Погода летом здесь стояла достаточно комфортная. Днем отметка на термометре достигала максимум двадцати пяти градусов. Просто идеальная температура для капризной натуры человека. Однако вечером она резко понижалась в два раза, и без теплых вещей можно было запросто околеть. Благо ребята не в первый раз участвовали в таком исследовательском туре и заранее учли все погодные условия, прихватив с собой много теплых вещей.

Вот так кучка научных фанатиков со всеми баулами оказалась в ж… ирной точке мира и направлялась в неизведанные края навстречу приключениям.

— О чем думаешь, Мэри? — Дима подсел ближе к своей подруге.

— О том, что здесь совсем плохой сигнал, — поделилась та своими мыслями. — Нам обязательно надо зарядить рации перед походом, взять дополнительные аккумуляторы и…

— Как всегда больше всех переживаешь. Расслабься! Я все продумал. План действий давно расписан согласно протоколу, все-таки я лидер группы, — хмыкнул астроном.

— Ты же знаешь, люблю все держать под контролем, — ее губ коснулась легкая ироничная улыбка.

— Гипер ответственность или пробиваются зачатки лидера? — уточнил коллега.

— И то, и другое!

— Совсем выросла девчонка, — засмеялся приятель.

— Да иди ты старичок! — она в шутку стукнула его по плечу.

— Ладно, ладно, не убей. Мне ещё тебя возвращать твоему отцу. Ты же знаешь, он мне голову оторвет, если что.

— Знаю, но отличие в том, что он это будет делать медленно и с кайфом, растягивая удовольствие. А я сделаю это быстро…

— Не зря тебя называют «кровавой Мэри»! — съязвил друг.

Мария хотела ему ответить колкостью, но джип резко остановился и ребята посыпались с лавочек в кучу как горох.

— Ау, что там еще? — простонала Лара, схватившись за запястье.

— Упавшее дерево, — сухо ответил водитель, который молча вез их всю дорогу.

— И что нам теперь делать? — уточнил Яков, вылезая из машины.

— Я уверен, что местные разберутся с этим в течение двух дней, но дальше вам придется пешком, — сообщил извозчик.

— Вот с этим всем оборудованием? — ужаснулся Павел. — Да, вы с ума сошли!

— Я ничем помочь не могу. Такую махину мы отодвинуть не сможем, здесь спецтехника нужна.

— Объездной дороги нет? — уточнил Дима, выбираясь из-под завала рюкзаков.

Шафер отрицательно покачал головой.

Мэри покинула внедорожник, чтоб осмотреть всю серьезность ситуации. Увидев огромный ствол зеленного дерева прям поперек дороги, что было очень удивительно, она вынесла заключение:

— Нас здесь явно не ждут… А сколько пешком?

— До поселка осталось примерно пара километров, — пожал плечами проводник.

— Два километра? Это полчаса! — захныкала Лара. — Я таких приключений точно не хотела!

Паша глянул на нее с гримасой и выдал:

— Слабачка, не ной!

— Ты сейчас понесешь мои вещи!

— А ты понесешь меня?

— Подопну под твой наглый зад, чтоб летел быстрее, чем говоришь мне гадости!

— О новый вид телепортации!? Ну да ты же химик… облако пуков для трансгрессии.

И они начали в шутку драться.

— Так ребят, надо успеть до темноты! — неожиданно резко Мария оборвала их брачные игры.

— Это точно, — выпрыгнул Дима из машины и, водрузив свой рюкзак на плечи, добавил. — Быстрее двинемся, быстрее дойдем до поселка.

Все тут же успокоились и начали разбирать вещи. Убедившись в том, что все сумки собраны, а нужная дорога отмечена на карте Якова и они точно не заблудятся, лидер группы скомандовал:

— Идем!

Затем он подошел к подруге и с сарказмом отметил:

— Плохой полицейский? Вроде это моя роль…

— Плохой полицейский плохо справляется с этой ролью…

— Фу, какая же ты язва. — Ты даже представить себе не можешь какая!

Осознав, что последнее слово в этом разговоре будет в любом случае за коллегой, собеседник решил не спорить. У нее иногда бывает такое особое настроение, когда она найдет что сказать на любое твое высказывание. Поэтому астроном просто пошел вперед, задавая всем темп.

