Зверь молчал, его ноздри яростно подрагивали. Но не нападал, давая мне время выговориться.

– Ты хочешь свободы. Но для чего? Что ты будешь делать, получив её?

– Сражаться! Убивать, тупой слабак!

– А потом? Когда убьёшь всех и вся? Когда не останется никого, чтобы сражаться? Что ты тогда будешь делать всю жизнь? Ты бессмертен, если никто не сможет тебя одолеть, то будешь жить вечно в одиночестве, бесцельно бродя по опустевшему миру.

Зверь открыл было рот для ответа, но тут же снова захлопнул его. Он выглядел смущённым и немного глупым. Даже не думал, что у меня такое лицо в такие моменты. И как только меня Адель полюбила? Когда зверь поднял голову, на его лице появилось выражение неуверенности. Я отлично понимал этот взгляд. Восстановив память, много медитируя и постигая таинства вару, я хорошо понимал, чего хотела добиться Рендезо, в отличие от Вардо. Она пыталась растоптать мою человечность, создав идеального воина. Воина с беспощадной жестокостью зверя и разумом, чтобы управлять им. С таким можно разговаривать, принуждать, шантажировать. У него есть слабости, которые можно использовать в своих интересах. Зверь, подобный стоящему передо мной творению Вардо, не заботился ни о ком и ни о чём. Такого глупо надеяться контролировать.

– Если не убивать и не разрушать, что остаётся делать?

– Стань мной, – уверено произнёс я, протягивая руку, – вместе мы станем единым целым. Идеалом. Тем, кем должны быть. Обретём гармонию. Ты получишь цель, а я силы, чтобы выполнить своё предназначение.

Не знаю, прав я или нет; сейчас поступал, доверяя своему внутреннему чувству и когда-то сказанным словам Старца, возможно, Дух специально принял его облик, давая мне подсказку. Битвой я ничего не добьюсь, а искусы дали понять, что иногда можно и нужно уступать, договариваться, действовать не голой силой, а умом и волей.

– А что будет со мной? Я умру, исчезну насовсем? – спросил зверь, и в его голосе впервые прозвучал настоящий страх.

– Нет. Мы просто станем немного другими.

– А откуда мне знать, что ты говоришь правду?

В ответ лишь криво усмехнулся.

– Точно так же, как ты знаешь, что всё, что я говорил до сих пор, было правдой. Ты – это я, ты в моей голове, так что я не смогу тебе солгать.

Зверь кивнул и долго смотрел на протянутую руку. Я молча ждал, не двигаясь с места. Мы стояли так, казалось, целую вечность. Наконец, он встретился со мной взглядом, все следы неуверенности исчезли.

– Похоже, тебе удалось найти выход, – сказал он. – Но ты же знаешь, что не всегда сможешь закончить дело мирным разговором, верно? Бывает, слова ничего не значат, и дело решить можно лишь силой, кулаком да сталью, когда приходится быть беспощадным, убивая без жалости и сомнений. Ты способен на это?

Он и так знал ответ, лишь хотел оставить последнее слово за собой. Зверь протянул руку, обхватим моё предплечье. Наши глаза на мгновение встретились, и каждый слегка кивнул другому. Зверь мгновенно превратился в чистый серебристый свет и устремился прямо мне в грудь. Я отшатнулся, когда сила удара обрушилась на меня, внутри словно разомкнулись какие-то путы и ярость зверя вырвалась наружу, смешиваясь с моим умиротворением и придавая мне новых сил.

Я почувствовал себя поистине единым. Разум, Дух и Тело пребывали в полной гармонии, согласии. Я достиг идеала, о котором говорил Старец.

Ещё одна вспышка света и разрушенный город исчез.

***

Адель сидела на ступенях и смотрела на застывшую фигуру Тинара. Она начала волноваться, когда его тело напряглось, стоило пальцам, коснутся светящейся сферы, но Дух Обители уверил, что всё в порядке, хотя и отказался рассказать подробней, что происходит.

Девушке не оставалось ничего другого, как ждать. В какой-то момент тело юноши начало тускло светиться серебром. Прошло несколько часов, а он так и стоял замерший со сферой в руках. Ночное небо оставалось таким же, как было, сияя ярким светом мириад звёзд. Наблюдая за ними, Адель начала замечать нечто странное: падающих звёзд стало гораздо больше и внезапно они начали двигаться быстрее.

