И в самом деле, чего это он? Смутил напарницу. Смутился сам. Только вот мягкое тёплое чувство, что оставила она после себя во сне, никак не желало отступать. И что-то было в этом чувстве такое… как сияющая жемчужина, до которой ещё надо добраться — самая суть этого чувства, — но вниманием к ней всё возвращается и возвращается.

Это просто сон. Сны снятся чаще всего просто так, без дурных предзнаменований и тайных знаков. И образ Рады просто так вытащил его из кошмара. Не больше. Просто подсознание почему-то обратилось именно к Раде. Почему? А потому что почему бы и нет?

Спустя некоторое время Тхир успокоился и уснул. Правда, пообещал себе утром извиниться перед Радой за неловкость. И спросить, почему она решила вдруг спать рядом с ним, хотя прежде выбирала место подальше.

— Ты какого чёрта распустил руки?! — гневно восклицала Рада, и лицо её пылало. — Я тебе что, мягкая игрушка?! Я просто хотела погреться, мне было холодно!

— Прости! Пожалуйста, прости! — покаянно говорил Тхир, подняв руки. — Я не хотел тебя оскорблять! Мне приснился кошмар, и ты подвернулась под руку. Нужно было отвлечься. Я был немного не в себе. Прости. Я не хотел тебя обидеть. Правда.

Рада успокаивалась, но всё еще выглядела смущённой. Она прижала ладони к щекам. Услышав про кошмар, она с подозрением повела своим вострым веснушчатым носом. Совсем как лиса.

— Ну хорошо, прощаю, — изрекла она наконец. — Ну и сама не буду больше прыгать к тебе греться.

Совсем засмущалась, и Тхир был вынужден окончательно признать, что ситуация действительно нелепая.

Они вновь обошли деревню, справились о самочувствии деревенских. Где-то их накормили, где-то насовали в карманы орехов и яблок в знак признательности. Они управились быстрее, чем ожидалось — поветрие отступило (во всяком случае, на время точно), и теперь можно взяться за отчёты с чистой совестью.

— Кхм… Тхир, — неуверенно заговорила Рада. — У меня есть к тебе вопрос. Как к магу крови.

Юноша отвлёкся от отчёта и с интересом посмотрел на неё. Он несколько часов кряду писал безостановочно, навёрстывая упущенное и пытаясь догнать лисицу, и теперь был рад ненадолго отвлечься.

— Давай, говори. Чем смогу, помогу.

Девушка смущённо теребила перо и не торопилась начинать разговор.

— Только пообещай понять всё правильно и не смеяться надо мной. Это очень важно.

И так посмотрела, что Тхир невольно проникся.

— Говори.

Рада поёрзала, прикусила губу, сцепила-расцепила пальцы.

— Я тебя люблю. Ты моя истинная пара. Нет, я ничего не напутала и не приняла одно за другое. Я знаю, что это невозможно, поэтому вопрос — почему это всё-таки произошло и как теперь мне быть?

Как на духу.

Несколько мгновений Тхир вникал в сказанное. Когда вник, опешил.

— Прости? — осторожно спросил он. — Я не ослышался? Ты сказала…

— …то, что сказала. Помоги, пожалуйста, разобраться.

Рада была напряжена, и Тхир уже в который раз почувствовал себя неловко.

— Хм, — только и изрёк он. — Это… странно.

— О, да! — насмешливо ответила Рада.

— Это невозможно, — весомо добавил Тхир.

— Ещё бы.

Пауза. Рада отвела глаза и взялась за чернильный камень, отколола от него кусочек и бросила в ступку. С усилием застучал пестик.

Тхир следил за её движениями и не мог подобрать слов. Он просто не мог понять, лукавит лисичка или нет. Вполне может — лиса же. Однако сомневался — это ведь такая ложь, что скорее навредит, чем принесёт пользу.

Рада пересыпала в чернильницу полученный порошок и подлила туда воды.

— Я это проверю, — сказал Тхир. — Парность — это очень мощный пласт в энергии крови, я смогу его увидеть.

Рада исподлобья глянула на него, и её жёлтые глаза сверкнули.

— Буду признательна, — сказала она.

Тхир кивнул и снял с крючка на стене свою сумку, где хранил все принадлежности для магии крови. На столе оказались чистые льняные салфетки, особый нож, склянка с обеззараживающим раствором и набор предметных стёкол.

