— Пока заселимся на неделю, — ответил астроном и протянул паспорта, — а дальше будет зависеть от обстоятельств.

Старушка улыбнулась, но не стала больше задавать вопросов. Пока она заполняла регистрационную книгу, на пороге появился грузный мужчина. Тоже ярый представитель этноса. Он имел схожие черты лица с хозяйкой, только его черные глаза пронизывали насквозь. У него был взгляд черного ворона, от которого становилось не по себе.

— Это мой супруг Егор, — представила его домовладелица, — он вам поможет разместиться.

С этими словами седовласая эвенка протянула ключи от двух номеров, словно уже заранее знала, как гости планировали заселиться.

Пока Яков ковырялся в своих игрушках, а влюбленная парочка щебетала между собой, Мария молча наблюдала за этой картиной со стороны. От таких странных незначительных нюансов у нее почему-то мураши бежали табуном по коже.

«Может она шаманка?» — вдруг зародилась мысль.

И как только эта мысль вспыхнула в черепной коробке, девушка тут же поймала на себе проницательный взгляд хозяйки, и автоматически сглотнула слюну.

«Мистика», — опять эхом раздалось где-то в уголке мозга. — «Странное какое-то место, может на них всех радиация действует?»

На этот раз старушка одарила ее улыбкой. Потом домовладелица перевела свой взгляд на супруга. Тот молча кивнув и глухо произнес:

— Прошу за мной!

Наблюдательница была в шоке от такого взаимопонимания с полувзгляда. Она быстро схватила свои вещи и поспешила уединиться в комнате, где смогла бы спокойно обдумать произошедшее. Ребята последовали ее примеру. Договорившись собраться в фае гостиницы через час, они разбрелись по комнатам. Яков пошел в душ, Дима стал разбирать вещи, а Паша с порога плюхнулся на кровать. Лара попросилась первой в ванную и ее соседка согласилась.

Пока подруга принимала водные процедуры, Мэри решила сложить вещи в шкаф. Высвобождая майки и джинсы из рюкзака, девушка прокручивала странные события дня: упавшее дерево, чей-то пристальный взгляд, удивительное поведение хозяйки, словно она могла читать мысли.

— Наверное, я просто устала. Ищу мистику там, где ее нет. Отдохну, и все будет прекрасно, — бубнила та себе под нос, доставая блокнот. — Но все же запишу свои наблюдения. Может мне и не кажется…

Ровно через час коллеги собрались в холле. Уточнив у приветливой домоправительницы, где можно сытно поесть, Дима выяснил, что в данном поселке особо не разгуляться и есть всего на всего две забегаловки. Одна из них находилась буквально в пятидесяти метрах от гостиницы.

Не особо горя желанием бродить по местности, на ночь глядя, группа авантюристов приняла решение оставить все исследования и приключения на завтра, а сегодня потратить время на сытный ужин и хороший сон после долгой изнурительной дороги.

Завалившись в местный «ресторан», ребята попали в «доисторический паб». На стенах висели шкуры животных, чучела птиц, старинные ружья. Вся мебель была сделана из сруба: красивые мощные деревянные столы и скамейки, барная стойка, стенд с почитателями публики и дартс.

Путешественники поймали на себе сотни глаз «местных». Как только они объявились на пороге жизнь, будто на несколько секунд остановилась и наступила могильная тишина. Осмотрев гостей с ног до головы, через некоторое время аборигены потеряли к ним всякий интерес и продолжили свои развлечения. В данное помещение вновь вернулся шум.

Не ожидая такого «теплого» приема, ученые сначала замешкались, а потом, выйдя из ступора, отыскали свободный столик и направились к нему. По дороге они все еще встречали взгляды жителей.

Усевшись за столик, первый осмелился заговорить Яков:

— Здесь все такие приветливые… заметили?

— Это что сарказм из твоих уст полился? — удивился Павел.

— О, ты выучил новое слово… — ответил друг ему тем же.

— Мда, по их лицам не понять, то ли они рады нас видеть, то ли готовят план нашего жертвоприношения, — неожиданно для всех выдала Лара.

— А вы ждали, что вас будут встречать с хлебом и солью? — улыбнулся Дима.

— Кому-то абсолютно пофиг до нас, — Мэри продолжила мысль подруги, — другие явно в замешательстве кто мы такие и какого х… корня мы сюда приперлись. А третьи очень внимательно нас изучают.

