— Без веских причин? Покушение на убийство — не веская причина для осуждения? Что за глупость? — возмущение сдавливает моё горло и сжимает виски. Я чувствую, что наполняюсь красной краской, но моего любезнейшему собеседнику, кажется, всё равно. Он продолжает спокойно и почти не моргая смотреть мне в глаза и молчать.

Задумал, наверное, что-то, а теперь пытается подобрать слова помягче, чтобы лишний раз не получить от меня набор новых и не таких уж и добрых слов.

Я тоже замолкаю, и так мы сидим и пялимся друг на друга.

Тишину нарушает Король:

— Я обещал познакомить тебя с моим народом, поэтому ты здесь, внизу. Мориц тоже должен будет прилететь сюда, а пока его нет, мы должны найти укромное жилище.

— Зачем оно нам? — недоверчиво спрашиваю я, поднимаясь на ноги — сидеть рядом с этим странным недочеловеком я не намерена.

Его Величество поднимается следом.

— На всякий случай…

— Нет, — перебиваю я Аверила. — Думаю, тебе просто тяжело признать тот факт, что ты должен мной дорожить. Так дорожить, как никто и никогда не дорожил во всей Вселенной. Но сейчас, с прибавлением новых проблем на твою и мою голову, это становится в разы сложнее, а помощи ждать не от кого. Ты просто слаб, Аверил, но не физически, а духовно. Я права?

Долго держать я такое уже не могла. Все эти накопившиеся мысли в голове насчёт ненужного мне парня, фиг пойми как свалившегося мне на голову, разрывали меня на части, и чтобы совсем не разорваться, я решила дать волю своим наблюдениям. И я, кажется, не прогадала.

Брюнет вскочил на ноги, оскалился, буравя меня недоброжелательным взглядом, но всё же молчал. В тряпочку, потому что я оказалась права.

Пусть и принесла ему некую боль, но права!

— Боишься, что стычки с братом не приведут к победе в твою пользу? — вздыхаю я, осознавая, что теперь без силы Короля его сваха тоже бессильна.

— Нам нужно укрыться, — наконец-то честно признаётся мне Аверил, и я отчего-то успокаиваюсь. Наверное, мне просто не хватало чуточку правды с его уст, а может, я хотела стать ему не просто помощником в выборе невест, а кем-то большим. Например, другом. Тем, кто способен без всякой магии исцелить большую часть сердечных ран.

— Тогда идём, Аверил, — впервые обращаюсь я к Королю по имени, махая тому рукой. — От каждой секунды зависит судьба твоего народа, а ты тут прохлаждаешься.

Когда мы прошли бесчисленные километры полей, оврагов и лесов, то, спустя пару часов, всё же наткнулись на небольшую деревушку, огранённую речкой с чистейшей водой и парой поросших папоротником холмиков.

— Нам нужно идти дальше, — прервал мои радостные возгласы Аверил, недовольно оценивая взглядом деревянные постройки столетней давности.

— Тогда почему мы не можем… ну… полететь, к примеру? — я попыталась не представлять, как оседлаю дракона, но стоило мне только взглянуть на недоумевающее лицо брюнета, как тут же моё лицо зардело, а к горло подкатил очередной комок смеха.

— Исключено, — вмиг режет воздух холодный голос Короля, а затем мы слышим прерывистый смех позади.

Быстро и синхронно поворачиваемся и видим ребёнка. Как по мне, он выглядел довольно человечно, но лишь до того времени, пока его не позвал ещё кто-то и он не повернулся к нам спиной. Хвост! Натуральный, с оранжевыми чешуйками, как у драконов.

— Мама! — звонко кричит ребёнок, — у нас гости!

— О нет… — шепчет Аверил и хватает меня за руку. — Нам лучше уходить, это дом зельевара.

Я пытаюсь разглядеть впереди один из множества других светло-коричневых домиков в два этажа, но уже через считанные секунды резкий порыв ветра настигает мои лёгкие, я жмурюсь и утыкаюсь во что-то тёплое.

Ещё через мгновение всё прекращается, я отрываю глаза и вижу знакомую поляну. Даже трава под моими ногами не мнётся — она уже помята. И я даже знаю, кем.

— Так ты всё это время мог телепортироваться?! — вскрикиваю я и отталкиваю от себя Аверила.

