И, судя по лицу его Величества, эта идея в данной ситуации была бы некстати.

— Если я открою дверь, то мне предстоит объясняться перед Морицом.

— Что-нибудь придумаешь, — передразниваю я Аверила и в тот же момент толкаю Короля к двери, которая беспрекословно подчиняется касанию парня и вмиг открывается.

— Ваше В-Величество? — долетает до нас спокойный голос чародея, и я выхожу следом. Слышу: — И вы здесь? Но как?

— Защитные силы, — пожимая плечами, отвечаю я и хитро улыбаюсь.

После водных процедур и лёгкого завтрака, доставленного ко мне в комнату с помощью некого телепорта, встроенного в стену и напоминающего больше маленький лифт, какой обычно бывает в отелях, я, наконец, выбралась из своей комнаты. Дверь, благо, заперта не была, и никакой охраны рядом тоже не существовало, а потому, не медля ни минуты, я принялась разгуливать по широким коридорам замка и дивиться каждому увиденному мной волшебству.

Смотрю направо, а там стайка драконов разных цветов и размеров под одним углом минуют километры свободного пространства и всё быстрее и быстрее удаляются от моего взора и острого зрения в непонятную мне пустоту. Смотрю налево, а там, через множество арок и каменных статуй, потерявших свою форму и роскошь, я наблюдаю тот самый парящий зал, в котором мне довелось волею судьбы стать «подопытной» и пройти своё «испытание».

Любопытство моё спало бы и дальше, если бы не что-то яркое и искрящееся, что в одну секунду меня ослепило, а уже в следующую — заставило быстро перебирать ногами в сторону арок и статуй.

Преодолев нужное мне расстояние, я оказалась у трона Его Величества. Как раз рядом с ним, именно на том месте, где я стояла ещё вчера и не верила собственным глазам, я обнаружила маленькое колечко, которое кто-то, по-видимому, оставил по забывчивости. Но, приглядевшись получше, я вдруг вспомнила, что могла видеть такое у Лавеллы — кузины Аверила — на мизинце. Кольцо я подняла с полу и разглядела со всех сторон: золотое, с аккуратно вырезанными символами или словами на лицевой стороне и цифрой «8» на внутренней. Слова были мне непонятны, но вот цифра заставила погадать, что же она могла значить. Повертев кольцо в руках ещё с минуту, я не нашла ни чего лучше, чем надеть сие красоту на свой левый мизинчик.

— И он попросил меня не появляться на балу для новенькой! — услышала я вдали возмущённый и довольно знакомый мне голос. Горзон…

Я повернулась к принцу и хотела было с ним поздороваться, как тут же поняла, что Горзон меня попросту не видит, так как продолжает возмущаться, вскидывая руки и пересекая зал в быстром темпе:

— Да как он посмел! Я из-за него и его этой «всё, как расписано» такое шоу пропустил с человечкой! Видел бы ты её лицо, Мак, когда я её на воздух пустил!

И позади Горзона появился маленький мальчик, внимательно вслушивающийся в каждое адресованное в его сторону слова принца. Сам паренёк был одет в красиво вышитую, бархатную рубаху лилового цвета, а тёмные штанишки при каждом его новом шаге весело шуршали, видимо, раздражая ещё сильнее итак разражённого и огорчённого блондина.

Не дойдя до трона Его Величества, Горзон остановился и громко топнул ногой — вмиг, как и при хлопке Короля, свет в зале приутих и поднялась пыль. Из-за неё я и почувствовала в себе надвигающийся кашель, а потому, дабы не испугать принца и его маленького помощника, мне пришлось зажать самой себе рот.

Мало того, что Горзон говорил обо мне, как о цирковом животном, на которое весело смотреть и обидно пропускать с ним шоу, так ещё и в прошлый раз заставил меня чуть ли не посидеть от страха. И сейчас я не хотела ни видеться с блондинчиком, ни говорить с ним. Но зато сильно хотелось изобрести какую-нибудь пакость. Например, так же, как и меня когда-то, напугать младшего принца.

Я медленно подошла к нему и помахала перед самым его носом рукой, но никакой реакции за этим со стороны парня не последовало. Значит, он точно меня не видит. Но слышит же?

Но вот что именно мне предпринять, имея в запасе боязнь высоты и невидимость?

