— А если позвать их сейчас? — обняв холодный камень, вновь проскулила я.

— А сейчас они нарушат традиции, если явятся в зал до приёма.

— А если позвать всего одного, чтобы тот мне, ну, таблеточки выписал какие-нибудь? — взмолилась я, уже чувствуя, как желудок мой рвёт и мечет.

— Запрещаю, — холодным тоном режет все мои надежды Король.

— А если ваша сваха умрёт до того, как начнётся приём невест, что тогда? — грубо съязвила я.

— Я не позволю вам умереть, — по-прежнему холодно отвечает брюнет.

Ну и ну! Какие мы упёртые! Посмотрим, что ты будешь делать, если меня вырвет на одну из твоих невест в самый ответственный момент.

С минуты мы стояли смирно, будто статуи в музее, даже тишина, царящая вокруг нас, и то замерла в ожидание чего-то интересного.

И это интересное скорее и произошло.

В момент, когда Его Величество зачем-то двинулся в мою сторону, мне показалось, что пол под моими ногами дрогнул и я падаю. Из-за мимолётного страха я резко отпустила свою опору и, не сдержав равновесие, начала падать вниз. Спасли меня мои руки, ухватившиеся за что-то очень мягкое. Момент — и я стою на корточках, в моих руках зажата атласная ткань брюк Короля, а сам Король нависает надо мной с выставленными руками вперёд и ошарашено, сверху-вниз, взирает на ту, что в любую секунду готова испортить его наряд своим нездоровым страхом высоты.

— Кажется, вам всё же стоит… меня… отпустить, — изо всех сил проговариваю я, сдерживая в себе рвотные позывы.

— Нет! Не смей-те, — очень осторожно говорит мне парень, выставив указательный палец вперёд и напугано на меня глядя.

— Отпустите? — переспрашиваю я, понимая, что судьба брюк Его Величества уже предрешена.

— Я приказываю вам не делать эт…

Но Король не успевает договорить — короткий миг и всему небу предстоит прекрасная картина: я, очищающая желудок в штаны Его Величества, сам Король, находящийся в невероятном шоке, ну и его придворные, что буквально синхронно появились в зале с моим завтраком, а теперь внимательно за всем наблюдающие. Благо, длинная рубашка брюнета вовремя прикрыла все нужные и ненужные части хорошо ухоженного тела, вплоть до колен, а то не уснуть мне было бы потом ещё вечность.

— В-ваше Величество? — раздался позади меня удивлённый голос Морица.

И каким-то волшебным образом (сколько же я уже волшебства здесь повидала, не пора ли бы мне начать записывать всё на листок?) мне вдруг стало намного легче. От долгожданной лёгкости, незаметно для себя самой, я улыбнулась во весь рот и, громко выдохнув, подняла голову.

В тот момент на меня взирали два невероятных, ярко-жёлтых огня с довольно узкими чёрными прорезями посередине. А ещё я заметила некий пар, выходящий из носа Его Величества по непонятным мне причинам. И видно, что только мне непонятным, так как другие, что зашли недавно в зал, все, как один, упали на колени и стали что-то выкрикивать на чужом, незнакомом мне языке.

А я между тем судорожно проглотила комочек в горле и нарисовала в своей фантазии чудный дубовый гробик со своими инициалами и эпитафией: «Здесь покоится та ещё дура».

— Мне очень жаль, я не специально, — от дикого испуга я подскочила на ноги и попятилась назад. Откуда ж мне было знать, что позади меня — та самая пропасть, из-за которой я впала в дичайший шок.

Шаг назад, ещё и ещё, а потом пол исчезает из-под моих ног и я, раскинув руки, падаю спиной в тёмно-синее ночное небо.

Последнее, что удаётся разглядеть сквозь пелену слёз — невероятную трансформацию обычного человеческого тела в огромнейшую массу из толстой чёрно-жёлтой кожи с большими чешуйками и длинными, острыми когтями. А ещё эту морду… и эти уже знакомые мне глаза.

Жёлтые, с чёрными прорезями посередине.

Тёплый воздух, что наполнен чем-то неизвестным, магическим, вмиг заполняет мои раскрытые лёгкие и горло, из которого летят крики о помощи.

