Губы задрожали, язык свело, дыхание перехватило.

Пока думала об этих кошмарах, что рождала моя бурная фантазия, не заметила, как уже стояла в покоях Его Величества перед массивным, белым, платяным шкафом и зеркалом, размером с меня.

Клича на моей голове не было, но мне, честно говоря, было сейчас не до него.

Как только меня "отделили" от Аверила, старая боль, словно по щелчку пальцев, вернула мои мучения на круги своя. Рану на спине немые нимфы, что вроде как немного успокоились, прикрыли тонкой плёнкой светло-зелёного цвета, что походила на всем известное лечебное растение — алоэ. Раненое место сперва обдало холодом, потом жаром, а потом оно и вовсе онемело, и боль утихла. Я же судорожно думала о Короле, о несчастной принцессе, не знающей, что она сегодня переживёт. Поначалу я, конечно, подумала: "А что, если мне и вовсе не отыскать её? Ну вот так моя чуйка сработала, что поделать?" Но с такими вопросами я решила обратиться к Аверилу напрямую.

"Кровавая магия состоит из пяти элементов, — парень проигнорировал мои вопросы и принялся, наконец, учить меня, — если они делятся, условно, по цветам, то по силе их делить нельзя. Эти объекты…"

Он всё говорил в моей голове и говорил. И я слышала и чувствовала, как он торопится, но я его больше не видела — после нашего преображения, Короля позвали в зал. Пусть до главного мероприятия сие мира оставалось больше, чем два часа, всё кругом не находилось в спокойствие.

Некогда белоснежная комната Короля сейчас напоминала комнату самого Дьявола — кровавая бойня, устраиваемая снаружи, пробролась во все королевские покои и разукрасила их по своему подобию. Стены были вымазаны кровью (или это ужас покрывал их, что мне от страха померещилось?), из окна дул не свежий ветер, а горе от потерь, пахло магией, зельями и болью. И лишь она заполоняла моё сердце, разрывая меня на кусочки.

Когда-то я хотела сбежать из этого мира, хотела поскорее увидеть дом, но сейчас понимала, что, вероятно, домом, а вместе с ним и моим кладбищем, станет именно этот мир.

Бежать было некуда.

А Аверил Золотой всё продолжал и продолжал говорить, и я была этому даже рада — пока он дышит, пока несёт до меня слова через кучу комнат и этажей, я точно знаю, что он жив.

Сердце заколотилось, когда, представ перед самой собой в зеркале, я больше не увидела того восторженного детского лица, той милой красотки, что несколько дней назад яро проклинала свою внешность и восхваляла совсем чужую ей натуру.

Я впервые разглядела себя саму, словно магия, что была наложена на мою внешность, — исчерпала себя, и сейчас на волю выходит мой самый главный враг. Враг с моим настоящим лицом, который прямо заявляет мне:

— Я достану тебя даже в гробу.

"…Как только ты эту информацию усвоишь, ты должна почувствовать силу, открывающуюся в тебе, — это и будет условный знак того, что кровь, какой бы она не была, теперь тебе подвластна; ты не только можешь понять, какими силами обладает то или иное существо, но и распознать его сильные и слабые стороны. Действие таких чар не долгое, но эффективное для такой, как ты", — голос Аверила в моей голове стал громче, а потому, когда я отвернулась от зеркала, пересилив желание разбить его, передо мной уже стоял в опустевшей от нимф комнате нарядный брюнет.

Он был весь в белом, как невеста: длинный, с высоко поднятым воротником халат до колен, белоснежные строгие брюки, кожаные туфли.

Моё светло-зелёное платье, сделанное из очень тонкого материала и явно мне прежде не попадавшегося, переливалось белыми нитями с небольшими рядами бусин. Таких же бледных, как наши с Королём лица.

Аверил подал мне руку, и я её уверенно сжала своей. Дрожь тут же передалась, как электрический заряд, друг другу, но от кого был этот пугающий сигнал, мы понять не смогли — в комнате показался Мориц.

Лицо его было ещё бледнее нашего, руки тряслись, а в них самих я наблюдала Блич.

