Бойцы попрятались, в эфире было тихо, а округу продолжали наполнять визг и хлопки разрывающихся мин. Вокруг то и дело проявлялись вспышки разрывов, шуршали и звенели об броню осколки, слева от домика свалилось дерево, справа взрывом снесло секцию бетонного забора и Кирилла Черенко чуть не придавило обломками. Очередная мина попала в крышу дома, но с другой от бойцов стороны, так что в этот раз обломками никого не задело.

– Корень, где вы? Видите что‑то?

– Никак нет, – раздался спокойный ответ. – Мы в ста метрах впереди вас.

Пока Андрей думал, как быть, слева на десять часов по технике начали стрелять. Первыми полетели выстрелы из гранатомётов. Два снаряда один за другим на высокой скорости врезались в танк, за которым прятался Андрей. Машину тряхнуло, а Андрея оглушило взрывом и бросило на землю. Он быстро перевернулся и встал на четвереньки, пытаясь проморгаться. В наушниках начался активный обмен мнениями, но Андрей пока не мог понять, кто и что говорит и к кому вообще обращаются.

Кто‑то дёрнул его за плечо.

– Ты в порядке?

Андрей поднял глаза и, всё ещё моргая, увидел сосредоточенное лицо Воробьёва. Пару секунд он напряженно думал, что должен ответить, а затем утвердительно закивал.

Мины продолжали взрываться, одна взорвалась прямо рядом с танком, с противоположной от Андрея и Сергея стороны. Град осколков звонко прошёлся по броне и каткам танка. После этого Андрей, наконец, снова начал воспринимать действительность. Окончательно он пришёл в себя, когда его оглушило от близкого выстрела танкового орудия.

– Сука‑бл. дь, – это был очередной редкий случай, когда Андрей заматерился.

Он принялся трясти головой, пытаясь как‑то прогнать звон в ушах, а Воробьёв принялся куда‑то его тянуть.

– Надо вывести тебя из‑под обстрела. Здесь ты бесполезен и не сможешь вести бой, – на ходу посоветовал Сергей.

Не дожидаясь одобрения, он потянул Андрея к пролому в заборе и дальше, к заброшенному дому. «Анархисты» открыли огонь, а танки продолжали отползать и отвечать на стрельбу противника своим огнём. К счастью танк не получил повреждений, лишь потерял часть коробок динамической защиты, но танкистам такое обращение с их машиной явно было не по нраву. По вспышкам вражеских огневых средств начали стрелять и орудия БТР‑ов.

Когда Андрей более менее сориентировался, огонь противника уже сумели подавить, но убили они врага или заставили отступить? Слава богу, мины тоже перестали сыпаться. В рации сообщили, что от осколков мин у Коробейникова погибли двое. Каким чудом не зацепило никого из взвода Романова можно было только гадать.

– Лом, доложи обстановку, – включился, наконец, Андрей.

– Два пулемёта и гранатомёты на десять часов, – сухо сообщил Черенко. – Пока затихли.

– Понял. Двигай туда со своим отделением. Кот – вы их прикроете, а потом идёте следом. Как поняли?

– Понял вас.

– Принято.

Бойцы выдвинулись. Андрей видел их через окно, хоть ему и немного мешали заросли. Через пяток минут Черенко доложил, что они нашли труп пулемётчика. Похоже, пока что танки действительно воевали без пехоты, как того и опасался Ростовцев.

Андрей очень разозлился на себя, мысленно отругал за собственную бесполезность, и дальше стал действовать более осмотрительно, не вылезая сильно вперёд. Всё‑таки его дело – управлять боем, а не быть на острие атаки, поэтому стоило положиться на глаза разведки и других бойцов. Но для него это оказалось непросто. Ему почему‑то казалось, что только он сам может составить правильную картину событий, а все остальные искажают её, мешают ему правильно понять происходящее, но Андрей понимал, что если хочет эффективно выполнять свою задачу, то должен преодолеть это заблуждение.

С момента боя у церквушки дальше без перестрелки они не продвигались. Через двести метров прямо по улице стоял высотный дом в форме буквы «Г», в котором оказалось много врагов. Возможностями соседа справа «анархисты» не обладали, так что пришлось им вступить в продолжительный бой, исход которого во многом снова решили танки – именно они подавили большинство огневых средств противника, превратив фасад дома в уродливый швейцарский сыр, грязно‑серого и черного цветов.