— Давай руку. Рабочую. Постарайся расслабиться и успокоиться, чтобы в крови не отображалось лишних эмоций. Я-то сквозь них рассмотрю, что нужно, но лучше не надо.

— Я поняла.

Тхир смочил салфетку в растворе и тщательно протёр свои ладони. Следом взялся за руку Рады и тщательно обработал её, уделив внимание каждому пальцу, как и привык уже. Рада ни слова не сказала — она целитель, её не смущает щепетильность в вопросах гигиены. Некоторые другие отпускают шуточки и усмехаются.

Лисичка сидела вся красная. Её тонкая ладонь подрагивала от его прикосновений. А юноша то и дело посматривал на неё, на её рыжие волосы и пылающее конопатое лицо. И хочется чего-то… не то поцеловать, не то…

Она очень смелая. Безумно смелая. Даже сам Тхир, будучи парнем, не сразу бы решился выдать такое признание прямо и на одном дыхании.

Вид ножа отрезвил. Тхир протёр узкий клинок и уверенно кольнул остриём в кончик пальца сначала Рады, потом в свой. Лиса поморщилась от боли, когда Тхир выдавил на стекло каплю её крови, и сразу излечила ранку, стоило парню её отпустить.

Тхир призвал магию, и сосуды послушно замерцали под кожей. Повинуясь зову, из крови на стёклах поднялись вверх облачка силы. Тхир сосредоточился и обратился к крови:

— Покажи связи.

За пару мгновений облачка расслоились на несколько энергетических планов, и некоторые из них даже были видны невооружённым взглядом. Рада с любопытством смотрела, как переливаются они в луче солнца.

— Смотри, — сказал Тхир и указал пальцем в бело-перламутровый слой в облачке, что поднималось над кровью Рады. — Это твоя привязка, она сейчас заполнена. Если бы была пуста, то выглядела бы по-другому. Это значит, что ты не лжёшь. Ты действительно ощутила пару. Но вот у меня, — кивнул на свою кровь, — такого нет. Я человек.

Рада вновь покраснела под взглядом Тхира.

— Слушай, — заговорил он и сам удивился, как томно зазвучал его голос. — Я, конечно, неотразим, но чтобы настолько…

Едва увернулся от удара свёрнутой в трубочку бумажки.

— И вовсе не из-за этого! — резко и громко сказала Рада. — Это дурацкое недоразумение, и оно меня бесит! Никогда не мечтала о человеке! Это… немыслимо!

Отбросила бумажку и скрестила на груди руки. Положила их на колени. Схватилась за кончик рыжей косы.

— Возможно узнать причину? — спросила она уже спокойнее.

— Хм… — Тхир запустил ладонь в волосы. Взъерошил. — Не знаю. Это сложнее. Но я попробую.

Сцепил пальцы в замок и вытянул вперёд руки. Наклонил голову вправо-влево. Щёлкнули позвонки, и Рада тихо хмыкнула.

Тхир уже пожалел, что ляпнул про «сложнее». Просто-напросто он совсем не знал, как выяснять через кровь причину чего-то, тем более истинной пары. Какая тут может быть причина, кроме самой природы существ, подверженных парности?! Даже оттолкнуться не от чего!

Тем не менее, юноша решился попробовать. Он редко чувствовал в себе научный азарт, но сейчас ему удалось пробудить его в себе. Это бы потянуло на семестровую работу, а то и на диплом!

Но, увы, Тхир быстро понял, что не может потянуть такое. Он обратился к природе Рады, он по-разному задавал вопросы и поднимал разные пласты. Но нигде он не смог отыскать зацепку.

Лисичка жадно наблюдала за его действиями, и это очень смущало, ведь хотелось выйти победителем в глазах девушки, но не сложилось.

— Нет, не могу, — выдохнул он, утерев вспотевшее от натуги лицо. — Пока что это для меня слишком сложно. Прости, лисичка.

Рада разочарованно отвела взгляд.

— Ну, ладно, — буркнула она. — Попытаюсь что-нибудь сама с этим сделать.

— Слушай, — вдруг сказал Тхир. — А может, обратимся за помощью? Мне самому любопытно…

— Ну уж нет! — отрезала Рада. — Чтобы моё имя трепали на всех углах? Я не для того тебе доверилась!

— Тот, к кому я хотел бы обратиться, точно не будет ничего трепать. Он слишком высоко стоит для этого.

Рада вопросительно вскинула брови, а Тхир заговорщицки понизил голос: