– Это надолго, – предупредил Иван. – Так что можешь даже поспать.

– Это вряд ли, – улыбнулся Андрей. – Да и негоже почивать при таких‑то благородных, честнейших господах.

Иван нахмурился, явно поняв сарказм, командир, кажется, понял хуже или не понял вообще, потому что посмотрел на Андрея взглядом, полным ироничного удивления.

Они уселись на склон и сложили рядом своё оружие. Несмотря на, казалось, миролюбивую обстановку, ощущалось сильное напряжение, от которого становилось не по себе. Андрей то и дело ловил себя на мысли, что ему кажется, будто эти двое, или как минимум коренастый, хотят схватить оружие и расстрелять его. Но на деле это было не совсем так. Командир украинцев ощущал досаду от того, что его переиграл какой‑то пацан, однако это не мешало ему признать поражение и чувствовать уважение к молодому, но уже такому толковому противнику.

Просидев молча минут десять, он решился высказать это вслух.

– Ты молодец, хлопче, – сказал он немного снисходительно, но по‑доброму. – Хорошо разыграл свои ходы.

– Как говорит мой названый отец – не хвали день до заката, – спокойно ответил Андрей.

– Намекаешь, шо мы можем ещё шось отколоть?

– А разве не можете? – Андрей хитро прищурился.

– А ты? – тоже вопросом на вопрос ответил украинец.

– Могу, конечно. Но не собираюсь, если вы сами ничего не выкинете.

Коренастый тоже прищурился и, подумав пару секунд, спросил.

– А если ты сейчас на прицеле?

Романову этот разговор не нравился. В основном потому, что ему очень хотелось поставить на место этого типа и сказать «ты тоже», но вместе с тем он очень не хотел раскрывать свои карты. О! А вдруг они таким образом не бросают ему вызов, как он подумал поначалу, а пытаются выяснить, что у него припасено в запасе?

– И что? – спокойно спросил он.

– Не боишься, шо тебя тут убьют?

– Боялся бы – меня бы тут не было. Так что нет, не боюсь. Скорее, опасаюсь, потому и перестраховался.

– И как же?

– Ну что за наивный вопрос? – криво ухмыльнулся Андрей.

– Ладно. Згодный. Так кто вы такие?

Андрей коротко ответил, не вдаваясь в слишком уж глубокие разъяснения. Рассказал так же, как они тут оказались.

– И куда вы дальше?

– А вы с какой целью интересуетесь? Хотите пойти за нами? – подмигнул командиру Андрей.

– Та можешь и не говорить. Я ж так, просто разговор хотив поддержать, – обиделся тот.

Романов отвернулся и чуть заметно вздохнул. Всё равно Иван знает, в какую сторону они пойдут, так что ничего не случится, если он сейчас ещё раз скажет то же самое, а потом полностью сменит направление движения.

– Это самый сложный вопрос, – заговорил Андрей. – Если сможем связаться с командованием и узнать, где сейчас основные силы, то примерно поймём куда двигаться. Если нет… Тогда не знаю. Секта, черт её возьми, будто повсюду. Страшно из леса нос высунуть.

– Как ты помнишь, в лесу тоже небезопасно, – вставил Иван.

– Точно, – вспомнил Андрей. – Мы так и не поговорили нормально, а потом ты сразу сбежал. Ты можешь ещё раз описать, как выглядели те, кто на вас напал?

Украинец приложил пальцы к переносице и потёр её. Затем поднял взгляд и нахмурился.

– Высокие, я бы даже сказал – огромные. Широкоплечие, сильные, как бычары. И очень смертоносные. И защита у них… Ну, не знаю как это описать, но сколько в них ни стреляли – им хоть бы что, они просто продолжали стрелять в ответ. Больше особо ничего не помню. Разве что мне показалось, что у него глаза были красные. Но это, скорее, от страха.

Украинец улыбнулся, но улыбка выглядела неискренней.

Андрей в задумчивости отвернулся. Чем больше описывал Иван, тем больше он хмурился. Нечто подобное он уже встречал, но не видел смысла пересказывать ту историю этим двоим. Да и что она им даст? Главное, что версия Лёши всё больше подтверждалась.

– Спасибо, – сказал он, наконец. – А про секту можете побольше рассказать?

Оба украинца сверлили его непонятливыми взглядами.

– А шо про неё рассказывать? – уточнил командир.

