И что со мной творится? Почему не могу заговорить? Почему не могу даже пальцем пошевелить?

Перевела взгляд на Короля и сразу же осознала, почему… Этот дурак специально меня как-то «заморозил», видимо, побоялся, что я всё испорчу.

Ошибаешься, милок, это ты сейчас всё испортишь. В особенности, свою жизнь, свой род и что тебе там ещё важно? Народ? Так он тоже попадёт в небезопасную зону.

Но что мне делать, если Его Величество ошибочно подумал, будто бы я уже выбрала ему будущую жену?

Лучший способ меня расшевелить — поднять на высоту, показать небо или подарить зеркало. А я сейчас близка к двум первым вариантам, как никогда.

Пытаясь лихорадочно вспомнить свой недавний полёт, я стала постепенно, будто бы разжимая всю себя из какого-то едкого капкана, освобождаться.

Под конец, когда накатившая тошнота меня уже почти добила, я смогла порвать невидимые цепи и прокричать:

— Подождите, Ваше Величество!

Все замерли. Даже Король, находившийся в паре метрах от той странной невестушки, что сейчас удивлённо и даже как-то по-особому холодно меня разглядывала, словно бы только сейчас заметила.

Я попыталась что-то ещё произнести, но волна шума от разговоров накатила быстрее ветра. Я услышала парочку оборванных фраз вроде — «как она смогла остановить Короля?», «да что она себе позволяет?!» и «может, она почуяла что-то неладное?»

— Идём, — скомандовал Король, приблизившись ко мне в два шага, а затем крепко схватит за локоть.

Раз — и белый дым застилает мне глаза и врезается каким-то непонятным, но довольно приятным запахом в ноздри. Когда дым рассеивается, я уже больше не нахожусь в том странном зале с тем многочисленным числом невест и их представителей. Теперь это место, эта комната вокруг меня, имеет стены, выложенные из камня, и окна, в которых уже виднеется проснувшаяся ночь.

Я стою и не смею дышать. Его Величество расхаживает передо мной в разные стороны. Его длинная и толстая мантия волочится усталым хвостом за каждым его шагом и лишним телодвижением. Затем Король всё же застывает на месте и, повернувшись ко мне, спрашивает:

— Как ты это сделала?

— Сделала что? — робко переспрашиваю я, не веря тому, что Его Величество вдруг стал говорить со мной на «ты».

— Разорвала мои чары.

— У меня было просто плохое предчувствие, — я по-прежнему виновато склоняла голову, хотя глаза-заразы всё-таки зацепились за беспокойные движения бледных, тонких и таких безумно красивых рук Короля. Те то крепко, до белого слоя в костяшках, сжимались, то резко расслаблялись, одаривая меня удивительной картиной трансформации кожи из человеческой в новую, уверена, необычайно прочную, со множеством чёрных чешуек. Но почему? Его Величество был чем-то или кем-то напуган? Что за странное поведение и так называемый «приём невест»? Разве мы не должны сейчас были в строгом порядке знакомиться с каждой из кандидаток, а не исчезать непонятно куда?

Мысли прервал холодный взгляд золотых глаз Его Величества, которые появились, блеснув искорками нетерпения, в нескольких сантиметрах от моего носа. Тон же Короля, обращённый ко мне, был довольно негодующим, с малой долей скептицизма, запугивая меня тем ещё сильнее:

— Так, значит, вы разрушили мою магию только потому, что вам показалось, будто бы Лавелла замыслила против меня что-то нехорошее?

Я молча кивнула, вновь удивлённая столь резким переходом от «Вы» на «ты».

— Был ли это осознанный шаг? — вновь спрашивает Аверил.

— Не могу сказать точно, — бурчу я, исподлобья разглядывая идеальный профиль Короля, что сейчас зациклился на чём-то постороннем.

Если бы мне пришлось составлять фоторобот Его Величества, то я бы составила его без единой проблемы. Вот настолько внешность Аверила была прекрасна и неповторима. Начать хотя бы с красивой формы глаз: две тонкие линии века, плавно уходящие к краешкам и теряющиеся в небольших складках, отчего кажется, будто брюнет стар не по годам — когда он начинает говорить, создаётся ощущение, что он читает тебя как открытую книгу или даже поучает. Нос же Его Величества прямой, с аккуратными крылышками, словно его нарисовали. Губы — нижняя слегка больше верхней, пусть всегда и зажата, будто бы от нервов или боли. Ещё этот властный подбородок, на который иногда можно засмотреться. Кто создавал этого недочеловека? Боги?

