Я так и не смогла уснуть. Всю ночь обдумывала ситуацию, в которой оказалась, и пришла к выводу, что пора бы мне и вопросы задать как Королю, так и его придворным.

Поэтому, не успей скрыться звёзды и показаться всё та же яркая звезда над Меридом, я тут же подскочила с кровати, переоделась в удобные свободные брюки, широкую кофту и лёгкие сланцы, и рванула напрямую в спальню к Его Величеству.

Постучавшись пару раз и не обнаружив какую-либо суматоху или голоса за высокой, метра в два высотой, каменной дверью, мне на ум не пришло ничего лучше, чем узнать, не закрыта ли та. И нет, она не была закрыта.

Как только я дёрнула ручку, в лицо мне ударил приятный, слабый, сладкий запах, напоминающий аромат непонятного мне цветка.

Опочивальня же Его Величества была светлой, просторной и от этого ещё более уютной. По сравнению с моей комнатой, в комнате Короля мне хотелось задержаться подольше.

Огромная кровать, серая спинка которой была высотой до самого потолка и с которой свисали разной формы и цвета бутоны прекрасных растений. Лёгкие занавески тихо колыхались на ветру, гуляющему в раскрытых окнах, а стеклянная дверь на широкую лоджию, залитую тёплым светом, была слегка приоткрыта.

Душа моя, когда я ступила на порог чужой мне комнаты, вдруг встрепенулась и упорхнула — восторг завладел моими эмоциями и мыслями, а голову вскружил знакомый запах цветов. Он стал приедаться мне, а потому я невольно стала искать глазами одни очень уж необычные глаза недочеловека, излучающего точно такой же аромат, как и всё, что было в этой спальне.

С минуты постояв и повздыхав, я, не задумываясь ни над чем, подошла к открытой двери балкона и просунула наружу голову. Никого. Сделав ещё парочку шагов, я уже стояла у каменного бортика балкона и внимательно изучала голубое пространство вокруг замка. Ни облаков, ни земли, никого.

Наверное, именно в этот момент я, наконец, вздохнула и выдохнула с полным спокойствием. Впервые за всю свою жизнь я, кажется, ощущаю такой душевный покой — меня не мучает моя внешность и мысли о ней; я не довожу отца и не прошу пожалеть меня; я не пашу, как раб, а просто наслаждаюсь моментом; в придачу, у меня красивая внешность, о которой я так мечтала. К тому же я оказалась в самом что ни на есть волшебном мире, полном мирных и разумных существ, не готовящих надо мной расправу. Что может быть ещё лучше, удивительнее?

— Как ты сюда попала? — раздаётся позади меня голос Аверила, и от этой неожиданности я подскакиваю на месте.

Быстро разворачиваюсь к Королю и тут же хватаюсь взглядом за разорванную рубашку Его Величества, из-под которой вздымается пышущая жаром грудь и красивый торс. Из-за чувства стыда перевожу взгляд наверх, к золотистым глазам, что так же внимательно изучают мои, и произношу:

— Прошу прощения, Ваше Величество, я искала вас.

— Нет, — слегка наклонив голову, твердит Аверил, расстёгивая оставшиеся на рубашке пуговицы. — Я спросил: «Как ты сюда попала», а не «зачем».

— А, — протянула я, стараясь как можно дольше держать своё любопытство в узде. — Я просто открыла дверь и прошла через комнату сюда. Но почему на вас разорванная одежда? Вы с кем-то дрались?

— Нет. Я всего-лишь проводил утреннюю разведку своих владений, а обычная одежда почти всегда не выдерживает моего полного облика, — Король снимает с себя верхнюю одежду, совсем не замечая моего красного лица, и заходит внутрь. Я иду следом за ним, пытаясь избежать неловких пауз.

— Если вам некогда, то я могу зайти попозже, — кивая самой себе, медленно ретируюсь я к выходу, но Его Величества всё таким же властным голосом останавливает меня на полушаге:

— Никто прежде не мог открыть дверь в мою спальню без моего согласия. И, как мне помнится, я и тебе согласие на это не давал, так почему же сейчас ты стоишь здесь?

— Наверное, потому что я смогла открыть дверь, — заключаю я, полная растерянности.

