Деревья на горизонте становились все выше и выше, пока не стали заслонять видимые небеса. В ширину стволы тоже были чудовищно огромными. Вдалеке показалась крепостная стена.

— Титания и каменные стены… — хмыкнул паладин. — До сих пор поверить не могу…

Подняв забрало, Элледин ухмыльнулся:

— После предыдущего вашего нападения порядки тут слегка изменились. И стену построили, и ворота поставили.

— Сколько в ней? — спросил паладин. — Футов сорок?

— Пятьдесят, — уточнил золотистый.

— С реморазами, ледяными гигантами и мамонтами сломать эти ворота — пустяк, — отметил белобрысый, — но мы пойдем в обход.

Он достал из поясной сумки камень связи и, немного подумав, громко сказал в него:

— Слушай мою команду. Направить ко мне парочку реморазов, ледяного гиганта и гелюгона. Мамонтов к воротам, реморазов на точки один, пять и три, осадные лестницы — два, четыре, шесть, семь и восемь. Ледяные гиганты пусть займутся обстрелом стен, — подумав немного, продолжил. — Пустите жаб и мефитов как основную пехоту. Построение — «восемь осенних копейщиков», и пинайте их там, чтобы не рушили строй. Присцилла, узнаю, что твои жрецы не прикрыли войско щитами — урою!..

Он отъехал чуть дальше, и тифлингесса перестала различать, что он говорит. В гвардии наметилось оживление. Эльфы ерзали на своих волках, нервно переглядывались между собой словно гончие перед травлей. Задар играл с забралом шлема, опуская и поднимая его, Каленгил бормотал песенку на эльфийском, Арадрив нервно хихикал.

— Темпус, дай нам сил выиграть эту битву… — зашептал Арум, склонив голову.

У крепостных стен завязалось сражение.

— Гвардия! Ближе ко мне! — крикнул Эридан, и отряд колыхнулся в его сторону.

— Друзья, знаю, сейчас вам страшно, — произнес он. — В прошлый раз мы ощутили все последствия сокрушительного поражения, но сейчас все будет иначе. В прошлый раз нас разгромила коалиция архифей, сейчас же нам нужно расправиться только с королевой лета. Мы стали сильней, опытней и хитрей. Нам не помеха ни разрозненное летнее рыцарство, ни феи, ни их жалкие колдунишки. Мы — принципиально иной уровень, и мы покажем этим изнеженным созданиям, за кем будущее.

Сказанное показалось Кьяре очень самонадеянным, как, впрочем, и ожидалось, от Эридана, однако его слова вселили покой и уверенность. Девушка не понимала, какой магией он пользовался во время своих речей, но действовала она хорошо.

Он подозвал ее и Элледина, провел зачарование. Кьяра почувствовала, как ее наполняют дополнительные силы.

Когда паладин закончил с колдовством, к нему подъехал Арум.

— Моя очередь заклинать, — угрюмо проговорил он.

На лице Эриадан промелькнуло странное выражение. Тифлингесса интерпретировала его, как удивление, но драконид уже принялся сосредоточенно чертить в воздухе сложную вязь символов, не желая слушать никакой отказ. Доспехи эльфа приобрели особый радужный блеск. Дополнительная защита от оружия, подумала чародейка.

Реморазы, гелюгон и гигант присоединились к отряду. Паладин достал карту, исчерченную линиями разных цветов:

— Нужно сделать подкоп тут, — он указал пальцем. — Мы с ведьмами без труда перемахнем через стену. Как раз немного отвлечем на себя защитников. В этой части их должно быть меньше. Гигант будет нашей поддержкой. Кто не может атаковать дальнобойным — не вмешивайтесь, отойдите на безопасное расстояние.

Он свернул карту и тихо добавил:

— Главное, стянуть как можно больше сил к воротам.

Чародейка зажала монету Тиморы между пальцами и тихо взмолилась про себя об удаче.

Под прикрытием разгоревшейся битвы, маленький отряд подошел сбоку, огибая очаги основного сражения. Защитники стены ответили на маневр залпом из длинных луков, большинство стрел не нашло свои цели, но парочка чиркнула по ледяному гиганту, разозлив. Огромная глыба льда, брошенная им, прокатилась по стрелявшим, сбрасывая вниз их игрушечные фигурки. Отдав приказ реморазам сделать подкоп, паладин и три ведьмы взмыли вверх. Часть противников отвлеклась на новую угрозу, другие же продолжали обстреливать гвардейцев, большей частью безуспешно.

