Думаю, справедливо будет одно забрать себе, а второе, где энергии побольше, отдать Адель. Её глаза всё ещё были прикованы к свитку, поэтому решил пока не беспокоить подругу. Пусть будет сюрпризом-подарком.

Убрав один сердечник обратно в коробку, принялся поглощать энергию из второго. Она стремительно вливалась в вару и потребовалось с десяток секунд, чтобы полностью осушить его. Часть энергии потратил на рост ранга, остальное пустил на развитие способностей и атрибутов – думаю, именно в гармоничном развитии секрет избавления от чудовища, засевшего во мне, и обретения подлинной мощи.

Тело слегка содрогнулось, когда ранг подрос до сорок седьмого. Ощущение, что застыл на грани чего-то действительно могущественного, силы, которую едва могу себе представить, и к которой ещё не готов. Не хватает кусочка мозаики, и я даже знаю, чего именно: баланса развития, чтобы достичь совершенства. Собрать энергию легко, а вот следовать заветам Старца – совсем другое дело.

Мощь навыков привычно возросла, а время отката уменьшилось. Кулак, так и вовсе исчез, о чём я и не пожалел – особо им не пользуясь в последнее время. Достаточно клинка, благодаря которому теперь мог формировать не только оружие по своему желанию, но и покрывать тело дополнительной энергетической броней, наподобие привычного щита. Шторм, звезда рассвета, и гнев природы, позволяющий по своему желанию управлять любой стихией и материей, даже подменяя ей собственное тело, дополняли боевой арсенал. Самоконтроль позволял двигаться к эталону, управляя эмоциями и сдерживая внутреннего зверя. Благодаря прозрению мог чувствовать чужие ауры, течение сил и плетения заклятий, распознавать ранги и даже иногда помыслы и устремления людей. Прыжком получалось убежать от опасности или настигнуть любого врага, гнётом сломить чужую волю заставив дрожать от ужаса, а регеном залечить любые раны, или заново отрастить утраченную конечность. Покров частично защищал меня от чужих атак, а урон усиливал мои по другим существам.Ну и где-то дремало поглощение, дающее шанс впитать энергию чужого умения, тем самым рассеяв его. Оставалась ещё Свирепость, но до неё, надеюсь, дело никогда не дойдёт никогда.

Тело тоже менялось: мышцы словно превратились в жгуты из адамантина, кости выкованы из самых крепких сплавов, а кожа будто покрылась васраудом, становясь твёрже самых прочных доспехов. И всё же я знал, что могу стать сильнее. Намного, намного сильнее.

Глубоко вздохнув, очищая разум и расслабляясь, посмотрел на Адель, которая наконец перестала возиться со свитком и глядела на меня с нескрываемым изумлением.

– Тинар, – сказала она нарочито спокойным тоном, – что, проклятье, с тобой только что произошло?

***

Заметил, как тело Адель содрогнулось с головы до ног. Я всё объяснил подруге, а потом протянул сердечник. Та неверяще смотрела на него целую минуту, а затем резко начала вытягивать энергию из гигантского кристалла. Следуя моему совету, большую часть она вкладывала в умения.

Зачарованно наблюдал, как девушка начала светиться зелёным, столь ярко, что пришлось прикрыть глаза рукой. Это давало уникальную возможность, и я собирался ею воспользоваться. Сосредоточившись, прозрением принялся изучать изменения в её ауре. То, что увидел, поражало: энергия в средоточии дико колебалась, протекая по каналам, и выстраивая новые структуры. Она сливалась с мышцами, стимулируя их рост, проникала в кости и пропитывала кожу, выстраивая новые связи.

Пока смотрел, Адель немного прибавила в росте, да и другие черты подросли, придав её телу женственности. Вот такие изменения внешности мне по нраву.

Когда свет угас, удалось лучше рассмотреть подругу, и я потерял дар речи. Помимо физических и духовных изменений, которые заметил, теперь она выглядела старше. Передо мной стояла молодая женщина. Стройное, гибкое тело, притягивало взгляд. Мы улыбнулись друг другу.

– Налюбовался?

– На это не хватит и жизни. Как ты себя чувствуешь?

Девушка подросла до сорок девятого, обогнав меня – ей для возвышения требовалось гораздо меньше энергии, чем мне.

Адель согнула пальцы, затем активировала щит. Изумрудная броня чистой энергии вспыхнула вокруг тела, заключая её в покров такой толщины, что казался непроницаемым.

– Не хочешь проверить? – сказала она, игриво подмигнув.

Я тут же принялся стягивать с тебя доспехи и одежду.

– Ох, я не про это, дурачок! Давай сразимся! Или боишься, что отделаю непобедимого кангеле? – усмехнулась Адель, – Не волнуйся, буду с тобой понежнее.

– Ладно, только не говори, что я тебя не предупреждал, – ответил ей вызывая обновлённый клинок. На руках появились две индиговые перчатки.

– И это всё? Насмешил…

Она замолчала, когда волна энергии распространилась от кистей к груди, покрыв торс и спустившись к ногам. Пластины, накладывались одна на другую, закрыв всё, кроме головы.

– Надеюсь, что ты действительно выдержишь, потому что я не буду сдерживаться.

Адель не успела среагировать, как прыжком сместился к ней и ударил кулаком под дых. Оказывается, эта броня не только защищала, но и усиливала меня. Подруга пыталась защититься, но я был слишком быстр, и её новый щит начал покрываться трещинами. Однако у девушки было преимущество – выше ранг, а они в определённой степени определяют подлинную силу в землях пяти кланов.

Внезапно дёрнулся назад, когда щупальце лианы поймало правую ногу. Я быстро освободился, ныряя и ловко уворачиваясь от острых кольев и нечто похожего на деревянный пень с множеством щупалец-ветвей. Никогда не видел этого умения прежде, должно быть, что-то новое. Но с моей возросшей скоростью поймать меня ей не удастся.

Перекатившись в сторону, резко оттолкнулся, вскочив на ноги и превратив левую перчатку в копьё, которое тут же воткнул в трещину в её броне. Раздался громкий звон, лишь только оно пронзило защиту насквозь, и я остановил наконечник в паре сантиметров от горла девушки.

– Моя взяла, – самодовольно ухмыльнулся ей.

– Ты в этом так уверен? – с подвохом спросила Адель. Её полные губы изогнулись в улыбке.

Я приподняла бровь, беспокойно оглядываясь. Надо мной замер настоящий ствол-исполин, тонкий у вершины, словно игла, и размером с дом, у основания. Будь это настоящей дракой, не уверен, что смог бы вовремя убраться с дороги.

– Значит, ничья, – не желая признавать проигрыша произнёс я, отзывая навыки.

Чувствовал себя потрясающе, двигаясь в энергетическом доспехе, как будто сам ветер давал долнительную скорость и силу.

Адель издала лёгкий смешок и подошла ближе.

– Ой, не надо так расстраиваться, – сказала она, приобнимая за плечи и целуя в щёку.

– Я не расстроен, – соврал ей. Раньше не обратил бы на такой пустяк внимания, а сейчас проигрыш девчонке задел мою гордость.

Пальцы Адель нежно коснулись волос, она повернула моё лицо, пока наши глаза не встретились. Находясь так близко, я отчётливо ощущал, как прижимаемся друг к другу и как моё тело реагирует на это, даже через плотный доспех.

– Как насчёт того, чтобы я загладила свою вину перед тобой? – спросила любимая хриплым голосом, обдав жаром дыхания, – Это был не совсем честный бой, ведь я выше тебя по рангам…

Нас прервало громкое и наглое покашливание. Заглянув через плечо Адель, увидел Актара, стоящего с понимающей ухмылкой на лице. Иллюзия самодовольства несколько ослабла из-за того, что он выглядел ещё хуже, чем всего пару дней назад. Скорее, живой труп, жалкая тень себя прежнего.

Подруга сердито выдохнула и повернулась к нему лицом. Понимаю её разочарование, не удивлюсь, если наставник был где-то рядом, подгадывая момент с появлением.

Высвободившись из объятий Адель, сунул руку в карман и бросил ему медальон. Бог, казалось, был застигнут врасплох этим резким движением и среагировал медленнее, чем обычно. Видимо, это не уловка, а он на самом деле сильно ослаблен, отметил я, наблюдая, как он вынужден опуститься на землю, чтобы поднять амулет.