— Возможно, ты права и местным есть что скрывать… — задумался лидер группы.

— А вдруг падение метеорита как-то повлияло на них?

— Только не говори, что ты веришь в Супермена… — засмеялся друг.

— Дима, я серьезно!

Неожиданно послышался скрежет, будто когти царапали стекло. Девушка подпрыгнула на месте от испуга:

— Что это было?

— Наверное, ветка… — коллега не придал этому значение.

Подойдя крадучись к окну, Мэри резко выглянула на улицу. Но по ту сторону никого не оказалось. Равно как и веток, которые могли сымитировать этот звук.

— Не нравится мне это все… — шепотом продолжила та, закрывая створки оконной рамы.

— Все? Что ты имеешь в виду? — выдохнул парень, а потом добавил. — А знаешь, давай-ка ты поешь и ляжешь отдыхать. Хватит на сегодня страстей.

Шерлок Холмс в юбке скорчила недовольную гримасу.

— Завтра чтоб была как огурчик, нам рано выдвигаться, — пригрозил он ей пальцем. — В восемь на респшен!

— Хорошо… — пробубнила коллега.

— Не слышу!

— Слушаюсь и повинуюсь, — съязвила приятельница.

— Вот то-то же!

С этими словами Дима покинул ее покои и отправился к себе.

Через какое-то время в комнату пришла Лара:

— Как ты?

— Все хорошо, спасибо, — зевнула подруга. — Я спать — устала…

Она надела пижаму и залезла под одеяло. Ужин так и остался стоять на тумбочке…

Будильник сработал в шесть утра. Отключив его, Мария сладко потянулась и потерла глаза. На улице только начало светать: небо уже окрасилось в светлые тона, однако солнце все еще пряталось за горизонтом. Ранние птички периодически заливались в утреннем перезвоне. За ночь воздух в комнате значительно остыл, и так не хотелось вылезать из теплой постели…

Пока девушка лежала на кровати, в голове стали всплывать вчерашние события. Не желая погружаться в тревоги с раннего утра, она резко откинула одеяло и трусцой помчалась в ванную. Уже находясь под струями теплой воды, гостья подумала, что неплохо бы почитать сведения или новости о данном поселке: о жителях, о событиях, об открытиях… найти хоть что-нибудь, чтоб быть в курсе, куда они с ребятами вляпались.

«Возможно, здесь есть библиотека или архив или местная газета…» — вытираясь полотенцем, рассуждала Шерлок в юбке.

Выйдя из душа на цыпочках, чтобы не будить соседку в такую рань, путешественница быстро натянула джинсы и майку. Затем тихо как мышка собрала рюкзак для похода, сложив туда все необходимые вещи, спальник и каремат. Собрала отдельную сумочку с инструментами и пробирками для геологических исследований. После натянув куртку и кроссы, направилась к выходу. Прихватив по пути телефон, Мэри как можно тише открыла дверь, проскользнула в нее и также тихо закрыла.

Выйдя в фае, девушка была искренне удивлена тому факту, что местные встают так рано. Хозяйка ни свет, ни заря суетилась в холе, поливая растительность, которая украшала гостиницу.

— Не спится? — неожиданно спросила старушка, даже не оборачиваясь.

Гостья растерялась.

— Решила подышать свежим воздухом и осмотреть красоты поселка, — немного подумав, ответила та.

— Иногда красота бывает опасной, — домоправительница повернулась к постоялице с ослепительной улыбкой на устах.

«Как можно говорить такие странные вещи с такой непринужденностью?» — удивилась путешественница, направляясь к выходу. От этой дамы у нее волосы вставали дыбом.

— Хорошей прогулки, Итако, — седовласая эвенка едва коснулась молодой особы, проходя мимо.

— Что? — обернулась юная леди, не поняв, что хозяйка имела в виду, говоря последнее слово. Однако той и след простыл.

— Что за..? — Мария находилась в полном недоумении. Старушка просто испарилась.

«Да что вы знаете о мистике!?» — мозг уже начал закипать. Доктор наук почувствовала, что ей сейчас крайне необходима порция свежего воздуха, чтобы охладить голову.