Она моргнула и потёрла глаза, чтобы убедиться, что те её не обманывают. Но, когда снова взглянула на небосклон, те уже превратились практически в светящиеся росчерки, стремительно проносящиеся по небу. В то же время тело Тинара начало испускать серебристо синее сияние, становящееся ярче с каждой секундой.

Адель прищурилась, стараясь не сводить с него глаз, и заметила, что сфера, к которой он прикасался, стала неотличима от падающих звёзд. Глаза девушки сузились ещё больше – свет ослеплял. А затем луч выстрелил прямо в небо. Яркая, невообразимая звезда, словно око громадного и непостижимого существа, вспыхнула в том месте куда бил луч, заливая площадку тёплым и ласковым сиянием.

Девушка вздрогнула от внезапно возникшего невыносимого зуда, рука, нога и бёдра ужасно чесались. Не выдержав, она сорвала повязку и шину. Тело исцелилось. Она снова посмотрела на золотистый свет в небесах, впервые в жизни вознося хвалу Сущему.

Потом снова посмотрела туда, где стоял Тинар. Сфера начала трескаться и ломаться. Раздался громкий взрыв, и та разлетелась вдребезги, оставив после себя кругляш, похожий на большую монету или какой-то амулет и свиток. Сияние вокруг любимого погасло.

– Милый? – спросила Адель, медленно поднимаясь на ноги.

Её кости полностью срослись, порезы и синяки исчезли, и даже усталость оказалась словно смыта. Тинар напрягся при звуке её голоса, а затем медленно повернулся к ней лицом. Адель едва смогла подавить вздох – он был похож на самого себя, но в то же время казался неуловимо другим. Сильнее всего изменились глаза, став полностью индиговыми, лишь с серебряной каймой по краям. Они горели с такой силой, словно впитали всю мощь небес. Фигура стала стройнее, но будто массивнее, теперь он двигался с какой-то звериной грацией.

Адель нервно сглотнула, когда последний луч света погас, оставляя её наедине с этим существом. Действительно ли это тот Тинар, которого она знала и любила, или он сгинул навсегда?

Потом юноша улыбнулся, и девушка почувствовала, как с её плеч свалился тяжёлый груз. В этой мальчишеской улыбке она увидела прежнего беззаботного и самоуверенного Тинара, которого всегда знала. Может, сейчас он и выглядел немного по-другому, но внутри оставался всё тем же.

***

– Что с тобой случилось? – спросила любимая, делая неуверенный шаг вперёд.

Я развёл руки в стороны, призывно улыбаясь ей. Адель приняла приглашение, бросилась ко мне, обвивая руками шею и страстно целуя.

– Получилось, – прошептал я, крепко сжимая подругу в объятьях.

– Знала, что справишься!

Наконец, отпустил её, продолжая удерживать на расстоянии вытянутой руки.

– Ты исцелилась?!

Адель тепло улыбнулась и затем рассказала, что происходило здесь, пока я проходил испытание.

– Невероятно! Жаль самому не довелось увидеть!

– Ерунда! Что, проклятье, приключилось с тобой?

Я открыл рот, чтобы ответить, но нас прервали:

– Искус завершён! Истинные Дары Небес вручены!

Я обернулся и увидел, как астральная проекция Старца в последний раз улыбнулась мне, прежде чем исчезнуть, оставив парить в воздухе свиток и монету. Снова видеть, как, пусть и не настоящий, мастер уходит, было больно, словно снова потерял его. Рука Адель скользнула в ладонь, и ободряюще сжала её.

– Я видела его всего один раз, но не сомневаюсь, он был хорошим человеком, – сказала подруга, – уверена, он гордился бы тобой.

Стиснув её руку в ответ, подошёл ближе к предметам, чувствуя исходящую от них силу. Мягкую, незаметную и практически бесполезную для меня. Костыли, подпорки, инструмент… Можно называть их как угодно – смысл не меняется. Говоря, что настоящие дары вручены, дух Обители имел в виду другое. Внутреннюю силу, гармонию самим с собой и возможность прикоснуться к Небесам, черпая их мощь, вот что я обрёл, воссоединившись со зверем, когда само Сущее обратило на меня свой взор, даровав шанс сразиться с богом на равных. Свиток лишь поможет её лучше познать, как те знаки на колоннах. А монета оказалась чем-то вроде моих клинков, позволяя формировать любое оружие по желанию.