Сверху рухнул крупный обломок платформы, распугав монстров. У обломка зажглись три яркие фары; чёрный, монолитный, по-дельфиньи обтекаемый корпус лихо вспорол толщу вод. Видимых окон в нём не было, но Карита угадала, почуяла особым чутьём, которое просыпалось у неё в воде, а порой и на суше: «Даниэль?»

«Карита?» — изумлённо вздохнули там, внутри.

Он же не знал. Она намекала ему, но никогда не говорила прямо.

«Откуда ты?» — спросила.

Он успел засмеяться в ответ:

«С неба!»

А потом кашалот ударил его в бок, и Манфред выпустил свой энергетический заряд.

Даниэль развернулся навстречу субмарине. Его лодка-дельфин была меньше, но проворнее.

«Ри, беги!»

Она ринулась дальше в глубину. Две дорожки выстрелов обогнали её, и там, куда они ушли, снова забрезжил огонёк — будто открылся и моргнул чей-то глаз.

Карита почувствовала… увидела… поняла внутренним наитием: то, что спало тысячи лет, лечило себя, восстанавливало, набиралось сил, готово пробудиться. Не сейчас, но скоро… Его потревожили слишком рано.

Глубоко на дне разгорался призрачный свет, и Карита догадывалась, что видит его она одна. Она — дитя источника, зачатого под солнцем на далёком острове, она знает пути вод, что слились с вечным океаном, слышит их голоса, и эти голоса несут ей отклик того, кто заперт в сердце корабля-камня. «Я думал, что вижу сны… Вы мой сон… Я не желал вам зла… Я здесь случайно. Но ты — нет… Ты можешь объединить всех, твой источник даёт силу объединять и примирять… Вам понадобится много земли для роста… Ты сможешь…»

Что?

Сплотить людей, оборотней и магнетиков?

Поднять со дна Затонувший материк?

Немыслимо!

«Ты сможешь…»

Это и правда было похоже на сон — вне времени и пространства. Но огонёк погас, и реальность напомнила о себе звуками сражения. Лодка-дельфин билась в осаде бронированных оргаматов, била их своим телом — другого оружия у неё не было. Чёрные бока были помяты, из трёх фар горела одна, откуда-то из хвоста убегали пузырьки. Но несколько оргаматов дрались друг с другом — Даниэлю удалось перехватить контроль! Он бесстрашно направил лодку наперерез субмарине, в иллюминаторе которой маячило уже лицо не Манфреда, а Октавии. Белое, неподвижное, как маска смерти. Она сама была смертью…

«Дан!»

У Кариты рвалось сердце. Она ничего не могла сделать! Её источник — для мира, не для убийства…

Вода вскипела, разметав потрёпанных оргаматов, подхватила, закружила Кариту — и океанская синева наполнилась огненно-медным блеском огромного чешуйчатого тела.

Папа!

Но с другой стороны надвигалась ещё одна лодка, большая, как кит-горбач, с наростами энергопушек по бокам…

«Нет! Перестаньте, хватит!.. Папа! Дан!»

На миг Карите показалось, что она чувствует их всех. Пришельца из-за грани миров, несчастных оргаматов, злой волей превращённых в машины для убийства, ледяную Октавию Карассис, бледного испуганного Манфреда подле неё, папу в его самом грозном, драконьем, обличье, родителей Дана в утробе чёрного «горбача» и самого Дана, лежащего головой на залитой кровью приборной доске… И океанские течения, и тепло поверхностных вод, и безжизненную стылость глубин. Руины безвестных селений и кости древних ящеров среди каменных останков Затонувшего материка. Коралловые рифы и острова, разбросанные вокруг Континента. Китов, моллюсков, мелких рыбёшек. Движения планетарной коры, дрожь сейсмических волн, бурление магмы в недрах, токи флюидов, пронизывающие всё и вся… В этот миг она поверила, что и правда сможет — всё сможет!

А потом провалилась в черноту.

Очнулась Карита в спасательной лодке на руках у папы. И увидела, что база цела.

Вид у неё был потрёпанный: пара вышек и одна причальная мачта исчезли, вторая надломилась, крепёжные конструкции оказались покорёжены, пострадало подъёмное оборудование, две центральные платформы просели навстречу друг другу — опору под ними повредило взрывом. Но палубные надстройки устояли и даже контейнеры с подводными находками чудом не рассыпались.