Выйдя на улицу, гостья почувствовала всем своим телом, насколько воздух свежий и отрезвляющий. Сделав пару глотков бодрящего кислородного коктейля, девушка окончательно проснулась и решила не заострять внимание на произошедшем инциденте, а придерживаться прежнего плана.

— Так и куда мне топать? — прошептала Шерлок в юбке, осмотревшись по сторонам.

Она достала из кармана телефон, чтоб понимать, сколько времени у нее есть на исследование поселка и вместе с ним обнаружила какую-то цветную бумажку. При тщательном изучении это оказалась карта местности.

— Какого лешего? — ошарашено выругалась путешественница.

«Она точно ведьма!» — резюмировала Мэри, догадавшись, откуда этот листок.

— Ладно, идем налево, потом вот сюда, дальше завернем здесь, — молодая особа рассуждала вслух, изучая карту.

Когда план маршрута был построен, та отправилась за приключениями.

Ровно в восемь все были в фае. Паша громко зевал, тер свои сонные глаза, и всем видом показывал, что он недоволен таким ранним подъемом. Яков уже был погружен в свои любимые игрушки географа и по совместительству картографа. Дима что-то записывал в свой блокнот. Как только в холл зашла Лара, тот сразу уточнил:

— Ты одна? А где же «босс»? Еще спит засранка?

— Ее нет в комнате… — загадочно протянула коллега.

Парни тут же переглянулись. Но прежде чем кто-то успел съязвить или предположить о месте нахождения подруги, дверь главного входа распахнулась и на пороге появилась искомая.

— И где тебя черти носят? — спросил лидер группы.

— И тебе доброе утро, — совершенно спокойно ответила приятельница.

— Все пошли жрать, — Павел резко соскочил с кресла и быстрым шагом направился на улицу.

— Да, надо бы выпить кофе, — согласился Яков и поспешил за ним.

Лара молча засеменила следом. Мария быстро развернулась на сто восемьдесят градусов и юркнула в закрывающуюся дверь. Астроном остался наедине с собой.

— Собираетесь на отдых? — ненавязчиво уточнила, взявшаяся из неоткуда, старушка.

— Хотим прогуляться в лесу… — протянул парень, вспоминая вчерашний разговор с подругой и ее подозрения относительно местных.

— Ночь не любит жар и металл, возьмите с собой сухих дров и кочергу… — совершенно спокойно произнесла хозяйка и исчезла в своей комнатушке.

— Кочергу? — переспросил молодой человек сам у себя.

Он никак не мог найти связь между ночью и кочергой. Закрыв блокнот, тот, все ещё осмысливая полученную информацию, отправился на завтрак.

Распахнув двери паба, Дима ожидал увидеть кучу народа как вчера за ужином, однако почти никого не оказалось. За одним столиком разместились блюстители закона. По форме одежды это явно был шериф, лесничий и еще какой-то парнишка. Возможно помощник. Другой занял «любитель вмазать». На часах только начало девятого, а тот уже лыком не вязал. За третьим сидели его друзья. Видимо с утра местные предпочитали завтракать в кругу семьи. Не все, конечно, но…

В помещении играла тихая музыка. За баром работала уже другая девушка. Тоже улыбчивая, но не такая красивая, как Кэтрин… Лидер группы, печально выдохнул и пошел к ребятам.

— А еще я буду сэндвич с яблочным джемом, — Паша воодушевленно выбирал себе завтрак.

— Куда в тебя столько лезет? — удивился Яков. — Может ты обзавелся новыми друзьями?

— Отвали дрыщ, — тот догадался, о чем толкует его товарищ.

Астроном задумчиво сел на скамейку. Он уставился в одну точку, а его сознание блуждало где-то далеко в поисках ответа на странную реплику домовладелицы.

— Ты чего? — заметил его «отсутствие» Яков.

— Какая связь между ночью и кочергой? — все также задумчиво спросил Дима.

— Что? — переспросила Лара. — Ты о чем?

— Вот и я о том же… — выдохнул друг.

— А теперь по-русски можно? А то я не воспринимаю информацию без порции кофе, — все ещё изучая меню, попросил Паша.

— Ночь не любит жар и металл, возьмите с собой сухих дров и кочергу… — лидер повторил слова седовласой эвенки.

— Что ты несешь? — оторвался от своего занятия приятель.

— Хозяйка гостиницы? — догадалась Мэри.