– Почему так долго? – требовательно спросил он.
– Давай не начинай, а? – сказала Рендезо, наколдовывая стул и усаживаясь, – Хотелось посмотреть на результат собственных усилий, и кроме того он счёл бы подозрительным, если бы мы ушли одновременно.
Вардо сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, прежде чем сесть самому.
– Прости, что сорвался на тебя, – произнёс он гораздо мягче. – Не представляешь, как бесит, что всё идёт не по плану.
– Ты не всесилен и не всемогущ, да и невозможно предсказать все исходы событий. Мы – не он, – указала она глазами наверх, – сколько раз я тебе говорила, что надо действовать мягче и исподволь?
– Пробовал, но ничего не вышло! – ответил собеседник, потирая лоб. – Теперь у нас пробудившийся Хранитель, неудачный и весьма опасный эксперимент на свободе, и ублюдок Актар. Честно не могу представить, что ещё может быть хуже?
Рендезо вздохнула, покачала головой и привычно откинулась на спинку стула. Эти двое знали друг друга очень давно, и не было никого, кому она доверяла бы больше, чем ему.
– По крайней мере, немного времени в запасе есть. При последней проверке Хранитель был надёжно заперт в своём логове и не сможет выбраться ещё месяца два, не меньше.
– Не так уж и много.
Женщина заметила, что его плечи поникли, а на лице появилось выражение покорности судьбе. Нехорошо. Если он сейчас отступится, всё будет кончено. Не станет пяти кланов, не станет и Вардо.
– Ты не можешь сдаться, – мягко сказала она, – в нашей жизни были и куда более сложные моменты, и мы всегда выходили победителями. Должно же быть какое-то решение.
Однако Вардо лишь покачал головой, не желая встречаться с ней взглядом.
– Тинар – единственный, кто способен на это. И если он находится под влиянием Актара, то мы ничего не можем сделать. Тем более сейчас, когда ему стали доступны скрытые силы. С такой мощью он станет куда опаснее Хранителей, если будет достаточно времени. Разрушительный потенциал, заключенный в мальчике, больше, чем я мог себе представить.
– Но ведь именно этого ты и хотел, создать чудовище, настолько могущественное, что даже мы не сможем его остановить?
Вардо кивнул, вспоминая свой неудачный эксперимент, проведённый много лет назад.
– Да, но я хотел, чтобы оно вышло покорным моей воле, а не чтобы оно было в состоянии уничтожить всё живое. Всё, что от него требовалось, – это убить одно существо. Но, как сейчас мне кажется, нам придётся смириться с неизбежным.
Лицо Рендезо вспыхнуло от гнева при этих словах, она встала со своего места и залепила Вардо звонкую пощечину.
– Посмотри на меня, тюфяк! – она взяла его пальцами за подбородок и заставила встретиться с собой взглядом, – Ты не можешь сдаться! Не тогда, когда мы так близко. Ты понимаешь? Я закончила свою часть, теперь всё, что тебе нужно сделать, это закончить свою. Да, были некоторые осложнения, но ничего такого, что нельзя было бы исправить. А теперь соберись!
Похоже, это была именно та ободряющая речь, в которой мужчина нуждался, потому что его спина выпрямилась, а решимость окрепла.
– Спасибо, мне это было нужно, – сказал он. – Ты права, время ещё есть. Даже после того, как Хранитель вырвется на свободу, всё ещё будет время. Всё, что мне нужно сейчас сделать, это найти новый способ...
Он замолчал, начав расхаживать по комнате, обдумывая возможные варианты.
– Не стоит беспокоиться, – проворковала Рендезо, заставляя его остановиться и посмотреть на неё. – Я уже привела в действие план... Даже если Тинар не захочет драться с ним… у него не будет выбора.
При этих словах глаза Вардо сузились, и на лице появилось раздраженное выражение.
– Если у тебя уже был план, то почему не сказала мне об этом раньше? И что за недомолвки?
– Потому что мне нужно было, чтобы ты сам разгрёб своё дерьмо, прежде чем давать тебе подачку. А теперь, думаю, тебе пора идти. Ещё немного времени вместе, и он начнёт что-то подозревать. Это было тяжело, держаться подальше друг от друга больше десятка лет, и ссориться каждый раз, когда мы встречаемся, просто чтобы сохранить секрет. И как бы мне ни хотелось остаться и немного поболтать более того, мы не можем рисковать тем, что он узнает. Не тогда, когда мы так близки к нашей цели.
