Именно этот факт я связываю в параллель с теми вещами, что стали, со времён фальшивого приёма, происходить со мной в последние дни. Видимо, на приём, и правда, пробралась одна из невест. Такое бывало и раньше: любопытные красавицы проникали в замок, подкупая стражу или придворных, и разведывали всё о Короле.

А как иначе объяснить мне череду таких спонтанных и неловких моментах, в которых запутался не только я, но и моя сваха? В априори Маяшка не может быть моей суженной — она не только не обладает драконьей кровью, но и любой особенной способностью, дающей право присутствовать на любых мероприятиях драконов вышей знати.

Родители.

Возможно, я бы выяснил у них все тонкости «брачной связи», будь они живы.

Я родился первым, и был единственным у своей матери. И когда та умерла, а отец женился во второй раз, лишь бы не сойти с ума от горя, я перестал быть одиноким ребёнком в семье, что росла и разрасталась слишком быстро.

Горзон — второй по старшинству принц, который со смерти отца стал более строптив. Мало того, что брат не признаёт меня, как истинного Короля Авелиска, так ещё и настроил всех младших братьев и сестёр против меня и моего народа.

И всё же я поклялся отцу, что никогда не обижу тех, кто заполнил моё детское горе радостью и сделал его по-настоящему счастливым.

Но я всё же недооценил намерения и силу брата.

Когда проклятие вновь дало о себе знать, посылая мне новую боль, что заставила меня забыть обо всём вокруг, а разум на несколько минут заволокла тёмная дымка, я почувствовал почти незаметный импульс. Но какой же острый и громкий он был — меня тут же вывело из ужасного самочувствия и повело куда-то вперёд. Хотелось бежать, но зачем и куда — я не понимал.

Крик. Женский, знакомый.

Чувства мои тут же обострились в разы, а невидимый поток пробежался по всему замку и сумел уловить нужный мне источник опасности.

Марелла и глазом не успела моргнуть, как я уже исчез из-под её рук.

Пока бежал в другое крыло замка, что-то маленькое, но ужасно знакомое росло в моей груди, словно ураган. Я даже не заметил, что бегу уже с раскрытыми крыльями, готовыми в любую секунду окружить меня безопасностью или дать отпор противнику. Но, как я и понял, противник мне был уже знаком, а его действия привычно наносили моей душе раны.

Брат. Зачем же ты так поступаешь? Зачем пытаешься уничтожить то единственное, за что я сейчас могу уцепиться?

Горзон возможный предатель, и мысль об этом расстраивает меня хуже, чем мысли о том, что я никогда не смогу найти нужную мне невесту. Смерть не так страшна, как предательство родного брата.

Ещё раз направляю мощный поток энергии, чтобы собрать в мыслях полную картину происходящего. Моей силе требуется всего-лишь миг — и я вижу напуганную Елену, стоящую на краю тренировочной площадки, и Горзона, превращающегося в дикого монстра.

Хочется тут же уберечь сваху и расправиться с братом, пусть будет больно и тяжело, но я пытаюсь мыслить шире. Вдруг Маяшка оказалась предателем, а младший брат пытается спасти меня? Такое тоже возможно, но вряд ли все те года, когда Горзон меня не слушал и имел со мной множество споров, брат любил меня и желал лишь счастья. Ещё печальнее то, что народу я доверяю куда больше, чем всему семейству.

Отбросил эти мысли я лишь тогда, когда столкнулся в коридоре с девушкой, излучающей невиданную прежде силу. Сила страха, похожая по вкусу на что-то горькое и ядовитое.

— Аверил! — воскликнула она, бросаясь ко мне. Глаза её загорелись яркой звездой, а волосы оголили раненную область между ключицей и плечом. Горзон отравил её? Да как он посмел?!

Захлёбываясь в собственных слезах, девушка остановилась напротив меня, касаясь своим дыханием моё, и резко затараторила обо всём, что ей успел поведать мой брат.

— … А потом он набросился на меня, но я как-то смогла ему противостоять. Сделала хлопок, как и ты тогда, на приёме, и вроде сработало… Пожалуйста, поверь мне. Твой брат озверел!

Девушка не лгала. Ни капли кислоты на кончике её языка я так и не прочуял, а значит, сейчас мне следует поймать Горзона и заставить рассказать всю правду.