Может, громко крикнуть или сказать что-то в духе: «А я всегда знала, что таким красавчикам доверять нельзя» и следом снять кольцо? Вышло бы круто, но сейчас не время строить из себя земную фифу. Лучше — преподать настоящий и чего-то стоящий урок.

Я тяжело вздохнула, про себя подумав:

— Чем больше в голове у нас извилин, тем более извилиста судьба.

И затем мой взгляд приковала стоящая возле обветшалой колонны белая краска. Озарение тут же накрыло с ног до головы.

Вести себя, будто бы обиженный на родителя ребёнок, — не самое лучшее, что я могла бы предпринять в ситуации, когда целый мир, неизведанный и пугающий, открывается тебе. Но я всё же захотела пойти на риск.

Ноги мои уже неслись к ведру с белой краской, а руки непроизвольно потянулись вниз, как вдруг некая энергия, сидящая где-то внутри меня, что свернулась в тихий комочек и не под каким предлогом не хотела покидать укромное местечко, высвободилась, почуяв неладное. Опять! Опять это чувство, что вот-вот нагрянет гром с грозой и я, беззащитное животное, вынуждена буду делать всё, чтобы спастись от лап неминуемой смерти.

— Что ты тут делаешь? Почему не на разведке? И зачем ты взял мелкого с собой? — раздаётся тот самый «гром среди ясного неба» из уст Короля, незаметно как вошедшего в зал следом за своим братом.

— Не твоё дело, — сердито бренчит в ответ Горзон, поправляя воротник своей накидки. Его маленький помощник за спиной тихо замер, чего-то ожидая.

А я же стояла в двух метрах от обоих мужчин и не дышала. Вот же невезение! Как мне теперь избежать с ними встречи и что говорить на случай, если Его Величество вдруг меня поймает?

Но, казалось, и Аверил не видел меня. Он стоял напротив принца и далеко не с привычным спокойствием на него взирал. Будто лев на маленькую мышку.

— Сколько раз я просил тебя не втягивать в свои проблемы Ирита. И перестань говорить про меня за моей же спиной. Что-то не нравится — говори прямо.

— Хорошо, — вздёрнув подбородок, почти прикрикнул Горзон, а следом за этим пошёл нескончаемый список из многочисленных обид младшего брата на самого Короля.

В какой-то момент я услышала что-то вроде:

— … И если бы не эта твоя сваха, то ты бы уже давно правил нашим миром. Послушай ты меня — твоя сила бы уже давно восполнилась, а власть в твоих руках — увеличилась.

— Не смей говорить про тех, кто тебя не касается, — воскликнул Аверил, сделав шаг навстречу брату. Мне показалось, что Король вот-вот был готов ударить Горзона, но в последний момент его что-то остановило. И я даже поняла, что…

Когда мой план с местью и краской уже давно был стёрт из моих планов на это утро, я постаралась незаметно и аккуратно исчезнуть с поля боя, но оказалось, что даже хорошей невидимости не хватит, дабы уйти от Его Величества Короля Драконов.

— А с тобой у нас отдельный разговор выйдет, Елена, — продолжая смотреть в глаза брата, обратился ко мне Аверил.

Я опешила. Он видит меня? Такого не может быть, ведь поначалу он не выглядел как тот, кто меня заметил. И споры с братом, я так думаю, он бы точно не вынес на всеобщее обозрение — сам же говорил, что не доверяет почти никому. Так что же получается? Неужели факт ментальной связи на самом деле существует? По-другому и не объяснишь.

Я попыталась расслабиться. Нервы взяли вверх, а потому я чувствовала себя плотной связкой медных нитей, не дающих правильным мыслям волю.

— Что? — воскликнул Горзон, мотая блондинистой головой в разные стороны. — Про какую Елену идёт речь? Кто здесь?

— Сними кольцо и отдай его мне, — приказывает Король, и я понимаю, что данный приказ звучит в мою сторону. Хотя мне показалось, что Его Величество пусть и учуял меня, но найти — не нашёл.

А потому сейчас у меня появился шанс по-тихому избежать ненужного никому конфликта и быстренько скрыться, а на все последующие вопросы отвечать: «Я ничего не знаю, это была не я». И пока я размышляла над тем, трус ли я или право имею, рука Его Величества резко поднялась в моё направление, и на меня вдруг стал взирать красный перстень в виде цветка на указательном пальце. Нет, всё же Король знал, где я.