Тот выдыхает, еле заметно улыбаясь, и поправляет растрёпанные пряди волос.

— Конечно, я и летать ещё могу, но я и не предполагал, что ты меня до зельевара доведёшь.

— А что это ты его так боишься? — громко спрашиваю я, поправляя свои волосы.

— Я его в замок не пускаю, а он меня — в деревню. Но у него самая лучшая защита от всех незваных гостей, вот я и подумал, что нам нужен план.

— План для захвата деревни зельевара? — я ухмыляюсь, чувствуя, как живот мой наполнен лишь воспоминаниями о еде. — Тогда давай быстрее со своим планом, я голодная.

— Травы пожуй, только не ту жёлтую, она горькая, а мне нужно кое-куда слетать для разведки. Скоро прилечу, — кидает напоследок Аверил и оставляет меня одну в окружение жёлтой травы.

Терпение моё огромно, я бы даже сказала, что безгранично. Я терпела очень долгое время свою внешность, терпела мачеху, издевательства. Даже свою внешность я терпела, пусть в последние месяцы перед операцией нервы и сдавали. И сейчас я готова быть вечным «ждуном» Его Величества, сидя на мягкой траве. Но чем дольше я продолжала сидеть и бездействовать, наблюдая, как природа вокруг меня уже медленно отходит ко сну, тем сильнее я разгоралась желанием послать всё лесом и пойти обратно в ту деревеньку.

Аверила всё не было и не было, а ноги и спина мои уже изрядно затекли, так что, размявшись как следует, я завязала потуже атласный пояс, дабы моё лёгкое платье не потерялось во время очередного «похода», сняла неудобную обувь, от которой у меня вот-вот готовы были мозоли появиться, и потопала в уже знакомое мне направление.

А Королю надо будет — найдёт меня, мы же, как-никак, связью ментальной связаны. Но я бы больше хотела, чтобы сперва брюнет так или иначе помучился с моими поисками, а потом бы не возникал по этому поводу. Ишь какой! Ушёл и дух простыл.

Готовая преодолеть множество дорог и преград, я уже было расстроилась наперёд — мол, приду в эту деревню только под ночь, а там уже все во всю спят, а будить их не очень-то и вежливо — как вдруг раздался шорох. Такой тихий, незначительный, я бы его и вовсе не заметила, если бы не наклонилась поднять свой набедренный пояс, что непослушно вновь повалился на земь. Мурашки по спине прошлись как от электрического заряда — кто это может быть? Сразу подключилось невидимое зрение и внутренняя чуйка. Запахло опасностью, захотелось бежать.

Я расстроено вздохнула, проговаривая вслух:

— Ох, ну только не новые убийцы и психопаты… пожалуйста! И не дикие звери! Я уже так устала от этого мира.

— А я не дикий звей, — послышался сразу же скромный голосок из кустов. — Меня Магоша зовут и я не упивала ещё никого.

В полном изумление я даже слово вставить не смогла — до того была поражена большой наивности совсем крохотного существа, что наконец-то передо мной предстал.

Это была девочка — маленькая, со смешными кучерявыми волосами до плеч и скромной улыбкой. Оранжевое платьице на ней смотрелось довольно гармонично с огромными, бриллиантовыми глазами. Да-да! Бриллиантовыми! Они мерцали в свете высоко висевшей над нами звезды и будто бы давили на меня, стараясь пленить. И, кажется, я совсем не противилась их волшебству.

— Вы потеяись? — спрашивает ребёнок, слегка наклонив голову набок.

— Только если чуть-чуть, — улыбаюсь я, стараясь не кинуться в ноги той малютке и не просить меня спасти. — Меня, кстати, Лана зовут.

— Тогда давайте я вас в насу деревню обратно отведу. Я видела вас сегодня. Говорят, сто это Король посещал нас!

— Ох, нет-нет! — вспоминая, по какому поводу я и Аверил, собственно, и спустились в Простые земли, я тут же стала сочинять новую байку: — Это был дальний родственник Короля. Он его же и искал.

— А вы его зена? — курносый носик Магоши стал слегка красноват — девочка явно горела большим любопытством к моей, и не только моей, персоне.

— Ох, что ты… — я откашлялась, пытаясь не захлебнуться в смехе. — Я его… слу-уга…