Отдалённый звук щебетанья птиц заставил тонкие чешуйки чёрной кожи слегка привстать на моём затылке — брат приближался. И он по-прежнему желал расправы над Еленой.

Не слушая больше девушку, я расправил свои крылья, а затем плотно их сомкнул в круг, тем самым прикрыв от удара сваху. Та задрожала, но вырываться из тесных объятий не стала.

— Кажется, я тоже сошла с ума, — заключила та дрожащим голосом, а потом потеряла сознание.

Страшный кошмар овладел мной полностью и заставил плакать и вздрагивать почти каждую секунду. Мне снилось, что я попала в лапы к огромному монстру, который страшно рычал и при этом умолял меня выйти за него замуж. Сбежать из этого жуткого сна у меня не получалось, но в один момент я расслышала совсем тихий мужской голос, который не только заставил меня вспомнить, как прошли мои последний два дня, наполненные «чудесами и добрым волшебством», но и быстро открыть глаза, возвратившись в реальность. Меня разбудил голос Его Величества.

— Проснулась? — тихий шёпот над моим ухом постепенно меня отрезвляет.

Я до сих пор держу глаза закрытыми, но от пробуждения всё равно хочется хорошенько потянуться.

Но делать мне ничего не остаётся и я медленно расклеиваю слипшиеся ресницы и пытаюсь вглядеться в одну точку, тем самым настраивая к ней своё внимание. Но вместо точки я вдруг очерчиваю взглядом прямой нос, плотно сжатые губы и хмурый взгляд.

— Проснулась? — спрашивает уже громче Аверил, неотрывно на меня смотря.

Не понимая, почему лицо Короля так близко ко мне сейчас находится, я пытаюсь оглядеться вокруг и быстро замечаю, что порю в воздухе. А если быть точнее, то нахожусь на руках у брюнета.

Нас обоих же окружает далеко не каменный замок и не чьи-либо покои — находимся мы на… земле?

Сперва я не верю собственным, недавно открывшимся глазам, но когда до меня всё же доходит факт того, что под ногами Короля простирается зелёный лук, усыпанный цветами и мелкими насекомыми, вперемешку с яркими коричневыми пятнами, я быстро спрыгиваю вниз и кричу:

— Матерь Божья, это же земля!

И падаю, пытаясь обхватить всю зелень руками. Никогда мне не было так хорошо, как от знакомой сердцу травы-муравы.

— С тобой всё хорошо? Или Горзон тебя по голове ударил? — удивляется Аверил, наклонившись надо мной.

— Ты отправил меня домой? — полная восхищения, будто бы ничего ранее страшного не происходило, спрашиваю я.

— Нет, я просто решил, что сейчас нам будет куда безопаснее в Простых землях.

Даже когда я с минуты жадно поедала глазами огромные просторы, заполненные лишь травой и цветами, вокруг себя, Король по-прежнему нависал надо мной, и я так понимаю, землёй он сейчас интересуется в самую последнюю очередь.

Ах, как же я забыла? Его Величество ведь никогда прежде такой красы неземной не встречал, вот и решил мной полюбоваться, пока мы остались наедине.

— Как твоё плечо? — спрашивает брюнет, что, на моё удивление, не побоялся устроиться рядом со мной на прогретую зелень.

— А что с ним должно быть не так? — я пытаюсь осмотреть себя, но до собственных плеч мой взгляд так и не добирается. — Меня что, ранили?

— Да, Горзон ужалил тебя.

— У-жалил? — в недоумение переспрашиваю я.

— Сперва я думал, что брат укусил тебя, но так как ты по-прежнему жива, то был лишь небольшой ожог. Не переживай, он скоро сойдёт.

— А где сейчас твой брат?

Сердце моё замирает от страшных воспоминаний последних часов. Инстинктивно хочется свернуться в клубочек и просить вернуть меня на Землю и больше никогда не трогать, но я лишь выпрямляю спину и, фыркнув, добавляю:

— Небось сейчас в темнице какой-нибудь гниёт. Так ему и надо, этому шизанутому!

— Шаза-что? Нет, — горько ухмыляется Аверил, — это не мы его спрятали от тебя, а тебя — от него. Я не имею права запирать кого бы то ни было без веских причин.