— Как думаете, зачем здесь этот сад? — вдруг слышу я тихий вопрос от Аверила, за спиной которого я почти не вижу дороги.

Отвечать мне было лень, да и разговаривать с Королём после его сюрприза мне вообще не хотелось, но, устало вздохнув, я всё же произнесла на «отвали», попутно вспоминая весь сборник любовных романов, стоящий у меня на полочке в моей комнате:

— Наверное, этот сад приказал построить один из давно правящих Королей Драконов в честь своей погибшей жены.

Пёстро-розовый цветочек, лепестки которого были разных форм, слегка коснулся моего плеча, и я на секунду отвлеклась от спины Его Величества. Бархатистый стебель растения, словно бы обрадованный моим к нему вниманием, очень быстро вытянулся дальше, стараясь задевать меня подольше, и я невольно улыбнулась. Всё же навалившиеся проблемы никогда не смогут до конца испортить мой настрой, а такие чудесные мелочи, как, к примеру, этот наполненный волшебством сад, вселяют в меня чуточку гармонии.

Пока я восхищалась цветком, я не сумела заметить, что Аверил сделал остановку, развернувшись ко мне лицом, потому-то я в следующее мгновение с глухим стуком врезалась в его широкую грудь, запрятанную под множество накидок.

Эта ситуация показалась мне довольно знакомой и в то же время ужасно глупой. Я тут же, словно ошпаренная, отскочила назад и услышала в свою сторону лёгкую усмешку:

— Похоже, вы, правда, не знаете ничего о нашем мире.

— О боги! — наиграно вскинула я руки, — И как же вы это поняли?

Король помедлил с ответом, пусть на лице его в этот момент играло некое раздражение на мой ответ, — вместо слов он многозначительно окинул взглядом розовый куст, к которому я прилипала с минуту назад, и тяжело вздохнул, вновь смотря на меня. Произнёс:

— Так уж вышло, что этот сад — «Пустой сад» — был возведён в день моего рождения и тем же днём был проклят. Теперь его могут посещать лишь самые сильные и выносливые драконы и чародеи, которым не грозит проклятье. И если бы вы были именно из нашего мира, то уже давно бы умоляли меня пойти в обход, либо же сейчас тряслись от страха перед неминуемой смертью. Как я погляжу, вы трогали именно тот вид цветов, что имеют название «драконьи слёзы» и несут за собой ряд ужасных, мучительных и зачастую смертельных симптомов. Признаюсь честно, я бы и сам не рискнул подойти к ним ближе, чем на метр.

Челюсть моя упала на каменную плитку под ногами. Я лихорадочно завертела головой в разные стороны, ища взглядом хоть какую-нибудь помощь, но, никого не обнаружив, тут же бросилась к Королю в ноги, крикнув:

— Не может быть такого! Вы должны были меня предупредить? Это что, новое испытание?

Аверил же как ни в чём не бывало продолжил, смотря на меня сверху-вниз:

— Розовая пыльца, оставленная на ваших пальцах этим цветком, убьёт вас в течение десяти минут. И противоядия у нас, к сожалению, нет.

- Что? — вскрикнула я, метнув взгляд на свои руки — те, и правда, были испачканы в чём-то розовом. Паника огромным комом начала во мне нарастать, и мне даже показалось, что я в самом деле начинаю задыхаться. — Но это же просто цветок, а это просто пыльца!

Я пытаюсь стереть розовую краску со своих пальцев, но та словно стала частью моей кожи. Страх новой волной окатил всю меня.

Секунд тридцать я тщетно растираю свои подушечки пальцев, но когда понимаю, что это бесполезно, то быстро поднимаю глаза на Его Высочество и умоляюще, внутри проклиная саму себя за недостойное поведение с Аверилом ранее, почти кричу тому:

— Пожалуйста, спасите меня. Я не знала этого! Я не хочу умирать! Сделайте что-нибудь!

— Прошу прощения, но я не в силах вам чем-либо помочь… — Король печально взирает на меня, а затем, отойдя в сторону, добавляет: — Я обещаю вам, что обязательно вышлю вашей семье ваши последние слова. Какими же они будут?

Я не понимала, что творю, так как в тот момент я была чертовски напугана. И потому, без всяких подозрений или любого другого способа успокоиться и взглянуть на ситуацию трезво, я начала лепетать под нос кучу извинений перед отцом и матерью, зачем-то добавляя к ним молитвы и церковные песнопения. Тогда, в момент моего раскаяния, точно бы по щелчку пальцев, в ночном небе зажглись мириады белых и крохотных звёзд, освещая цветущий сад ещё большим светом.

