Выбор невесты? Выбор невесты! А ведь до меня это только сейчас дошло! Вот чёрт! Какая же из меня сваха? У меня даже интуиции нет особо, как я должна буду такому важному лицу невесту по крови выбирать?! Нужно бежать! Только вот куда…

Пока я лихорадочно обдумывала план своего побега, Мориц уже проводил Короля, а с ним и Мареллу, и принялся созывать с помощью своего чудо-поясочка всё больше и больше новых лиц.

Не прошло и минуты, как меня окружила толпа красивых и очень высоких девиц, которые успешно игнорировали все мои попытки заговорить с ними или хотя бы словить хоть один взгляд. Они, будто бы пустые марионетки, все похожие друг на друга, сумели каким-то магическим образом быстро переодеть меня в приятное для кожи шёлковое полотно, напоминающее больше пончо, чем платье, а так же нацепить на мои каштановые, распущенные и довольно длинные волосы некое ожерелье, опоясывающее голову. Оно было очень тяжёлым, но его красивый блеск меня сразу заворожил, заставляя забыть небольшой дискомфорт, особенно в области висков и лба. Полупрозрачные нити, свисающие по обе стороны от ушей, и тоненькие переплетающиеся между собой верёвочки, на которых было нанизано множество маленьких жемчужин, сталкиваясь между собой, создавали не громкий звон, а глухой шум, что отталкивался от моих волос и разлетался в разные стороны. Сие чудо мне показалось очень странным, даже страннее того, что мне вдруг показалось, будто у всех моих молчаливых помощниц я слышу шум крови, текущей по венам и артериям.

На ногах же я ничего не чувствовала, лишь окутывающий каждый палец спокойный холодок. Видимо, ходьба босиком — один из ключевых моментов этого странного обряда по поиску невест.

— То, что сейчас находится на твоей голове, называется Кличом. Клич — это особое ожерелье, которое помогает свахам учуять нужную невесту среди всех остальных, — объяснился чародей. — А теперь… Отойдите, — приказал молчаливым нимфам Мориц, и те сразу же исчезли, словно растворившись в воздухе. В этот момент я очень больно ущипнула себя за бок, молясь, чтобы это всё-таки оказался сон, но данный способ очнуться не смог меня порадовать — я по-прежнему оставалась в незнакомом мне месте и ничего не понимала.

Чародей же, без доли промедления, затронул одной рукой тот небольшой шарик на своём поясе и в один момент в его другой руке тут же что-то быстро вспыхнуло и погасло. Позже я заметила тоненький браслет. Он весь переливался перламутром, точно был создан по подобию цвета моих глаз. Секунда — и это украшение уже плотно обвивает моё правое запястье.

— Это то, что не даст тебе сбежать. В нём заключена твоя жизнь, так что прошу быть с данной вещью предельно аккуратной.

— Спасибо, успокоили, — и я выдавила фальшивую улыбку. Отлично! Я теперь ещё и раб здесь!

— Так что мне вообще делать-то? — поинтересовалась я у чародея, который уже минуты две молчаливо меня рассматривал, скрестив руки на груди.

— У каждой Короля существует своя сваха, ментально к нему привязанная. Так уж вышло, что для нынешнего Короля Драконов судьба приготовила тебя…

Я нахмурилась от этих слов. Мориц так странно говорил. Пусть и без каких-либо эмоций, но всё равно создавалось ощущение, что я его совершенно не устраиваю.

— Почему Король обращался ко мне на «Вы»? — спрашиваю я, слегка смущаясь тому, как пристально продолжает глазеть на меня чародей.

— Потому что порой Маяшка — единственный шанс Его Высочества не потерять свою силу, а за ней свою власть и свой род. Нашему Королю не повезло — он взошёл на трон в совсем раннем возрасте, из-за чего его ещё юный и неподготовленный к бракосочетанию организм стал потреблять намного больше магических сил, чем у обычных принцев. Но недавно нашему Пророку пришло видение о юной деве, обручённой в одной крови с Его Величеством, а затем и шар судьбы предсказал твоё появление.

— Поиск невесты влияет не только же на Короля? Как обстоят дела с другими государствами, если те, конечно же, имеются..? — я устала стоять, а потому, поправив свою необычную тиару, присела на край кровати.