— Неверный ответ, — накинув на себя новую, идеально чистую рубашку, Король поворачивается ко мне. Делает шаг в мою сторону и, остановившись, протягивает мне свою руку. Говорит: — С твоими силами Маяшки тебе позволено куда больше, чем я предполагал. И сейчас я хочу, чтобы ты позволила мне на какое-то время забрать твои защитные силы.

— Защитные силы?

— Да. С их помощью ты способна не только вытащить меня из самых сложных ситуаций, но и самолично туда меня затащить. Так что давай, отдавай их мне.

Ага! Сейчас прям! Разбежалась и бегу! Волосы назад! — думаю я, а вслух произношу:

— Тогда я хочу получить больше информации как о вас, так и о вашем мире. Получу — соглашусь отдать эти защитные силы.

— Хорошо, — соглашается Король, а его протянутая ко мне рука вмиг загорается красным пламенем, а затем, как только пламя утихает, я вижу вместо человеческой руки куриную лапу, обтянутую чешуйчатой кожей с длинными и чёрными когтями. Самая настоящая драконья лапа!

- И ещё, — добавляю я, поднимая глаза на лицо Аверила, — могу ли я обращаться к вам на «ты»?

И вижу искорки того же пламени в ярко-жёлтых глазах Короля. Что? Не нравится, когда чужаки устанавливают свои правила над тобой?

— Ну, что скажете? — ухмыляюсь я, тоже выставляя свою руку вперёд.

Рука Короля сперва дрогнула от моего вопроса, а потом быстро сжалась в кулак, разрушая все чары и вновь превращаясь в обычную.

— Шутить вздумала? — рычит парень, серее на глазах.

— Никак нет, — выпрямляюсь я, в уме приготавливая все заранее построенные вопросы. И жду. Смотрю в глаза Его Величества, гадая, согласится ли на эту довольно простую просьбу.

— Хорошо, только не смей так обращаться ко мне при всех.

От выдуманной в моей голове борьбы, в которой я одержала верх, я хлопаю в ладоши и вновь протягиваю руку Его Величеству. Тот нехотя её пожимает, а затем быстро отпускает.

— Ты сможешь задать мне все вопросы после моей разминки, а пока что можешь посидеть здесь.

— Зачем мне здесь сидеть? — спрашиваю я, провожая глазами удаляющуюся спину Аверила.

Брюнет останавливается около лоджии и, слегка повернувшись ко мне, ухмыляется.

— Увидишь, — говорит он и в один прыжок выскакивает в окно.

Я быстро выбегаю наружу и заворожено, не без громко стучащего сердца, наблюдаю сперва за быстрой трансформацией человека в дракона — здорового, сильного, грозного — , а затем и за его невероятными маневрами, что тот лихо и без особых усилий проделывает в свободном пространстве. Впредь до конца этого «шоу» я и не осознаю, что страх перед высотой остался, скрылся где-то за чувством восхищения и не малого удивления.

Через минут пять, когда силуэт дракона стал медленно пропадать в быстро плывущих облаках, в спальню Короля кто-то постучался, и я сразу узнала, кто это был — Мориц.

— Ваше Величество! Ваше Величество! Ваша сваха пропала! Я зашёл к ней в спальню, но Маяшки там не оказалось, поэтому я направился к вам, может, вам уже известно об её исчезн…

Я подошла к двери, не в силах больше слушать перепуганного старика, но дверь, как и предполагалась, больше не была мне подвластна. Я захотела толкнуть её, но мне помешала рука Короля, что резко выросла из ниоткуда и заставила меня остановиться.

— Не думаю, что Морицу нужно тебя здесь видеть.

— И что ты предлагаешь мне сделать? — интересуюсь я, скрещивая руки на груди.

— Как-то перебраться в свою комнату, конечно.

— И что я скажу чародею, когда выйду из комнаты, в которой он меня не нашёл?

— Что-нибудь придумаешь.

— Ну уж нет! — я прижимаюсь к двери, представляя, как это меня обратно в комнату вернут — через полёт! Это точно! Ведь наши с Королём комнаты находятся друг напротив друга и ничего, кроме полёта вокруг замка, не сможет вернуть меня назад.

— Просто откройте дверь, — предлагаю я, когда до меня и Аверила доходит новая война беспокойства Морица, заключённая в предложение насеять чары, способные меня отыскать и, в случае полной пропажи, вызвать орду каких-то «бородатых копателей».