И сквозь эту немую красоту, сидя на коленях перед Королём и сцепив руки в замок, я отчётливо услышала радостный смех.

Тот был заливистым, бойким и почти доходил до истерики.

Поднимая голову на Аверила, я и знать не знала, что этот холодный с виду человек, явно лишённый чувства юмора и жалости, окажется тем ещё шутником. Но сейчас я смогла лично в этом убедиться.

Вон он — Аверил — как там его — Золотой, стоит, схватившись за живот и запрокинув голову назад, и злорадно смеётся надо мной. А вот она я — вся дрожащая, заикающаяся и готовая вот-вот расплакаться на месте.

— Это не смешно! — обидчиво кричу я, поднимаясь с колен. — Зачем же так пугать меня? Я ж могла и сердечный приступ получить!

Сверлю весёлое лицо Аверила самым злобным из всех своих взглядом и мысленно бросаю парня за пределы сада.

Раз — и лицо Короля забывает о красивых от смеха морщинках на лбу, в уголках глаз и рта, и становится прежним — холодным и отстранённым.

— Это первый мой вам урок, — подойдя ко мне, Его Величество берёт мои руки в свои и, аккуратно проведя прохладными подушечками пальцев по моим, наглядно демонстрирует мне живое волшебство — пыльца сходит с моей кожи и в одно дуновение ветра растворяется в воздухе.

Король поднимает на меня глаза и, не моргая, совершенно серьёзно произносит:

— Вам могут «запудрить» глаза, но никак не разум. Будьте предельно внимательны к тому, что вы видите и что слышите. Нельзя доверять даже самым близким людям. Вам всё понятно?

«Нельзя доверять даже самым близким людям»? Видимо, королевская семья не столько дружелюбна, как я могла бы думать.

— Я не слышу вас, — прерывает мои мысли Аверил, и я тут же ему отвечаю:

— Я запомню.

— Хорошо, — кивает Его Величество, отпустив мои руки, — Тогда я прошу прощения, что напугал вас. И ещё… Пожалуйста, забудьте о моей детской выходке и моей на неё реакции. Мой народ должен быть обо мне только лучшего мнения. Хорошо?

Захотелось в этот момент солгать ему, но я лишь утвердительно кивнула. Что ж… Наверное, такого рода «розыгрыши» здесь — обычное дело. Ну а как ещё вести себя двадцатилетнему парню, Королю драконьего мира, когда ни врагов у тебя толком-то и нет, да и характером ты вышел, мягко сказать, не очень.

Всю оставшуюся дорогу мы шли молча.

Лишь когда мы проходили по небольшому голубому мосту, я невольно ахнула, обнаружив перед собой истинный и полноценный вид всего Небесного замка: он выглядел довольно широким, всего в три или четыре этажа высотой, без разного рода башенок или высоких стен, какие обычно имелись у замков из сказок — всё это заменяли непонятного рода полупрозрачные сферы, которые парили в свободном возле замка пространстве. В одной из такой сферы я заметила дремавшего дракона светло-серого цвета.

Хотелось тут же расспросить у Короля всё про всё, но желание я это отбросила сразу же, как поняла, что на мосту теперь осталась лишь я, а Аверил уже давно его перешёл и продолжает куда-то идти, совсем не замечая мою пропажу.

Когда мы преодолели множество просторных коридоров, ночь уже полностью поглотила волшебный драконий мир, застелив собой и парящие где-то вдалеке сферы, и даже ту самую воронку.

— Ваша комната, — прозвучал над самым моим ухом голос Короля, и, не успей я и головы повернуть, как огромная каменная дверь бесшумно передо мной распахнулась, представив моему взору довольно уютную комнату в светлых тонах.

Что мне понравилось в ней больше всего — огромная кровать и высокие окна с тёмными шторами. Не успей я всё это повнимательнее разглядеть, как Его Величество слегка подтолкнул меня вперёд и произнёс, закрывая дверь:

— Моя комната находится напротив вашей. Без меня по замку гулять запрещено. Общаться можно только со служащими замка. Так как вы не ели, я приказал повару оставить ваш ужин на столе рядом с вашей кроватью. И спокойных вам снов, Елена.