, что похожий рассказ торговцу уже приходилось слышать. Возможно, неоднократно.

– Что думаешь? – задал он короткий вопрос, когда они с Андреем поравнялись.

– Я в шоке! – честно признался Андрей. – Как такое может быть?

Владов заскрипел зубами. Он с трудом сдерживался.

– За последние два месяца я слышал девять подобных рассказов, – сказал он через какое-то время.

Андрей удивлённо взглянул на полковника. Раньше Владов о таком не заговаривал. Может ли быть такое, что его жена тоже погибла в результате одного из таких нападений?

– Засада, в шести случаях – ночью, – Владов обрывками вёл рассказ. – В трёх – далеко от Ольховки и днём. В семи случаях никто не выжил. Специалисты выезжали по докладам патрулей, нашедших место боя, и устанавливали картину происшедшего. Засады не особо гениально спланированы с тактической точки зрения, но несмотря на это, командиры колонн в большинстве случаев даже не успевали отдать хоть один вменяемый приказ. Высокая плотность огня – нападавшие вооружены гранатомётами и пулемётами, в двух случаях было отмечено использование крупнокалиберных пулеметов, но под НАТО-вский патрон.