И она кивнула на двух здоровых бугаев у бара. Тот, что был в клетчатой толстовке, периодически бросал через плечо взгляды в сторону ребят. Второй, в кожаной куртке, повернувшись к незваным гостям всем телом, в открытую сканировал их. Они пили пиво и молча наблюдали.

Через некоторое время к столику путешественников подошла молодая девушка и вежливо предложила изучить меню. На ней была надета красивая униформа, подчеркивающая местные традиции. В каштановых волосах вплетены золотистые ленты. Зеленые глаза горели огнем. Она приветливо улыбалась, оголяя свои безупречно белые зубы.

Дмитрий пялился на этого спустившегося ангела с небес, тая в божественной красоте.

— Как будете готовы, позовите меня. Я буду за баром, — ее голос звучал, словно дивная мелодия арфы.

— Обязательно… — парень улыбнулся ей в ответ и застыл в немом вопросе.

— Кэтрин, — догадалась официантка, что тот уточнял ее имя.

— Очень приятно, Кэтрин, — кавалер одарил ее особым взглядом.

Когда девушка ушла, Паша толкнул друга в бок и, смеясь, посоветовал:

— Ты бы не таращился на нее так откровенно… вдруг у нее есть ревнивый парень или строгий старший брат…

— Что? — выплыл приятель из думок.

— Ууу все с тобой понятно! — биолог сделал свои умозаключения. — Мы потеряли тебя. Самец учуял самочку.

— Завтра надо будет пораньше встать, — резко сменила тему Мэри. — Пешком идти очень далеко, поэтому …

— Ты сейчас серьезно? — возмутился лидер группы.

— Ну, раз мы потеряли нашего «главного», точнее наш главный потерял мозги из-за юбки… — начала язвить собеседница.

— Ой, ты что ревнуешь?

— Я? Тебя? — хмыкнула та, — Не льсти себе! Просто нужно думать головой, а не… чем-то пониже.

— Расслабьтесь, ребята! — вклинился в их беседу Яков, — мы же не в концлагерь приехали. Это исследовательская поездка! Значит, в наших целях исследовать не только местную территорию, но и местный народ… так, скажем, разведать обстановку…

— Ну, хоть кто-то здраво рассуждает, — подхватил его слова Дима, пристально смотря подруге в глаза.

— Да, кровавая королева, выдохни! — поддержал ребят Паша. — Давай сегодня отдохнем. Все дела завтра!

Коллега замолчала. Она явно проиграла в этой битве.

«Что ж может они и правы…» — бунтарка уткнулась в меню, делая вид, что выбирает блюдо на ужин. — «Почему я так сильно переживаю? Что меня здесь напрягает? Может эти два цепных пса, которые так пялятся на нас?»

С этими мыслями девушка бросила взгляд в их сторону и наткнулась на глаза того, кто откровенно и не стесняясь, изучал их. Бугай продолжал пристально смотреть на нее и чем дольше он смотрел, тем наглее становился его взгляд. Будто этот качок пытался показать кто здесь хозяин. Словно хотел сказать: «Я всегда буду следить за вами и каждым вашим шагом. И не дай Бог мне что-то не понравится».

Гостья тяжело выдохнула и отвернулась.

— Мэри?

— Мэри?

— А? Что? — юный геолог только сейчас поняла насколько была погружена в свои наблюдения, что совсем забыла про ужин.

— Ты уже выбрала? Кэтрин только тебя ждет! Не проявляй неуважение… — достаточно грубо произнес Дима.

— Кхм, принесите мне ваше фирменное блюдо, — приятельница с шумом захлопнула меню и, намеренно не смотря в сторону Кэтрин, а прямо в глаза товарища, отдала ей это самое меню.

Официантка повторила заказ и, убедившись, что все записала верно, удалилась.

Несколько минут Дима и Мария злобно таращились друг на друга.

— Ребят, какая вас муха укусила? — прервал их молчаливую битву Яков. — Ведете себя как бывшие любовники.

— Что? — отреагировал астроном. — Мы с ней? Да упаси Бог!

Решив, что с нее хватит такого дебильного поведения коллеги, возомнившего себя непонятно кем только потому, что ее отец назначил его лидером команды, девушка молча встала и направилась в уборную. Снова погрузившись в свои раздумья, молодая особа не заметила парня, выходящего из туалета, и налетела на него.