Помимо солдат противника в высотке обнаружилась и не менее серьёзная угроза из двухэтажного строения в трех сотнях метров прямо по курсу. Пока «анархисты» смогли разобраться в чём суть этой угрозы, погибли двое и были тяжело ранены ещё трое бойцов.

В этой ситуации Андрей впервые прочувствовал на себе, что такое снайпер, ощутил нутром тот тошнотворный ужас, который заполняет человека от осознания, что прямо сейчас его могут держать на прицеле.

Он уже не раз был в бою, кое‑что видел и обладал кое‑каким опытом. Всё это постепенно притупляло в нём чувство опасности. Он, как правило, уже не воспринимал автоматный или пулемётный огонь врага, как прямую угрозу ему самому. Только когда он попадал на прицел одного конкретного огневого средства противника или оказывался вовлечённым в бой, где ему противостоял конкретный вражеский боец, к нему снова возвращалось чувство опасности, и он понимал: «Эти ребята пришли сюда по мою душу». Однако, избирательный огонь невидимого снайпера… Это было нечто другое.

Один из бойцов перебегал дорогу, меняя позицию, но на полпути вскрикнул, повалился на бок и начал истошно кричать. Никто ничего не понял и двое его товарищей бросились ему на помощь. Присев рядом, они начали осматривать его и звать медика. Андрей обратил внимание, как один из них внезапно резко дернул головой и повалился рядом. Второй тупо уставился на него, замер, не понимая что случилось и что он сам должен делать дальше: то ли спасать вопящего товарища, то ли помочь другому. Прежде, чем он смог что‑то выбрать, пуля угодила ему в шею, и вот уже он сам свалился на асфальт и рефлекторно попытался зажать рану рукой, ещё не понимая, что это бесполезно.

– Снайпер! Осторожно, работает снайпер! – первым сориентировался Коробейников.

И в этот момент Андрей ощутил тот самый ужас. Ему показалось, что прямо сейчас целятся в него. Захотелось пригнуться, спрятаться куда‑то, забиться в какую‑нибудь щель. Андрей был почти уверен, что снайпер где‑то впереди, поэтому рефлекторно убрался за угол, прячась с предполагаемой линии огня, но даже так ощущение опасности не покидало его.

В голове то и дело носилась одна и та же мысль – этот невидимый стрелок пришёл именно за ним, за кем же ещё ему тут приходить? Вот, сейчас прилетит пуля и убьёт его. Парню понадобилось секунд десять, чтобы взять себя в руки и заставить снова хоть немного думать. Во многом помог уверенный голос Лёши.

– Спрячьтесь и не высовывайтесь. Они либо где‑то в высотке, либо в здании прямо по улице, – сообщил он. – Избегайте этих зон.

«Они? Он что, не один?», – растерянно подумал Андрей.

Сам Лёша, заняв позицию в доме напротив высотки, из которого хорошо просматривались нужные здания, взялся выискивать стрелка. Тот затаился и на продолжительное время установилось относительное затишье, нарушаемое редкими выстрелами уцелевшего пулемёта из высотки. На настойчивые, немного нервозные вопросы Андрея, что делать дальше, Корнеев отвечал односложно: «жди».

Так они и ждали. Ждали, пока не дождались начала нового миномётного обстрела. Правда, в этот раз все находились в укрытиях и никакого ущерба миномёты не нанесли. Разве что осколком одному из бронетранспортёров пробило колесо и немного посекло броню. Именно во время обстрела стрелок противника и раскрылся. То ли из‑за отсутствия других целей, то ли под шумок обстрела, но он предпринял попытку разбить прицел на одном из танков. Он успел сделать два выстрела, ни один из которых ущерба танку не нанёс, а потом выстрелил Корнеев.

– Готов, – хладнокровно сообщил Лёша.

Романов с облегчением выдохнул и откинул голову назад.

– Мой тоже, – присоединилась к Корнееву Руми.

– А ты кого? – удивленно спросил Андрей.

– Пулемётчик в высотке.

Казалось бы, раз снайпер убит, так чего теперь волноваться? Но после увиденного и пережитого напряжение Андрея больше не отпускало. Ему теперь постоянно казалось, что вокруг куча снайперов и он всё время с волнением ожидал, что сейчас кого‑то снова настигнет пуля невидимого стрелка.