Не раз, ведь так?

Злость как рукой сняло. Наступило осознание и благодарность. Аверил же первым остаётся, кто мне не соврал ещё, не предал в этом жестоком мирке. Ещё бы Мареллу найти, да от неё удар в спину получить. Тогда уж точно Королю можно кланяться в ноги. Есть за что.

Ах, этот негодник! Он либо хорошо прикрывается маской доброты и милосердия, либо и правда таким является. Ну что ты, Ленка? Совсем скисла от самобичевания. Ну, сглупила слегка! С кем не бывает? Видать, хороший парень! С таким нужно дружить, да дружбой дорожить. Спину прикрывать, да помогать, когда попросит.

— Ладно, стой, — я по-прежнему взлетаю вверх (Милн совсем не хочет влезать в наши с Аверилом разборки, потому предпочитает стоять в стороне, тихо укачивая на руках сестру). Руки мои скрещены на груди, но лицо более не имеет отвратной мины. Я тихо выдыхаю: — Помоги мне спуститься, и мы обсудим детали нашего плана. Я ещё тут кое-что придумала… Думаю, это нам поможет… Мне поможет не испортить всё. Что думаешь, а?

Аверил остановился. Плечи его в успокоение выпрямились, голова наконец перестала тянуться вниз. И улыбка! Хитрющая, как у самого хитрого крота на всём белом свете!

— Так и знал, что согласишься, — улыбается он и подходит ко мне.

Мои колени уже на уровни его бровей, но парень не спешит меня "доставать".

— Что ты придумала? — спрашивает он, повторяя точь-в-точь мою позу — те же скрещенные руки, та же детская обидчивость на лице.

— Попробуй дотронуться до меня, — неуверенно произношу я, — мне кажется, что заклятие Морица бессильно против тебя.

— Правда? — Король недоверчиво прикасается кончиками пальцев до моих носков, и я тут же скрываюсь вниз.

Падаю прямо на Аверила, и мы оба уже валяемся на земле.

Я слегка приподнимаюсь и только сейчас замечаю, что небо уже давно укутано стайками ярких огней, облеплённой ночной синевой.

— А я и не заметила, что уже наступила ночь, — шепчу я, не понимая, почему мой взгляд так сильно прикован к двум прекрасным светло-жёлтым пятнам, гаснущим лишь на фоне мерцающих звёзд.

— Я тоже, — шепчет мне в губы Аверил, и мы оба теряем связь с окружающим нас миром.

Хотела бы я разглядывать каждый сантиметр лица Его Величества вечность, подмечать идеальные изгибы, бродить взглядом по ровному, слегка красному носу, аккуратным губам, утопала бы в двух жёлтых-жёлтых, диких глазах, словно редкие, ядовитые цветы, но усталость накатила на меня с такой силой, что я даже не смогла подняться. Просто откатилась на землю рядом с Королём и с оглушающим стуком сердца продолжила разглядывать небо, но теперь только не через два удивительных алмаза, а напрямую. Показалось странным, что моё сердце бьётся и издаёт эхо, когда, по идее, эха быть не должно. Ещё минуту я поразмышляла над этой загадкой, а потом до меня всё дошло: не только у меня так сильно бился маленький механизм в груди, у Аверила он тоже был заведён по-максимуму в тот момент.

Только вот повернуть свою голову в его сторону или заговорить с парнем я не решалась. Лишь молча лежала и чувствовала его руку на своей, да биение такт в такт двух сердец.

Рука, конечно, лежала не просто так — Его Величество теперь является мне не только защитой, но и в неком роде опекуном. Без его магии, без его мельчайшего воздействия я могу вновь воспарить над землёй или даже унестись с первым дуновением ветерка. А мне этого бы не хотелось. В общем и целом, я теперь обуза.

Милн уложил Магошу на землю и развёл небольшой костёр, чтобы сестра не замёрзла (а нужен был ли он ей?), прикрыв тот своими чарами от чужих глаз.

Небо сияло ярче, чем днём. Оно было усыпано невероятным количеством ярких, просто ослепительно ярких звёзд! Некоторые из них впадали в ту огромную тёмную воронку, а некоторые, наоборот, в один миг из неё вылетали, будто бы рождались заново и бежали покорять этот волшебный мир. Как бы и я хотела побеждать вместе с ними… Но сейчас я вынуждена оставаться здесь, внизу.