Чародей произносит, пряча под свою бороду мой "аксессуар":

— Доррон до сих пор его не нашёл, а эти покои — единственное место, где все его колдовские чары не действуют. Запомните, — переводит он взгляд на меня, — после того, как все невесты пройдут рядом пред Маяшкой, я незаметно надену на её голову Клич. В этот момент кровная магия начнёт действовать, но я не гарантирую защиту…

— Я гарантирую, — Аверил произнёс это так твёрдо и уверенно, что мне даже стало легче. Но в следующий миг Мориц прервал все мои надежды.

Он так же твёрдо отчеканил:

— Нельзя идти в бой с Дорроном, все сразу же поймут, что в замке неспокойной и разразится ещё большая смута. Ты же понимаешь, мой юный Король, что тебе ни в коме случае перечить этому страшному существу нельзя! А слухи — это ужасное проклятье, и его не разбить ничем!

— Он перечить не будет, — заверяю я чародея, аккуратно коснувшись его плеча, обтянутого голубой бахромой, — и я поняла вас про Клич — в какой-то момент мне нужно сделать вид, что на моей голове ничего нет. А, ещё, я правильно понимаю, без Клича кровная магия не работает?

— Работает, — отвечает Король, — но мне будет нужна самая сильная из невест, желательно, без слабых сторон. В этом и есть вся суть. Будь у моей суженой слабость, к примеру, в полётах, то, при скреплении брачных уз, я не смогу летать так же быстро и ловко, как когда-то без них. Понимаешь? Моя невеста — источник моей же силы, и без неё я как без рук и ног.

— И почему вы раньше мне всё это не объясняли? — почти шёпотом задала я этот вопрос и тут же прикусила губу изнутри — в такой-то момент и злиться на тех, кто меня пытается вытащить!

Но мужчины, к счастью, промолчали.

— Что ещё тебе нужно знать? — интересуется Аверил, пока Мориц накладывает на него временные чары, способные не выдать слабость силы и духа Его Величества перед гостями.

— Многое! — я грустно всхлипываю, отпуская руку парня. — Я так хотела узнать этот мир! Познать эту вашу магию! Насладиться всеми красотами и поговорить с разного рода существами, но меня словно загнали в рамки и не дают спокойно дышать. Когда этот кошмар прекратится? И что за план у вас такой с Морицем?

Чародей и дракон молча обвели меня взглядами. Первый — с укором, второй — с огорчением.

— Я тоже хотел, — признаётся Король, — тоже хотел показать тебе наш мир, у нас ведь не часто такое возможно — встретиться с человеческими существами. Но, знаешь, встреча с тобой была самой интересной из всех встреч в моей жизни, — и парень улыбается. Улыбка у него, конечно, выползает скромненькая, но волну, колышущую моё сердце, от Его Величества я улавливаю. И про тайный план благополучно забываю.

Мориц, к моему удивлению, тоже улыбается. Произносит, закончив с чарами:

— Я тоже рад, что встретил тебя. Пусть ты и совершила массу ошибок, но ты вовремя их исправила. Взять тот же Шар Судьбы — нам удалось его восстановить, и Луци сейчас активно его настраивает на ту частоту, из которой ты прибыла к нам.

— Как только ты дашь нам сигнал, что учуяла лучшую невесту из лучших, мы тут же постараемся незаметно провести церемонию бракосочетания и отправить тебя домой, — добавил Король.

Но моё сердце снова сжалось. И на сей раз от таких печальных слов, как "найдёшь нужную" и "отправим домой".

Чувство, будто мной пользуются и скоро выбросят, да ещё к тому же с ужасным здоровьем, резало весь коллективный дух. Конечно, последние часы своей жизни я чувствую лишь неимоверный прилив сил, будто мне все страхи ни по чём и любой, кто ко мне сунется, получит по заслугам, но я молчу про это. И даже стараюсь не думать о том, что я наполовину дракон. Дракон! Кто бы мог подумать, что я таковым стану — существом с крыльями, что до недавнего времени боялось высоты. И я хочу быть этим полезна, но, в то же время, не хочу быть выброшена, как пережиток страшного.

Мне хочется остаться в памяти и сердцах этих существ навсегда. Чтобы не забывали, чтобы думали, скучали, а не знали, что я благополучно приземлилась домой и всё.