Пока летели вверх, я понемногу успокаивалась. Как и мой желудок, не привыкший к полётам такого рода.

— Так вас и правда зовут Лана? — вдруг интересуется у меня Король, что всё время смотрит вверх, отчего мне остаётся любоваться лишь его красиво выдающейся челюстью.

— Елена, — отвечаю я сразу, — На самом деле меня зовут Елена, но я предпочитаю, чтобы люди добавляли к моему имени небольшую приставку.

— Приставку? Какую приставку? — удивляется парень.

— Елена Прекрасная, — гордо озвучиваю я, про себя стыдясь за столь глупую шутку в такой неподходящий момент.

— Хорошо, что я не человек, — вдруг парирует в ответ Король, и я вмиг забываю о том «неподходящем моменте».

Так он не бесчувственное брёвнышко! Какая новость — у него есть чувство юмора!

— Сегодня вы, Елена, войдёте в историю, как самая странная и неусидчивая Маяшка из всех, что приходили в наш мир ранее.

— Приходили в ваш мир ранее, значит, — тяну я слова, краснея от определений Его Величества насчёт меня и моих выходок. — Но что стало с другими свахами?

— Они покинули нас с миром сразу же после обряда бракосочетания.

Я выпучила глаза, впиваясь в острый край подбородка брюнета.

— В каком с-смысле п-покинули с м-мирор?

Но Король мне не ответил, так как над нашими головами уже виднелся и чуть ли не задевал кусочек низа того самого зала. Как я и предполагала, он был плоским и не имел никакого основания под собой — просто, застыв, висел в воздухе.

— Я забыл показать вам весь Небесный замок и познакомить с моим народом, но, думаю, у нас ещё будет на это достаточно времени, а сейчас бы я попросил у вас меньше говорить и больше слушать — мне не нужна бракованная невеста с испорченной кровью.

Чем больше я вникала в смысл сказанных Его Величеством слов, тем больше мне хотелось тому всё высказать в лицо. Хорошо, что я пока что не забыла причину своего нахождения здесь, а ведь ради красивой внешности я и не на такое могла пойти…

— Ваше Величество! — Марелла, не успей мы подняться в зал, тут же оказалась рядом со мной и Королём. Сперва она долго распиналась перед парнем, извиняясь и кланяясь от моего имени, а потом и вовсе заставила меня принести ему извинения.

Благо, Мориц подоспел вовремя и объявил о начале приёма.

Я тут же ощутила новую волну страха. Что мне делать? Где все инструкции? Как использовать эти все незнакомые мне вещи? Эту тиару?

— Не переживайте, — донёсся до меня голос Короля, которого сейчас упорно готовили к выходу всё те же молчаливые нимфы в своих прозрачных нарядах.

— Во время приёма, — продолжил парень, — вы должны быть всегда рядом со мной. Конечно, вам покажется это неудобным, но это давняя традиция, которую я не смею нарушать ради вас же. Так же вам следует ни на кого не смотреть, а лишь пытаться прочувствовать, сколько сегодня обычных гостей и сколько невест. Про их кровь мы поговорим попозже.

— Хорошо, — промямлила я в ответ, совсем не желая слушать Его Величество. Сейчас я разглядывала совсем незнакомых мне гостей, что возникали из разных мест зала совсем неожиданно и по-тихому.

— Я же сказал вам, что вы не должны разглядывать всех, особенно так внимательно, а только слушать и чувствовать. Или вам больше непонятен наш язык? — строго бросил мне Король в спину, и я сердито цокнула, склонив голову вниз. Тоже мне традиция. Лучше бы про своё здоровье сейчас беспокоился, драться-то я умею.

Конечно, я пошла на риск и, когда Король был вынужден отойти, мне, наконец, удалось повнимательнее всех рассмотреть. В зале, который, казалось, стал шире раза в четыре и сейчас больше напоминал футбольное поле, были и те, кто благополучно прилетел на своих двоих (крыльях, то есть), но это, в большинстве своём, были лишь мужчины. Все женщины, в основном, поправляя свои бальные платья и по-разному собранные причёски, выходили из повисших в воздухе дверей.

В какой-то из моментов мне всё же повезло и я собственными глазами увидела прекрасную дракониху. Она была светло-серого цвета, намного меньше драконов-мужчин, а её большие глаза были белее белого и не имели, помимо этого цвета, ничего более.