За командующим плелся Яков, который все время сверялся с картой и компасом. Следом шла сладкая парочка твикс: Паша с Ларой, любители пошуметь и повеселиться. Казалось, к тридцати с хвостиком годам они ничуть не повзрослели, и даже застряли в юношеском возрасте. Замыкающей была Мария. Девушка все время осматривалась по сторонам, прислушивалась к звукам леса, всматривалась в темные просторы густой чащи. В голове геолога по образованию никак не могла уложиться ситуация с деревом:

«Почему абсолютно здоровое дерево упало? Плохая почва повлияла на корневую систему? Хм, тогда почему упал только этот ствол? Нет, его явно вырвали с корнем… но как такое возможно? Что за звери тут обитают? Или на них повлияла радиация от метеорита и те приобрели супер способности в виде суперсилы?»

Пока все эти мысли роились в голове, она не заметила, как они дошли до приветственной таблички: «Добро пожаловать в Учами! Население поселка — 101 человек»

Поправив лямку рюкзака, молодая особа догнала Диму и спросила:

— Ты забронировал нам номера в гостинице или мы будем жить на обочине в палатках?

— Ты опять бежишь вперед батьки?

— Батька, я устала и хочу отдыхать, поэтому мне нужно знать план дальнейших действий.

— Слушай заноза, к концу нашего трипа я тебя придушу! Поэтому подумай на досуге, что мне передать твоему предку. Ну, или черкани предсмертную записку, только без соплей — карман запачкаю.

— Теперь понятно, почему ты до сих пор без девушки. Никто тебя не может вытерпеть…

— Взаимно!

— Вот это любовь! — прервал их любезности Яков. — Давайте, вы потом разберетесь, кто кого любит сильнее! Нам налево.

— Ну, в ближайшие дни вы будете любить друг друга, — коллега напомнила о том, что размещения в номерах и палатках по гендерному признаку: мальчики с мальчиками, девочки с девочками.

— Ой, попахивает мелодрамой «Горбатая гора», — ляпнула Лара и оглушила присутствующих своим колокольчиковым смехом, да так громко, что даже местные птицы разлетелись по сторонам.

Где-то сбоку послышался хруст. Девушки подпрыгнули от неожиданности. Парни насторожились. Быстро осмотревшись по сторонам, путешественники никого не заметили. Пожав плечами, они продолжили путь. Однако Мэри почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Ее аж всю передернуло. Она скользящим взглядом ещё раз просканировала местность, но в такой темноте уже сложно было отличить силуэт дерева от незнакомца.

«Наверное, устала от дороги», — пронеслось в голове.

— Ну что там «Компас» глаголь истину, мы сегодня доберемся до кроватей или нет? — Паша обратился к Якову.

— Через три, две, одну, — ответил тот и резко остановился. Потом повернулся на девяносто градусов вправо и, разведя руки в стороны, добавил, — я первый в душ!

Все посмотрели направо и заметили двухэтажное здание из сруба. Внешне оно выглядело очень мило и уютно. Чуть выше дверного проема пестрела вывеска «Обитель душ».

— Мрачноватое название, — заметил лидер группы и направился к дверям.

Завалившись всей толпой с баулами вовнутрь, ребята развалились на небольшом диване и креслах в фае. Дима сбросил рюкзак и подошел к стойке регистрации. Дзынкнув в звонок, он стал ждать.

Через минуту вышла хозяйка. По внешности истинная представительница древнего племени эвенков: смуглая кожа, широкие скулы, узковатые черные глаза с морщинками вокруг них. Седые волосы, собранные в толстую косу, украшены цветными лентами. На ней была надета традиционная одежда: передник-фартук с орнаментами ручной работы, пояс, украшенный бисером, а на голове красовался капор — национальный головной убор.

— Добро пожаловать! — ее уста растянулись в приветливой улыбке. — Меня зовут Анна. Я хозяйка поместья. На сколько дней планируете у нас остаться?

Было удивительно услышать такое имя от человека с характерной внешностью монголоидной расы. Но видимо люди стали жить в ногу со временем и традиции потихоньку поменялись к современности.