Предупредив Игоря, Андрей начал быстро приближаться к автомобилю. Как он и ожидал, никакой реакции с той стороны так и не последовало, поэтому Андрей преодолел оставшееся расстояние и зашел сбоку. Затем, бегло осмотрев машину, он, пригибаясь, выбрался на вершину холма и выглянул на ту сторону. Ни на обратном склоне, ни далее никого не было. Внизу, примерно в километре впереди, виднелись какие‑то постройки. Похоже, там находился маленький поселок.

Убедившись, что засады нет, по крайней мере, явной, Андрей решил вернуться и внимательнее осмотреть автомобиль.

Как он и ожидал, машина оказалась сильно повреждена – её обстреляли сзади из чего‑то крупнокалиберного. Оба колеса с правой стороны были пробиты, из‑за чего машина и покосилась набок. На правом борте автомобиля зияли несколько крупных пробоин и две длинные царапины, когда пули пролетели вскользь, а вся дверь багажника была сильно раскурочена многочисленными попаданиями. Заглянув внутрь, Андрей осмотрел три трупа в костюмах «горка» без шевронов или ещё каких опознавательных знаков.

Водитель повалился на руль. Его сидение было пробито и разорвано пулей. Одежда на спине – немного изодрана попаданием, и вокруг этого места чернело огромное пятно засохшей крови. Мужчина на пассажирском сидении лежал в неожиданной позе, будто до своей гибели сидел на коленях, спиной вперёд. Возможно, он отстреливался на ходу, потому что в правой руке он всё ещё сжимал оружие. На заднем сидении, пробитом сразу несколькими пулями, лежало тело немолодой женщины, лет пятидесяти, если судить по лицу.

– Ну, что там? – зашипела рация, с трудом преодолевая сильные порывы ветра.

– Три трупа, – лаконично ответил Андрей.

– Угу… Ясно.

«Интересно, что ему там ясно?», – подумал Андрей, но вслух не спросил.

– Подъезжай, тут всё чисто.

Лёша обязательно бы разобрался, что здесь случилось, поэтому и Андрей принялся заново осматривать авто и погибших людей, стараясь найти что‑то, какую‑нибудь деталь, которую упустил при первом осмотре, но тщетно. Потратив на это несколько минут, он понял, что Игоря что‑то долго нет, и обернулся посмотреть, где брат. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что к чему.

Вздохнув, Андрей пошёл обратно к машине. Дул сильный, порывистый ветер. Он заглушал большинство посторонних звуков, но Андрею казалось, что он слышит рык двигателя «Волка», терзаемого неумелыми попытками Игоря тронуться с места. Андрей успел пройти метров двадцать, когда Игорь, наконец, справился и «Волк» тронулся с места. Убедившись, что машина, наконец, сдвинулась с места, Андрей развернулся и направился обратно на вершину холма. Подъехавший Игорь вышел из машины и присоединился к осмотру с помощью оптического прицела.

Пока брат доехал до него, он успел бегло осмотреть поселок внизу через бинокль. В поселке всё оказалось не менее интересно, чем здесь, на холме. На дороге, проходящей между домами, он увидел БМП и сгоревший грузовик, а чуть дальше за ними – УАЗ. Возле машин, кажется, лежали тела. Минут пятнадцать парни были вынуждены терпеть холодный, пронизывающий ветер, надеясь разобраться в обстановке, но никакого, даже малейшего, движения в посёлке не заметили. Только разбитая техника и трудноразличимые издалека тела погибших.

– Что теперь? – неуверенно спросил Игорь, покончив с осмотром.

Андрей молчал. Когда в Элисте они забегали перекусить в небольшую харчевню, то наводили там справки о Волгограде, и все им в один голос твердили – на пути в Волгоград заселенных городов и деревень нет. Если порыскать по округе, то можно найти парочку, на всякий случай им даже дали наводки, где искать, но не советовали этого делать. Впрочем, как и ехать в сам Волгоград. Тогда кто же уничтожил все эти машины? И чьи они?

– Блин, стрёмно, – бросил Андрей, но в голосе никакого опасения не прозвучало.

– Может, лучше вернуться? Есть же и другой путь? – с надеждой спросил Игорь.

– Пилить обратно сотню кэмэ? – скривился Андрей и кисло взглянул на Игоря. – Да ну. Предлагаю подобраться поближе и разведать, что к чему. Что скажешь?

Игорь не любил рисковать. Особенно когда была возможность этого не делать.

– А если там засада?