Как только трансформация прошла успешно, мне предстала невероятной красоты девушка. Она была явно моложе меня, меня! Я бы не дала ей и семнадцати лет.

Длинные, до бёдер, волосы серебряного цвета, светло-голубые глаза, прямой носик с острым кончиком, тоненькая шейка и довольно скромная по всем параметрам фигурка. На девушке был надет довольно нескромный, но от этого не менее прекрасный, наряд: белоснежное обтягивающее с глубоким вырезом на спине платье, длинные рукава которого были покрыты такими же золотыми нитями, что я наблюдала у чародея, и небольшие, странной формы, каблучки.

Не успела я полностью изучить эту девушку-загадку, как резкий голос Мареллы раздался позади меня и нагнал на мою спину целую армию кричащих мурашек:

— Его Величество Король Драконов и старший из рода Акерли — Аверил Акерли Золотой.

Не успела Марелла это произнести, как тут же, словно бы по давно заученной схеме, все синхронно склонили головы, попутно что-то произнеся. Что точно — я так и не поняла, так как на этот раз Марелле всё же удалось выбить из меня поклон.

— Я рад приветствовать каждую из древнейших и благородных семей сегодня здесь, в Небесном замке. Если позволите, то я не стану сегодня, в такой важный для меня и моего народа день, о многом говорить, а просто скажу — приём невест начат!

И не успела я и головы поднять, как меня, стоявшую совсем рядом с троном Его Величества, тут же окружили мужчины совсем разной внешности, возраста и… расы. То ли гоблины, то ли циклопы, то ли вампиры — все они очень резко пожимали мне руку, осыпали кучей комплиментов и не давали лишний раз вздохнуть свежего кислорода.

В какой-то момент, когда моя правая рука сильно разболелась, голова поплыла, а живот скрутило от какой-то болотной вони, я умоляюще взглянула на Короля, ища у того помощи, но, взамен на неё, я получила лишь тихий кивок и всё. Просто кивок? Мол, всё хорошо, продолжай в том же духе, только не смотри на них? И никакой помощи? Ты же, чёрт возьми, Король! Скажи им что-нибудь, пока они меня не раздавили!

Ещё минут пять я стояла, полная растерянности, и проклинала свою внешность, на поводу которой я так глупо пошла и вляпалась по самый не балуй!

Но! О чудо! Все эти монстры расступились, отошли от меня, пусть и не на большое расстояние, но мне было и этого достаточно, чтобы начать спокойно дышать, как только ко мне стали подходить по каждой из невест. Головы я, конечно же, не поднимала, но зато моё так называемое «магическое чутьё» заработало, как маленький, но очень мощный моторчик — я, наконец, почувствовала это… Сильный-сильный запах крови, но не такой, какой я обычно чувствовала, когда била зеркала в приступе новой вспышки гнева. Нет. Этот запах был другим, более ярким. И чем ярче и насыщеннее он был, тем сильнее меня тошнило и бросало в дрожь.

Невесты же все были разными. Разной расы, внешности и энергией.

Многие мне не понравились сразу же. Во многих других я не уловила и нотки сильной крови.

Но была одна, та самая, что прилетела в драконьем обличие, и сейчас стояла передо мной, полная уверенности и мощной энергии.

Сердце моё тут же кольнула зависть. Мало того, что красавица, да ещё такая смелая и сильная.

От растерянности я перевела взгляд на Короля и случайно встретилась с ним взглядом. Видимо, в тот момент он что-то прочёл в моих глазах, раз уже через секунду резко поднялся с места и подошёл к той красавице.

Когда Его Высочество поднимался с места, чтобы подойти к таинственной невесте, в моё сердце будто бы вонзили острый кол — не знаю из-за чего, но я остро почувствовала, как всю меня облили страхом за этого ледышку. Хотелось прокричать ему, чтобы он никуда не шёл, а сидел на месте попой ровно, но рот мой вдруг стал будто бы зыбок, а слова — вода — непонятная и мутная.

Перевела взгляд на белоснежную невесту, и кровь застыла в жилах. Пусть она сильная, пусть красивая, но далеко не из добреньких будет. Я отчётливо вижу в ней гниль и злобу, чувствую желание мести и огромный самоконтроль. Чего она хочет?