Вардо кивнул, позволив печальной улыбке тронуть его губы.
– Было приятно снова поговорить с тобой после стольких лет разлуки. Ты права, не думаю, что нам стоит встречаться, пока дело не будет сделано. В последнее время он вынюхивает больше, чем обычно, и мы просто не можем рисковать.
Они обнялись, разделив краткий миг близости, прежде чем расстаться.
– Сообщу, как только всё будет готово, – сказала Рендезо, возвращаясь к своему деловому тону.
Вардо кивнул и исчез. Женщина же почувствовала, как сердце начинает бешено колотиться, ощущая близкое присутствие Созидателя в своём сознании, и делая всё возможное, чтобы поверхностные мысли оставались ясными и спокойными. Мгновение спустя его внимание пропало, и она с облегчением вздохнула.
Они верно рассудили, что лучше не встречаться. Малейшая оплошность приведёт к тому, что их обоих прикончат, а этого хотелось бы избежать. Не тогда, когда они так близки к убийству…
***
Селдар смотрел поверх бездны, бескрайняя пустота ледяной долины внизу простиралась дальше, чем мог видеть глаз. Он стоял здесь уже больше часа, не в силах сделать последний шаг, который положил бы конец его страданиям.
С тех пор как он больше года назад стал наёмником Мэлбара, всё шло наперекосяк, и в итоге вылилось в унизительное поражение перед сотнями тысяч людей. Перед уходом он слышал, что вёлуры разработали специальные кристаллы, на которые смогли записать турнир за Дар Небес, и теперь любой, у кого хватит денег купить его, сможет посмотреть состязания. Да, стоит такой немало, но слухи от тех, кто был там, быстро разойдутся, и люди будут покупать кристаллы сами или вскладчину.
И вот теперь он стоял здесь, на дальнем конце земель клана Нугатра, в тысячах километров от обитаемых земель, и смотрел в пустоту внизу. Рендезо назвала позором его поступок и заклеймила перед всеми трусом, за то, что он сдался, а не погиб, как сделал бы любой настоящий воин. Затем изгнала из ветви и велела никогда больше не показываться на глаза под страхом смерти. Вручила свиток портала и сказала, что у него есть час, чтобы собрать свои пожитки и покинуть южный клан. После чего ушла, даже не потрудившись оглянуться.
Поначалу он размышлял о мести, обдумывая все возможные способы отыграться на ней за все оскорбления и унижения. Но по мере того, как упаковывал вещи, ярость постепенно исчезала, уступая место стыду и желанию умереть.
Ветер кружил вокруг него, завывая и пронизывая до костей, но наёмник даже не вздрогнул. Это было меньшее, что он заслужил за все те несчастья, которые причинил в своей жизни. Теперь, наконец, всё будет кончено. Никто не переживёт это падение. Испустив последний вздох сожаления, Селдар переступил одной ногой через край... И замер, когда в его сознание вторгся чуждый голос.
– Почему ты жаждешь смерти, человек?
Селдар споткнулся, чуть не упав, но вовремя спохватился. Огляделся, мотая головой по сторонам, и решил, что сходит с ума. Но голос раздался вновь.
– Не бойся. Я тот, кто даёт шанс тем, кто утратил надежду, отчаявшимся и обездоленным, брошенным на произвол судьбы.
– Кто ты? – крикнул наёмник.
– Иди на Зов. Ты знаешь, где меня найти.
Затем присутствие исчезло, и Селдар снова остался один. При взгляде на бескрайнюю пропасть его сердце быстро забилось в груди. Он больше не думал о самоубийстве. Наёмник пока не знал, кто его окликнул, но отчетливо чувствовал, как что-то тянет на восток, тянет всё дальше и дальше.
Его взгляд стал жёстче, он отошёл от края. Собрал волю в кулак и повернулся лицом к бесплодной, покрытой снегом пустоши, лежащей перед ним, поклявшись самому себе, что не убьёт себя и не позволит всем тем, кто пренебрегал им, остаться безнаказанными. Он никогда не сдавался раньше и не собирался начинать сейчас. Он отомстит им всем!