Кьяра просто не могла держаться в стороне. Приказав своему волку оставаться на месте, она взлетела, чтобы рассмотреть место боя. Эльфы на стене, в коричнево-золотых одеждах и вычурных кожаных доспехах, были вооружены луками и парными саблями, некоторые — мечами и щитами. Яркие золотистые и красные ореолы разбавляли голубой и зеленый огоньки, мерцающие в ночи магической зимы. Кислотный шарик сорвался с ее ладони и прокатился по двум врагам. Тут же ведьмы напустили потоки ледяного воздуха, конусом расходившиеся из их ладоней. Ледяная магия фей хорошо проредила ряды защитников. Трое лучников атаковали чародейку, магический щит сдержал первый залп, но второй и третий пробили защиту, стрелы оцарапали кожу, а одна больно чиркнула по крылу, заставив девушку зашипеть от боли. Гигант заворчал на жалящих стальных насекомых и снова кинул глыбу, раздавив еще пару эльфов. Арум своей божественной магией исцелил царапины великана.

Пегас приземлился на правом фланге. Воин со щитом и странного вида мечом подскочил к коню, чтобы подрубить тому ноги, но клинок паладина яркой болезненной вспышкой настиг его сверху. Ближайший стрелок, с голубым ореолом, кинулся на подмогу, отбросив лук и выхватив сабельки, но опоздал. Конь оттеснил грудью голубого, а тот легким танцующим движением ушел за спину, избежав острых зубов. Паладин спрыгнул с пегаса, приказав тому взлететь и держаться неподалеку, Змею было тесно на стене.

Чародейка не хотела тратить магические силы на мощные заклинания, неизвестно что их ждало впереди, но тогда бой мог затянуться, Эридана уже успело настигнуть несколько стрел. Чертыхнувшись на инфернальном, она прикинула оптимальную точку, и с ее ладоней сорвался огненный шар. Взрыв потрепал многих, убил троих, но ведьмы, низко висящие над стеной, не пострадали. Зачерпнув дополнительной магии из своей крови, она призвала магическую тьму на лучников левого фланга и сразу же отступила за великана. Один еле живой лучник смог найти выход из темной области и атаковал чародейку, но громада великана послужила неплохим укрытием. Нуар обрушила градины величиной с голову на область, где взорвался огненный шар, добив пару лучников и стражника. Другая ведьма повторила заклинание своей товарки, двое воинов так и не встали.

На паладина насели двое со щитами и эльф с саблями, беря в полукольцо. Защищаясь, Эридан отступил к стене, но резко сменил тактику. Оттолкнувшись от каменной кладки, сбил своим телом как тараном одного, атакуя сабельщика. Внезапность маневра принесла плоды, клинок отсек руку, сразу же прижигая рану. Голубой побелел от боли и на время отступил, паладин же вторым ударом добил оглушенного, вогнав клинок под шлем. Второго воина со щитом сбил со стены ударом задних копыт пегас.

Особо меткий выстрел пробил магический щит, и Кьяра вскрикнула от боли в ноге. Тьма спала, но девушка не растерялась и метнула туда кислотный шарик, а следом в место скопления противников полетел еще один огненный шар, превратив в черные головешки сразу нескольких противников. Еще пара лучников погибли от ледяных снарядов великана и ведьм, но успели ранить драконида. Арум вскрикнул, мерцающий радужный ореол, защищавший паладина, погас.

Эльф уже с одной сабелькой продолжил танцевать вокруг Эридана, сжал зубы и понимая, что смерть очень близка, дрался, встречая ее с улыбкой. Его собрат, лучник с зеленым ореолом, оказался на удивление метким, всаживая в щели доспехов стрелу за стрелой. Слаженная команда. Паладин оценил бы их парную работу, но боль от многочисленных ран взбесила его. Порядком потрепанного танцора сразил огненный всполох Кьяры, открывая дорогу к последнему противнику. Эридан, подскочил к зеленому и двумя ударами щита превратил его череп в кровавое крошево, отыгравшись за свою боль.

Кьяра подлетела поближе.

— Какой вы все-таки злобный, Ваше Высочество.

— Да, я злобный, и что? — прорычал он, вытаскивая очередную стрелу.