– А если нет?

– А если да? – Игорь явно не собирался сдаваться так легко.

Андрей задумался ненадолго, но очень быстро нашелся что сказать.

– Тут редко ездят, так что вряд ли кто‑то сидит и ждет в засаде – померли бы с голоду. И даже если мы вернёмся назад, сделаем крюк, а потом наткнемся на что‑то подобное в другом месте – что тогда скажешь? Может, ты вообще хочешь вернуться обратно в «Убежище»?

Игорь промолчал.

– Мы восемь лет стремились сюда. Восемь лет, Игорь! И вот, когда мы почти у цели, ты предлагаешь вернуться?

Брат по‑прежнему не отвечал. Ему было страшно, но если Андрей в чем‑то и был прав, так это в том, что попасть в Волгоград, домой, действительно было их единственной целью на протяжении многих лет. И его страх не может стать причиной, по которой они должны от этого отказаться.

– Черт… Черт‑черт‑черт… – быстро проговорил Игорь. – Ладно. Вперед.

Вернувшись к белому внедорожнику, они забрали из него все ценное, что смогли найти, в основном оружие и патроны. Затем, немного отогревшись в своей машине, перевалились через холм и покатились вниз, к посёлку. В трехстах метрах перед ним протекала маленькая мелкая речушка, мост через которую был разрушен. Возможно даже, что во время прошедшего боя. Андрей остановился у моста и с минуту осматривал поселок отсюда. Не заметив ничего нового, он уверенно направил машину в воду. Глубина не достигала и метра, поэтому «Волк» с легкостью преодолел реку и, ревя мотором, вытащил их обратно на дорогу.

– Возьми СВД, выходи и смотри в оба, – приказал Андрей.

Игорь немедленно повиновался и, пригибаясь, пошел рядом с медленно едущей машиной, часто осматривая округу через прицел.

Андрей осознавал риск. Он прекрасно понимал, что в любое мгновение в него могут выстрелить из РПГ или обстрелять из пулемета, но интуиция подсказывала ему, что засады тут нет и никто их не ждёт. Возможно, он просто хотел бы в это верить, потому что желание достигнуть Волгограда было невообразимо велико, и ради исполнения этой мечты он готов был идти на какой угодно риск. А рисков было много. И Корнеев, и Гронин обрисовали ему много неприятных сценариев, но Андрей не хотел их слушать. Вернее, он слушал, и многое запомнил, но все равно пренебрег их советом никуда не ехать.

При въезде в поселок асфальтовое шоссе пересекала изрытая ямами проселочная дорога. На этом перекрестке и находилась уничтоженная техника. Между грузовиком и БМП было метров тридцать. УАЗ уехал вперед ещё метров на сто пятьдесят. То тут, то там на дороге лежали тела убитых, навскидку около полутора десятка человек. Несколько оказались раздавлены гусеницами или колесами тяжелой техники.

Издалека это было незаметно, но БМП тоже оказался выгоревшим. Андрей остановил машину, на всякий случай прижав её бортом к бронетранспортёру, чтобы не так бросалась в глаза, если кто‑то вдруг станет наблюдать за перекрестком, как это недавно делали они сами.

Когда Андрей заглушил двигатель, Игорь, до этого не отводивший взгляда от раздавленного гусеницами тела впереди, заговорил в рацию.

– Андрей, давай‑ка просто поедем дальше, – с опаской предложил он.

Андрей внимательно посмотрел на брата через окно. Лицо Игоря было совершенно белым то ли от волнения, то ли от созерцания изуродованного тела на дороге. Андрей уже хорошо знал, что брата нужно встряхивать как можно чаще, тогда от него может быть польза, а если дать Игорю погрязнуть в его страхах и сомнениях – он быстро станет обузой.

Он не стал отвечать по рации, а взял оружие и покинул машину.

– Боишься? А смысл? – заговорил он, подойдя к Игорю. – Судя по тому, что я вижу, здесь никого нет. Да и нас давно бы уже обстреляли. Так что осмотри технику, а я схожу к домам.

Игорь всё понял и промолчал. Андрей выглядел намного решительнее и первым отошёл от брата. Посмотрев ему вслед, Игорь медленно пошел между машинами, а Андрей, мельком взглянув на ближайшие тела, направился к ближайшим домам. Как и люди в белом внедорожнике на холме, здесь все погибшие тоже были одеты в камуфляж «горка», и тоже без шевронов или каких‑то других знаков, подтверждающих их принадлежность к конкретной организации.