Всю картину, правда, рушат два жёлтых огня. Они полыхают, и причём всегда. Отличает их лишь лёгкая пелена невозмутимости, накладываемая каждый раз, когда Король в чём-то уверен.

И это далеко не из таких моментов сейчас.

От мысли, что мир поделён на красивых и некрасивых, меня передёрнуло. Теперь понятно, куда исчезла почти вся красота — она попросту живёт здесь, в этом волшебном мире, полном неописуемых идеалов.

Благо, я не из тех, кто при красивом человеке вдруг делает голос выше или начинает хлопать глазками. Мне всё равно на внешность человека, абсолютно всё равно. Прожив, пусть и короткую, но жизнь в своей не такой уж и прекрасной шкуре, я умею и всегда умела контролировать как своё сердце, так и свой мозг — кладезь чувств и разума. И сейчас, пусть я и попала в этот «красивый плен», моё сердце по-прежнему молчит, а голову, наоборот, наполняют мысли, не относящиеся к Его Величеству в роли парня. Это далеко не так! Сейчас я, пусть и медленно, но начинаю анализировать всё произошедшее со мной и прихожу к выводу, что… Я попала в какой-то «цирк»?

Резко повёрнутая в мою сторону голова брюнета дала ясно мне понять, что свою последнюю мысль я проговорила вслух.

— Хочу сказать, что я был поражён и тем же напуган, только и всего, — слышу я довольно смущённый ответ Короля. Он был явно озадачен моей внезапной фразой — это я поняла, по его беглому взгляду в поиске подходящих слов для разъяснения ситуации.

И пока Аверил пытался мне что-то сказать, я, гордо выпрямившись, произношу:

— Я с вами абсолютно честна. И если вы не доверяете мне, то это ваше право… Ваше Величество. В конце концов, я была прислана к вам не чтобы выяснять, почему я смогла разрушить ваше волшебство, а чтобы помочь вам с более широкой проблемой. И сейчас я не нуждаюсь в ваших объяснениях по поводу случившегося — мне всего-лишь нужно вернуться обратно в зал и, наконец, выбрать вам жену.

Король вмиг выпрямляется, точно бы всё осознав, и, слегка поклонившись, сухо твердит:

— Прошу прощения, что без объяснений выкрал вас с приёма, а так же перешёл на неподобающий моему статусу и ситуации тон. Прошу простить меня.

Вот это другое дело.

Давя про себя гордую ухмылку, я тихо проговариваю:

— Тогда нам следует вернуться в зал.

Но какой бы я не была невозмущённой снаружи, внутри меня вдруг вновь что-то подсказывало о неладном. Чутьё давило на лёгкие и мозг, вопило и кричало, но к чему всё это было — мне узнать не представлялось возможным, а потому я постаралась игнорировать все свои плохие предчувствия и поскорее завершить начатое.

Король, долго не задерживаясь, быстро и на этот раз аккуратно подхватил меня под локоть, и уже привычная дымка сперва застелила мне весь взор, а затем, по мере того, как она рассеивалась, мне предстала уже привычная картина полного разных существ зала.

Когда я возвращалась на своё место, оказавшись от него примерно в ста метрах, все гости в зале молчали и, казалось, застыли, затаив дыхание. Что с ними? Почему они себя так странно ведут? Почему смотрят лишь на меня, а не на Коро… Когда я перевела взгляд на Его Величество, то вновь удивилась — тот неотрывно смотрел на меня, даже ещё не добравшись до своего трона.

Мотнув головой, чтобы согнать целый букет страшных мыслей, я очень медленно встала подле Аверила и так же медленно повернулась к гостям.

Те же по-прежнему молчали и, казалось, совсем перестали дышать.

— Продолжаем, — разодрав тишину, громко произнёс Король, и все тут же ожили.

Заиграла тихая музыка, но ни музыкантов, ни колонок я так и не нашла взглядом. Зато заметила, как порой гости ведут довольно странные разговоры. Ни о Короле, ни о невестах, ни о Замке речи не шло. Только повторяющиеся «как ваш день» и «как ваше настроение».