— Фистиль нашла удобные и, что немаловажно, доступные колени, — ответил Эридан, поблескивая глазами. — Но на месте Задара я бы не расслаблялся. Эти благородные леди умеют поработить и тело, и душу.

Девушка пожала плечами, она не видела в этом ничего плохо. Зато красный, наконец, успокоился бы и перестал домогаться любой девушки поблизости.

Музыка резко оборвалась, Каленгил и Саевил сцепились в страстном поцелуе. Фистиль увела Задара, словно маленького ягненка, Лаемар со своей служанкой тоже пропал из поля зрения.

— Помогите прибрать эти тела, — со смехом попросил Эридан у Арума, Корлиана и Сумана, которые хоть и были во хмелю, но могли самостоятельно передвигаться.

Под телами он подразумевал в стельку пьяных Лафуса и Ятара, которые так и не решили, кто из них прав, дурачка-Арадрива, Элледина и Зариллона, последний вырубился еще в самом начале пирушки, экий слабачок. Подхватив полубессознательных горе-выпивох, ребята увели их из тронного.

— Пошли, приятель, с тебя хватит на сегодня, — тихо сказал Эридан, приподнимая Элледина.

Обернувшись к девушке, он сказал:

— Мне надо уладить это непростое и ответственное дело, но потом я вернусь.

Та тепло улыбнулась ему. Слуги убрали со стола, оставив только немного вина, фрукты и два кубка. Вскоре белобрысый вернулся. Отпив из своего бокала, сказал, улыбаясь:

— Все, теперь на тебя никто не будет смотреть. Пошли, поучу немного. Я не большой знаток танцев материального плана, но пришлось научиться по долгу службы. Следи за очередностью шагов и старайся поймать ритм. Я веду, а ты просто двигайся синхронно, хорошо?

Подойдя к нему, девушка ехидно сказала:

— А кто-то меня обманул, сказал, будет скучно как в Даггерфорде. Официальный прием, ну конечно.

Взяв ее за руку, тот сделал несколько шагов назад:

— Да. Было очень весело, но я думал, что сегодня мне бесповоротно придет конец.

Стараясь двигаться с ним в такт, Кьяра с непривычки запнулась о длинный подол платья и чуть не упала на Эридана. Тот хохотнул:

— Леди, у вас грация дракона в лавке стеклодува.

Тифлингесса обиженно надулась.

— Попробуем ещё раз, — сказал он и повел ее, уверенно и ловко, несмотря на выпитое вино.

— Тебя бы Дриман точно слушать не стал, — заметила Кьяра.

Уловив было ритм, чародейка вновь запуталась в ногах, запнулась, но на этот раз удержала равновесие.

— Придется приложить больше усилий, чтобы сделать из тебя леди, — шутливо посетовал эладрин.

— Бросьте эту безнадежную идею, — ответила она, отстранившись.

— Может мне просто нравится смотреть, как у тебя что-то не получается, — съехидничал Эридан.

Он подошел к столу и сказал с внезапной серьезностью:

— Ты права, Дриман убил бы меня и только потом понял, какую непоправимую ошибку совершил… И тогда Королева сама бы умылась своим гениальным планом, потеряв все эти души. Звучит ужасно, но такой исход был бы мне по нраву. В каком-то смысле, — поправился он, — у меня пока нет желания превращаться в призрака.

— Сволочь ты, — фыркнула Кьяра с нескрываемой обидой в голосе.

— Это почему это? — спросил он, приподняв брови.

— Ты не подумал, что будет с остальными в случае твоей смерти. Сбежать было бы честней и безопасней.

— Сбежать означало бы сдаться, — твердо ответил эльф, — а у меня был хоть и маленький, но шанс… Что моя смерть, что побег означали бы конец всех остальных. Только мой побег заставил бы ещё и жить с этим. Опять пережить поражение и смерть союзников. Я предпочел иное.

Кьяра разозлилась не на шутку.

— Хорошо, что Королева посадила меня на поводок, — зло сказала она. — Именно он и не дал мне уйти от тебя далеко. А я в кои-то веки решила послушать тебя и довериться.

Она грустно покачала головой. Эйлевар отступил от нее еще на один шаг.

— Да, я знаю, — сказал он. — Я обманул тебя, поэтому ты злишься. У меня не повернулся бы язык попросить тебя о помощи. Это означало бы для тебя пойти против своих, с неизвестными последствиями. Честно говоря, я надеялся, что как только все пойдет плохо, ты включишь инстинкт и убежишь, поэтому и снарядил тебя в дорогу.

Помолчав немного, он добавил с грустью в голосе:

— Я ошибся, как всегда. Всё-таки я и правда не слишком умён.

Она пристально посмотрела ему в глаза:

— Когда ты был мертв из-за зелья, я пыталась сбежать. Меня ничего не держало, но это было тогда, а потом все поменялось. Каких своих? Дриман и компания для меня не свои, в отличие от вас!

Сделав вдох, Кьяра немного успокоилась, прибавив презрительно:

— Не сбежала тогда от Тиамат, а от этих сбегу?

— Да, я совершил ошибку, но я не буду оправдываться, — твердо сказал Эридан.

Он ожидал разной реакции: вспышку ярости, злой холодный упрек, молчаливую обиду. Но она просто подошла к нему и очень мягко сказала, глядя прямо в глаза:

— Не делай так больше, пожалуйста.

— Я… постараюсь, — растерянно пробормотал он.

Кьяра с теплотой обняла его, положив голову на грудь. Красный бархат в потеках крови щекотал щеку.

— Ты… очень необычная, — прошептал он, прижав ее к себе.

— Я устала. Это был долгий день, — ответила она.

— Да, ты права. Это был долгий и нервный день.

Он прикоснулся губами к ее лбу и отстранился, держа за руку:

— Пошли отдыхать.

Кьяра пошла в сторону лестницы на гостевой этаж, но ладонь эльфа остановила ее.

— Ты лестницей ошиблась, — усмехнулся он. — Пошли со мной. Мне будет спокойней, если доблестная охранница будет рядом.

Кьяра промолчала, но позволила увести за собой, через галерею, сад и длинный коридор, в сумрачную спальню. Усадив ее на кровать, он сказал:

— Ложись и отдыхай, — а сам подошел к зеркалу, пытаясь стереть остатки крови с шеи.

Тифлингесса вытащила шпильки из прически, и волосы упали свободным потоком. Потянув за завязки, выскользнула из платья, нырнула под одеяло. Ласковый поцелуй в шею, запах исчадия. Спина была прикрыта надежным теплом, а значит она в безопасности. На душе стало необычайно спокойно.