— Полукровка? — удивился Сергей, с куда большим любопытством разглядывая своего оппонента.

— Меня зовут Мирослав, — коротко представился тот, насупившись. Ни пренебрежительный тон госпожи Волковой, ни искреннее любопытство Сергея ему не нравились. Ему вообще многое тут не нравилось. Но в первую очередь то, что они украли Марину и заперли где-то здесь, совсем рядом.

— Миросла-а-ав, — едко протянула Валентина Юрьевна, сверкнув глазами. — Это кто ж тебе имечко такое придумал, а? Что-то не тянешь ты никак на былинного богатыря, только на серого волка. А что, именно твой случай — заявился в чужой дом, набросился на хозяина, как какое-то дикое животное…

— Я не животное. Я человек, — весомо, почти по слогам произнёс Мирослав.

— Ты — волк. Наполовину. Дурная кровь.

Мирослав зло сжал кулаки, оскалился, но госпожа Волкова не впечатлилась. Она больше четверти века стояла во главе стаи подле вожака, и никакие волчьи рыки и опасные взгляды её давно не пугали. А это ещё и не обученный, невесть как получивший ипостась… сын Сергея, тут нет сомнений, но к казанскому клану он не имел ни малейшего отношения. Кто же приютил обездоленного полукровку, кто его инициировал? И, главное, зачем?

— Плевать, кем вы меня считаете, — небрежно отмахнулся от словесной грязи Мирослав. — Я здесь только из-за Марины.

— Из-за Марины? — озадачился Сергей, бросив короткий взгляд на мать.

Госпожа Волкова скривилась — её опасения стремительно подтверждались:

— Значит, это именно ты её парень…

— Я, — спокойно подтвердил Мирослав. — И я пришёл за своей женщиной. Отпустите Марину.

— Ты сам отпустил её от себя! — воскликнул Волков-младший, не желая верить, что его пара уже принадлежит другому мужчине. И не просто мужчине — волку!

— Марина сама вольна решать, что ей делать, я никак не ограничиваю её свободу и общение с семьёй. И уж точно не запираю на десяток замков.

Камень в свой огород Сергей принял с достоинством, только на скулах чуть проступили красные пятна, но смутить будущего главу клана было не так-то просто.

— Да ты не оборотень, — убеждённо заключил он с ядовитой интонацией, копируя манеру разговора своей матери. — Оборотень бы не отпустил свою самку от себя. Никогда. Ни за что.

— Он полукровка, сынок. И воспитывала его человек, а это много значит. Он просто не знает наших законов и живёт, не ведая заветов предков.

— Я хотя бы не похищаю чужих девушек, — огрызнулся Мирослав, не сдержавшись.

— Чужих? — фыркнул Волков-младший с достоинством. — А кто докажет, что она твоя? На ней нет метки!

— Какие еще метки?

— Метка стаи, щенок, — выплюнула Валентина Юрьевна. — То, чего у тебя нет и никогда не будет.

Госпожа Волкова явно обладала каким-то дьявольским талантом. Так играючи, с нарочитой небрежностью наступить на больную мозоль… Его ведь и вправду не приняли ни в одном клане. Даже Антон Северский, глава выборгских волков, углядевший в десятилетнем мальчишке, приехавшем на экскурсию в Питер, оборотня, не взял к себе в стаю. Сказал, обучая нехитрым премудростям перевёртышей, что не бывать такому, чтобы в клане было два альфы, а давать временный приют, чтобы затем выкинуть из семьи… это еще хуже, чем от этой самой семьи отказать.

Десятилетний Мирослав принял отказ стойко, хотя в клане Северского ему понравилось. Бескрайний лес, свобода, ветер свистит в ушах, а рядом — только руку протяни — трусят среди вековых сосен самые настоящие волки. И сам он — волк. Точнее, тогда ещё волчонок, мелкий, неумелый, сущая карикатура на фоне матёрых поджарых хищников, но всё меняется. И Мирослав вырос. Каким-то немыслимым образом прибился к местному маг-сообществу, хотя принимать туда парня без стаи долго не хотели, а потом перебрался из Красногорска в Москву. Сперва по работе, а потом и по жизни.