Людей на платформах было немного, большинство оставались в лодках, держащихся на безопасном удалении. Сьер Булон показал себя толковым начальником. Средства спасения у него были наготове, а работники знали, что делать в экстренной ситуации. Пара десятков человек получили травмы, двоим досталось особенно крепко, но врач-магнетик обещал, что с ними всё будет хорошо.

Об этом Карите сказали позже. А тогда — вспышками врезалось в память… Даниэль на носилках, его лицо в крови, но веки слабо трепещут. Связанный Манфред. Растрёпанная, разом постаревшая Октавия Карассис; на неё сжимая кулаки наступает дочь Евгения, тонкая, прямая, и голос её звенит натянутой струной: «Ты хотела убить моего сына!»

В небе, распугав альбатросов, кружили братья. Примчались с Островов — значит, Дерек всё-таки освоил быстрый переход, иначе лететь бы им, с перерывами, пару дней.

Ещё помнилось: солнце, и облака, и запах моря, которого Карите всегда было мало, и фонтаны китов на горизонте. И чувство, что этот мир, весь до капельки, принадлежит ей, а она — ему, и их союз, скреплённый любовью — навсегда.

Три недели спустя всё это так же живо стояло перед ней, хотя за окошком чернела осенняя ночь, шуршал дождь. Они с Даниэлем сидели с ногами на неразобранной кровати и рассуждали о том, что открылось Карите в океанской пучине.

— По крайней мере, кто-то там точно есть.

— Или был, — рассудительно поправил Дан.

— А что же я тогда слышала и видела?

— Может быть, память? Или саму себя в будущем. Когда ты поднимешь материк.

Карита засмеялась:

— Это нереально!

Работы в районе Затонувшего материка были прекращены, вопрос о корабле отложен на неизвестный срок.

— Одна я его точно не подниму, — добавила она.

— Одна, конечно, нет, — серьёзно согласился Даниэль. — Это работа на целое поколение, для всех.

— Брось, Дан! Ты представляешь, если такой кусок суши из глубины попрёт вверх… Что будет с планетой? Вулканы, наводнения. Страшно представить!

— Вот поэтому надо всё продумать и просчитать, — Даниэль не поддался шутливому тону. — Не обязательно разрушать мир, чтобы его изменить. С землёй можно договориться. Так делали когда-то наши предки, и мы сможем. Я же был там, Ри, я видел, как всё связано… Ты сама нам показала. Море, суша, люди… Все это почувствовали. Даже моя мама.

Карита посмотрела на него с состраданием. Евгения Дарвиди-Карассис оставила своё место в Большом Совете, отказалась от опытов с оргаматами и решила посвятить себя медицине. Трудно сказать, что повлияло на неё сильнее: миг невольного единения с теми, кого она привыкла считать не более, чем рабочим материалом, или позорный крах семьи Карассисов.

На Свободных Островах состоялся референдум, большинство жителей высказались за присоединение к Континенту на правах особой автономной провинции. Эвр и Нот, папины братья, были против, но к счастью, не они пошли на тайный сговор с Октавией. Нашлась кучка жадных до власти дураков, мечтавших отгородить Острова от всего мира и править оборотнями по своему произволу.

Для этого нужно было возродить старую вражду между оборотнями и магнетиками и устранить Фалько Вертекса. Не убить, а дискредитировать, обвинив в покушении на соперницу в борьбе за кресло сопредседателя.

Октавия, разумеется, должна была выжить, сохранить свой пост и вернуть мажисьерам господство над Континентом. Чего она не могла предвидеть, так это что сын и внук решат избавиться от неё на самом деле. В субмарине Манфреда работала камера, чтобы никто не усомнился в причастности оборотней. Дитмар Карассис стал бы главной рода, освободился от диктата матери, а главное, прибрал к рукам гигантские семейные капиталы…

«У нас с Даном всё будет по-другому», — подумала Карита. Погладила его щёку и придвинулась ближе. Даниэль потянулся к ней. В тот момент, когда их губы соприкоснулись, дверь комнаты широко раскрылась.