— Проголодалась? — спрашивает Король.

— Не, — отнекиваюсь я, а у самой живот поёт голодную симфонию. — Ну… может, немного.

— Тогда сходим за дичью? — предлагает Аверил, и я, скидывая усталость с плеч, соглашаюсь.

— В деревню зайдём где-то днём, притворимся беженцами с других земель. Ещё мне нужно будет оставить тебя ненадолго, а самому сходить к своему давнему другу, обсудить план эвакуации всех, кто находится в Небесном Замке против своей воли, — Король говорил это спокойно, будто бы дискутировал о погоде и её осадках, хотя глаза его в эту яркую ночь светились бледно-жёлтым огнём и не давали мне покоя.

Я чувствовала, как парня лихорадит. То ли на то было проклятье, то ли от страха, но в Его Величестве, казалось, бушевало цунами, сносившее тому не только разум, но и душевный покой. И этот покой, я знала, затронут был уже давным-давно.

И из-за меня.

— Мы спасём их, — останавливаю я парня и кладу свою руку тому на плечо в знак поддержки, — мы спасём каждого. Обещаю.

— Спасибо, — благодарит дракон и, неожиданно для меня самой, кладёт свою свободную руку поверх моей.

Напоминать Аверилу про его свадьбу или нет — я не знала. Представила себя на его месте и сразу же усугубила ситуацию — стало страшно. Он не только беспокоится за свою семью, братьев и сестёр, придворных и просто друзьях, но и за народ готов стоять до конца, а тут ещё и помочь ничем не может, ведь сперва надо заключить союз с не пойми где живущей дамой, чтоб её подери! Как только учую эту дуру, то сразу же наброшусь! Да, знаю я, что она не виновата в том, что она та самая, что из-за неё (ну, в частности и из-за меня) страдает такой прекрасной души недочеловек, но, а как же сила любви? Я почему-то верю, что если бы у Короля действительно была Та Самая, она бы непременно чувствовала опасность, обрушившуюся на своего любимого, пусть и незнакомого! Я верю!

Но всё же народ важнее, ведь так, Его Величество?

А что до свадьбы — это мелочь по сравнению с ситуацией, которая, будто бы снежный ком, только и набирает куда ужаснее обороты, чем в самом начале. И пусть тебя покидают силы, пусть ты гнобишь себя самого из-за этого и в падаешь в так называемую депрессию — это всё равно, важен лишь народ!

Саму себя разозлив, дойдя до точки кипения, я в какой-то момент обращаю своё внимание на свою зажатую в тонких пальцах ладонь и меня вдруг молнией на ровном месте огревает!

Браслет! Я вспомнила про него и обнаружила его пропажу только тогда, когда мы вернулись к Милну с Магошей с полными руками тушек разных мелких животных. Его мне дал Мориц и пообещал, что с ним я не сбегу из этого мира, но сейчас браслета на моей руке как и не бывало. Неужели я потеряла его и сейчас могу быть свобо… А, что это я? Я же разрушила тот Шар Судьбы, да и бежать сейчас нет смысла — я полюбила всей душой этих недолюдей и просто так я теперь со своей горящей совестью не попрощаюсь…

Забросив мысли и переживания как о браслете, так и о своей неполной операции на внешность в дальний угол, я принялась рассуждать о другом. О Авериле. Сейчас он нуждается в заботе и поддержка, а единственное существо, которое это понимает и готово помочь — это я. А я так просто никогда не отступаю.

Знал бы этот молодой Король о том, как же я хочу вернуться домой, обнять отца и попросить у него прощение за все мои капризы и дурацкое поведение, но нагружать дракона я не стану. И никогда не буду, ведь мне не нужна жалость, как и забота или понимание. Мне нужно к отцу. И что же мне остаётся делать? Правильно — быть сильной, какой бы слабой я не казалась в этот момент в глазах других.

Главное — не быть обузой. Только не ей.

Ближе к рассвету все были сыты и полны энергии.

— Мне нужно сходить умыться, — пытаясь разжать руку Аверила, мягко произношу я, чтобы не возникло никаких неловкостей.

— Пошли, — отвечает парень. Ан-нет, возникла.

— Нет, ты не понимаешь, — я начинаю улыбаться ещё милее, что вводит меня в большую неловкость. — Мне нужна Магоша… Как девочка.