Удивительно, но отсутствие стаи особо не мешало, даже в личной жизни всё, казалось, шло просто прекрасно. Ему повезло встретить Марину — обычного человека, для которой все эти магические условности не значили ровным счётом ничего. А теперь везение закончилось. По законам маг-сообщества Мирослав и вправду ничем не мог подкрепить собственные слова, а Марина, как человек, и вовсе голоса не имела. Любой суд встанет на сторону Волкова — чистокровного волка, главы клана. А его, полукровку без роду и племени, даже не станут слушать.

— Я так просто не сдамся, — уверенно заявил Мирослав, взглянув поочерёдно на молодого вожака стаи и его мать. — Марина — моя пара.

— Что, и твоя тоже? — поражённо выдохнул Сергей.

— Тоже? — нахмурился Мирослав. Пусть он и не знал многого об оборотнях, но о феномене пары любой ребёнок в курсе, как и о том, что не может одна женщина принадлежать сразу двум мужчинам. Кто-то, возможно, фантазирует о подобном, и даже фильмы снимают определённого содержания, но с реальностью оборотней эти эротические мечты не имеют ничего общего.

Пока мужчины мерились взглядами, Валентина Юрьевна стояла в стороне и кусала губы. Эта Марина — ошибка. Её ошибка. Чёртова ведьма что-то напутала, и она пригласила на смотрины чужую пару. Да, девчонка без метки. Да, полукровка без стаи. Но и Серёжа не сделает эту девушку своей женой, просто не сможет — инстинкт защиты не позволит навредить, а Марина не отступится от своих чувств. Замкнутый круг.

Любовь оборотня сильна. А любовь к оборотню еще сильнее, уж это она прекрасно знала по себе. В то время как муж грезил о своей паре, оставшейся в сотнях километров, она любила за двоих, и любви этой хватало с головой. Но у Серёжи другой случай, здесь магия не поможет. Да и запрещено людей заколдовывать, министр за такое по головке не погладит, а мужик он суровый, к тому же выбрал себе в спутницы жизни человека.

Нужно сказать им обоим правду. Чем скорее, тем лучше. Отпустить девчонку на все четыре стороны и забыть эту встречу, как страшный сон. Пусть мальчишка проваливает в свою Москву, а они останутся здесь, дома. Будут жить, как прежде, а новую невесту она обязательно найдёт. Настоящую пару для Серёжи, а не какой-то там отголосок чужой связи.

Но язык не поворачивался сказать, что её первенец, её единственный сын — второй. Второй по силе, второй по рождению. Не наследник. Не вожак.

— Это невозможно, — низким, тяжелым голосом произнёс Мирослав, сжимая кулаки. — Марина — моя. И только моя.

— С каких это пор? — недоверчиво протянул Сергей, хотя мысли в голове скреблись совсем иного толка. От него не укрылось побледневшее лицо матери и шальной взгляд, метавшийся с одного оборотня на другого.

— С самой первой встречи, уже четыре года как.

Волков-младший вскинул брови. Четыре года? И Марина до сих пор девушка, а не жена? Кажется, с этим полукровкой и в самом деле что-то не так. Сам-то он и месяца не собирался ждать, прежде чем узаконить отношения с парой. И то виной всему лишь бюрократические препоны с подачей заявления в ЗАГС.

— Ты не шутишь?

— О таком не шутят, — весомо отбрил Мирослав. — Да и сам ты разве не почувствовал, что Марина уже занята? Что на ней мой запах? Не может его не быть — мы столько лет вместе.

Сергей смутился. Это действительно странно. Оборотни и безо всяких меток прекрасно чувствуют, если женщина занята кем-то из сородичей, а он даже не заметил чужого запаха. А такое может быть только в одном-единственном случае…

— Кто твой отец, Мирослав?

Полукровка упрямо сжал губы, нахмурился — отвечать ему явно не хотелось. А Волкову и не так-то был нужен ответ, хватило короткого взгляда на реакцию матери на его вопрос.

Валентина Юрьевна побледнела почти до синевы, дышала через раз и явно находилась на грани обморока. Для сильной, уверенной в себе волчицы просто нонсенс какой-то.

— Это важно? — разомкнул-таки губы Мирослав после затянувшегося молчания.

— Мне кажется, это многое бы объяснило, Мирослав Сергеевич, — хмыкнул оборотень, упиваясь своей догадливостью.