– Ну, не знаю. Всё, что можно. Мне всё сгодится, любая информация.

Непонятливость во взглядах сменилась скептицизмом и удивлением.

– Нашо тебе та информация? Бери да стреляй, шо там думать? – не унимался коренастый.

– Стрелять это само собой, но хотелось бы понимать, как они устроены, как рассуждают, что ценят или наоборот.

– И шо оно тебе даст?

«Ну что за тупоголовость? Простой же вопрос, ёлки‑палки», – с раздражением подумал Андрей.

– Даст понимание, где у них слабые места.

– Та ж вы на фронте с ними? Зачем тебе ихние слабые места? Шо ты с ними будешь делать?

Андрей вздохнул и устало покачал головой. Очень хотелось приложить руку к лицу, но так эти двое уж точно догадаются о чём он думает.

– Сейчас вот не на фронте, – предпринял он последнюю попытку достучаться до командира. – И, быть может, и в будущем придётся в тылы к ним попасть. Хочу всё про них знать, чтобы понимать, как эффективнее всего их уничтожать, чтобы наносить максимальный урон. Так, чтобы камня на камне от них не оставалось, чтобы даже пепла не было.

– Сдаётся мне, ты здорово их не любишь, – заметил Иван.

– Ещё бы. Из‑за них случилась эпидемия, из‑за них мир стал таким. И за это их надо сжечь дотла. Всех.

Впервые украинцы посмотрели на Андрея иначе. На несколько секунд в их взглядах пропали опасение, скепсис и недоверие, а вместо них там был живой интерес и удивление.

– Тобто як це… тьфу – то есть как это? Шо это за новости такие? Откуда ты такое взял, шо это они виноваты?

– Есть у меня один источник, – Андрей выдержал паузу, подбирая слова. – Мы много сил и времени потратили, чтобы это выяснить, но теперь знаем точно – «Путь просвещения» выпустил вирус, который стал причиной массового вымирания людей. Они же потом заняли доминирующее положение в мире, а теперь хотят заполучить то, что не смогли захватить раньше.

Украинцы молчали аж слишком долго. Вряд ли до них так долго доходила информация, скорее, они были ею ошарашены.

– Слухай… ну як бы… Э‑э, шось я заинтересувався очень и забуваю, шо ты по‑нашому нэ понимаешь.

Забавно, но командир украинцев и правда в некоторых моментах частенько переходил на украинский, перемешивая слова в дичайший суржик.

– Не то, чтобы мы тебе не верили, но и поверить тоже не много причин, – взялся вместо него говорить Иван, который умел изъясняться на очень чистом русском, когда хотел. – Но откуда такая информация, ты можешь сказать?

– Ну‑у, – задумчиво протянул Андрей, помня требование Астафьева. – Есть одна организация с кучей учёных. Очень скрытная. Мы долго искали к ним подходы, и когда нашли – у них и добыли всю информацию.

– А доказательства?

– Тут сложнее, но всё, что они рассказали, мы записали на диктофон и потом долго анализировали, сопоставляя с тем, что смогли узнать сами, и пришли к выводу, что они не лгут. В любом случае даже если бы солгали, исходя из того, что я знаю про «Путь просвещения» – они всё равно не внушают мне любви.

Молчание, наступившее после этого разговора, длилось минут пять. Украинцы озадаченно обдумывали услышанное, а Андрей размышлял о том, насколько же сильно ему хочется удавить всех этих чёртовых сектантов.

– Если это всё правда, то даже не знаю, что тут сказать, – выдал пустую фразу Иван, которого слова Андрея сильно потрясли. – Разве ж такое может быть? Что кто‑то по прихоти убил столько людей? Почти устроил конец света?

– Как видишь, – вздохнул Андрей. – Но учёные сказали, что вроде как секта не задумывала так, это случайно вышло, из‑за просчёта, но как бы то ни было – всё из‑за них.

– А эти учёные, откуда это знают? – скептически уточнил командир.

– М‑м… Кажется, они говорили, что к ним поперебегали некоторые учёные из секты. Эти и рассказали.

– Учёные‑хрены копчёные, – недобро сказал Иван. – Ох, парень, правда‑неправда, но заставил ты меня задуматься. Я и не думал никогда, что всё то могло быть кем‑то сделано. Я всегда считал, что очередная болячка вылезла, которые время от времени появлялись. Просто с этой не справились, а оно вон как…