— Нет, дело в другом. У нас никогда не было войн или конфликтов с кем-либо, так как в нашем мире мы одни. Разные расы, живущие на одном небе под крылом одного Короля.

— Не-бе? — пропищала я, почувствовав, как голова моя начала кружиться при одном только упоминание о высоте, будто бы меня в аэродинамическую трубу засунули, а из-под ног уходить всё та же привычная почва.

— Да, как только ты выйдешь из этой комнаты, то тут же убедишься в правоте моих слов. А пока… — чародей всё продолжал меня разглядывать с ног до головы, то ли ища во мне больше минусов, то ли не находя ни одного плюса. — Думаю, твой наряд выдержит наше давление и сможет спасти тебя от сильного головокружения, но сейчас дело не в этом…

— А в чём? — с каждой секундой мне начинало казаться, что я всё же медленно и верно схожу с ума.

— Ты особенная для Короля. Только ты можешь почувствовать нужный ему запах крови, но если сейчас я выпущу тебя в главный зал и тебе станет только хуже, то приём невест придётся отложить на другой месяц… что очень затруднит ситуацию как с Королевским здоровьем, так и с одним очень неприятным делом, которое касается наших нынешних врагов.

— Каким делом? Какие враги? Что вы мне предлагаете делать? — я устало потёрла свой лоб — информация уже давно перестала укладываться в моей бедной головушке, а чувство тошноты, наоборот, лишь продолжало нарастать.

— Кажется, нам придётся нарушить одну из священных традиций, но сперва я должен лично поговорить об этом с Его Величеством. Сиди здесь, я скоро вернусь.

И без лишних слов чародей испарился, как те нимфы, а я осталась одна. Одна!

И первым делом я, без особых мыслей, подошла к окну. Наконец мне представился шанс взглянуть наружу и, возможно, увидеть то, чего я жутко боюсь. Высота. О да, я и правда смотрела в окно и видела лишь неспешно тянущиеся облака вдоль голубой полоски неба. Довольно широкой, чтобы понять, что я не могу разглядеть ни земли, ни воды, ни чего-либо ещё. Что это значит? Где я? В раю? А что это там, чуть левее этих никому не нужных белых пятен? Воронка? Да ещё такая здоровая?

Я стояла у окна и не верила своим глазам — бело-голубая дымчатая воронка, уходящая тонким концом куда-то в бесконечную пропасть. Красота. Самая настоящая, которая не пугает и не заставляет пошатываться от нового приступа, от нового головокружения.

— Это Мерид — место, из которого выходят лучшие драконы из лучших раз в тысячу лет. Любой Меридианец боится её, но тем и восхищается.

Я вздрогнула и обернулась. Позади меня стоял высокий блондин с такими же ушами, как и у меня, а его ярко-красные радужки сверкали небывалым ко мне интересом.

Он был выше меня где-то на целую голову, хотя до этого я считала себя, новую себя, достаточной высокой. Одет был мой незнакомец во всё те же непонятные для меня вещи, больше напоминающие моду далёких французских годов на Земле: чёрные штаны в обтяжку, высокие туфли, элегантный фрак и золотые часы, болтающиеся на золотой цепочке на шее. Не успела я и моргнуть, как тонкая и очень красивая рука потянулась ко мне и, без предупреждения или какой-либо просьбы, схватила мою и сжала в крепком рукопожатие.

— Я Горзон — младший брат Его Величества. Очень приятно познакомиться с вами, Лана.

Брат Его Величества, значит? Он совсем по-другому на меня смотри… Неужто смог, наконец, увидеть, какая я особенная, какая я прекрасная? Или, может, он ко всем красоткам так относится? По-странному.

— Вы уже знаете моё имя? — я невольно поёжилась. Видимо, всем уже известно про новую сваху и предстоящее событие.

— Конечно, всем об этом уж давно известно, — будто бы прочитав мои мысли, мурлыкает мне в лицо принц. — Я ждал нашей встречи с большим нетерпением, а теперь вы здесь. Волнуетесь? Из какого мира, кстати, прибыли? — начал торопливо расспрашивать меня блондин, так и разбрасывая свои яркие искорки в разные стороны. Рука его то ли непроизвольно, то ли нарочито продолжала слегка потряхивать мою, а улыбка, вероятно, младшего из своей семьи принца, становилась всё шире и шире, да и лицо заметно приближалось к моему.