Пока я падаю в ту бесконечную синеву, я мечтаю лишь об одном — те широкие лапы размером с меня… вот бы они меня сейчас поймали и вернули на место, в тот огромный зал. Но, с другой стороны, зрелище, в котором за тобой летит невероятно большое существо с двумя широченными крыльями и опасными глазами, доводящими до дрожи во всём теле, предстаёт не в очень приятном свете. А что если Король проголодался и сейчас летит за своей свахой, дабы той перекусить?

Волосы мои, как и моя тиара, что вот-вот была готова потеряться в воздушном пространстве, закрывали мне глаза и порой мешали дышать. В один из моментов, когда морда чудища была от меня всего в двух-трёх метрах, я повернула свою голову вправо и обнаружила ту самую чёртову воронку, в которой, с моей точки зрения, сейчас западала яркая звезда, похожая на Земное солнце. Она будто бы утопала в Мериде одним своим полукруглым концом, в то время, как второй её конец, разрываясь на половины, уходил куда-то медленно вверх. Ещё мгновение — и яркая вспышка от этого невероятно пугающего разрыва заполоняет собой всё небо и исчезает, ослепляя и меня.

От дикого испуга я прижала к глазам руки и вслух одарила эту реальность самыми отборными матами, какие я могла насобирать у некоторых своих покупателей, когда я так усердно трудилась в разного рода мелких заведениях и магазинах.

Когда я слышу очередной взмах шуршащих на ветру крыльев, что, несомненно, пугает меня, я крепко сжимаю глаза и молюсь, чтобы меня сейчас не смели трогать когтистые лапы, и не важно, что я могу умереть.

Моё прерывистое дыхание прерывает непонятный мне шум — будто бы шум от звукового барьера, а следом за ним я слышу не то рёв, не то оглушающий крик над собой:

— Откройте глаза.

Но сил подчиниться голосу у меня не осталось.

Спина моя гудела перед нарастающим страхом, а руки и ноги непроизвольно пытались уцепиться за прозрачную опору.

— Прошу вас, откройте глаза и посмотрите на меня, — повторил Король на этот раз своим обычным голосом.

— Я боюсь, — пискнула я, осознавая, что сейчас уже лечу полностью головой вниз. Но куда вниз и сколько ещё минут мне осталось лететь — я разобрать не могла. Только шум в ушах, новый рвотный позыв и дикий страх, одолевающий меня всю.

— Ваши силы, как Маяшки, не позволяют мне вас спасти, не подпускают меня к вам, так как сейчас вы, вероятно, считаете, что я могу причинить вам вред, но, прошу вас, откройте глаза и убедитесь, что это далеко не так. Позвольте мне спасти вас, — голос Его Величества теперь звучит почти у самого моего уха, отчего сердце моё, как некстати, начинает биться с такой же скоростью, с которой я падаю вниз.

— Я н-не м-могу, простите, — отвечаю я, чувствуя каждой частичкой своего тела, какой сильной энергией обладает Король, будто бы тепло, исходившее из батарей, только оно слегка колется и заставляет… восхищаться?

— Тогда вы продолжите своё бесконечное падение, пока не попадёте в какую-нибудь тёмную воронку, из которой выбраться я вам не помогу, — холодно заверяет парень, отчего весь страх и ужас у меня как рукой снимает.

Вместо этого в мысли мои встревает вереница вопросов, начиная с «что за воронка такая?» и заканчивая «как это не поможешь? А кто тебя потом поженит?»

И пока я мысленно возмущалась, что-то очень тёплое аккуратно легло мне на голову. От любопытства я непроизвольно открыла глаза и тут же уткнулась в спокойный взгляд жёлтых глаз. Король летел вниз головой вместе со мной и находился он от меня примерно на расстояние вытянутой руки. То, что лежало сейчас на моей голове, оказалась ладонью Его Величества.

— Я не причиню вам вред, Лана. Позвольте мне…

Но Король не успел договорить, так как я резко потянула его за руку к себе и крепко прижалась к его телу.

— Хватит болтать! Верните меня обратно в ваш зал! — закричала я, сжимая глаза от нового приступа страха.

Благо, Королю дважды объяснять не пришлось. Я почувствовала, как он зацепил меня слегка удивлённым взглядом, но потом, крепко обхватив руками, как до недавнего времени делал его брат, развернул нас в воздухе и мы полетели назад.