В конце концов, она не выдержала и рассмеялась.

— Вы просто бесподобны… Я в первый раз встречаю такого, как вы.

— Такого… неотразимого, такого… загадочного, такого… горячего… — тут же подхватил он. — Раз вы лучшая подруга моей родственницы и в курсе всех её трюков, может, нам стоит познакомиться поближе. Я как-то подустал вести тайную жизнь, это сложно, приходиться часто менять девушек.

Дефне покачала головой и закатила глаза, но Бельгин продолжила смеяться.

— Полагаю, поддерживать дружеские отношения на расстоянии в две тысячи километров сложновато.

— Я не говорил о дружеских. — запротестовал парень. — Вернее, мы можем с них начать, а там посмотрим.

— Я подумаю. — пообещала она и взглянула на подругу. — Ты идёшь со мной или придёшь позднее?

— С тобой. Нам всем есть о чём подумать. — её друзья ушли вперёд, и она повернулась к Омеру. — Ты шокирован услышанным? Я, конечно, планировала рассказать тебе об этом парне, но он меня опередил и сказал даже больше, чем ты, очевидно, был готов принять.

Она держалась от него на некотором расстоянии, не решаясь приблизиться, он мог встревожиться откровениями итальянца, и ей не хотелось на него давить. Возможно, роду стоило озаботиться этим раньше и отправить своего посланника прямо в Стамбул. Но вышло, как вышло… Если теперь её жених решит отложить свадьбу, она поймёт. Мужчина шагнул к ней и заключил в объятия, напряжение, сковавшее её тело, схлынуло, и девушка глубоко вздохнула, только сейчас почувствовав, что задерживала дыхание.

— Неужели ты решила, что я откажусь от тебя? — тихо проговорил он и осуждающе зацокал. — Никогда, что бы ни случилось, я не оставлю тебя и всегда приму твою сторону.

Дефне неожиданно всхлипнула.

— Я люблю тебя так сильно, что просто не могу выразить словами. Но, если, однажды, ты скажешь мне, что разлюбил или опасаешься быть рядом со мной, я не стану цепляться, уйду и никогда не вернусь.

Он закрыл её рот поцелуем и прошептал прямо в губы.

— Не смей так думать… Уже через день Шато и все его обитатели благословят наш брак, слова согласия, произнесённые в таком окружении сделают наш союз нерасторжимым. Наверное, для этого замок и привёл тебя сюда. Любые жизненные испытания, твои или мои, станут общими. Я обещаю тебе любовь, поддержку и честность в своих поступках. Шато тому свидетель.

Дефне улыбалась сквозь слёзы.

— А я обещаю, что придержу свой упрямый характер, открыто стану говорить тебе о своих сомнениях, советоваться в принятии решений, важных для нас обоих. Я не знаю, как быть хорошей женой, но очень постараюсь научиться. Я счастлива, что ты полюбил меня, потому что сама от тебя без ума. Шато тому свидетель.

— И я тоже тому свидетель… — раздался в голове знакомый женский голос.

Она взглянула через плечо Омера, Жюстина, улыбаясь, смотрела на них из окна третьего этажа.

Неожиданный обмен клятвами очень взволновал обоих, и хотя оторваться друг от друга стоило неимоверного труда, завтра, накануне свадьбы, предстояло пережить хлопотный день, поэтому, проводив свою жемчужину до номера и пожелав ей сладких снов в мечтах о нём, Омер вернулся к себе на подъёме сил и чувств. Несмотря на разногласия и мелкие ссоры, время от времени возникавшие между ними, и некоторую сдержанность Дефне в словесном проявлении своих чувств, он не сомневался в её любви. История с Ханде подвела их очень близко к разрыву, но они устояли, потому что осознали, как дороги друг другу, и хотя мужчина понимал справедливость слов Моник о том, что это было не последнее испытание их союза на прочность, сомневаться в любви девушки сейчас и в будущем не видел причин, а обещания, данные ею перед Шато, наполнили его сердце счастьем и гордостью.

Бельгин ждала возвращения подруги с уже заваренным чаем, она успела принять душ и влажные волосы беспорядочными локонами раскинулись по плечам.

— Чаю или пойдёшь в ванную? — уточнила она, ставя на столик чашки.

— Чаю, душ приму перед сном. — Дефне стянула джинсы и пуловер, заменив их на любимые домашние шорты и футболку. — Как тебе Гуэниро?

— Потрясающий… — заулыбалась подруга. — На него даже рассердиться трудно, своей прямотой он просто обезоруживает. Не смотри на меня так… Это вовсе не означает, что я им увлеклась. — она пила чай, не отрывая глаз от девушки. — Так значит, ты связана с графским семейством?

— Смешно, правда? — тут же отреагировала Дефне. — Я ни за что не хотела в это верить, пока не увидела портрет Дафны и не пообщалась с её семьей. — она сняла кулон и положила его на стол, открыв взгляду подруги портрет своей прапрабабушки. — Николя, администратор, встречавший нас сегодня ‒ член местного исторического общества, он занимается судьбой жертв Террора во времена Французской революции, в частности, историей семьи де Блосак. Графы какое-то время жили в этом замке и умерли в нём мучительной смертью, преданные кормилицей их сыновей. — Бельгин слушала, не перебивая, хотя вопросов по ходу рассказа уже накопилось много. — Когда вернёмся, я дать тебе прочесть его работу, там очень подробно изложены события тех дней, есть и портреты всех членов семьи.

— Если семья погибла, откуда же взялись потомки? — резонно заметила слушательница.

— Дочь графов, Дафне осталась жива. Стараниями матери или провидения… — она остановилась, поражённая внезапной мыслью. — Как же я не подумала об этом раньше… Наверное, Антената вмешалась… Как бы то ни было, молодую графиню ещё раньше отправили к родственникам, жившим на юге, недалеко от Италии, поэтому она уцелела.

— А потом вышла замуж и родила детей. — заключила Бельгин. — А о какой тени говорил парень?

— Нет, нет, нет… — лицо её подруги сразу загорелось испугом. — Давай сменим тему разговора, не могу даже вспоминать о ней, тем более здесь, да ещё и на ночь. Расскажу как-нибудь в другой раз. — она поднялась и направилась в ванную комнату. — Если услышишь, что я с кем-то разговариваю, просто не обращай внимания.

Когда Дефне вышла из ванной комнаты, Бельгин, лежавшая в кровати, предупредила её.

— Я оставила включённой настольную лампу. Тебе не помешает?

— Ничуть. — она легла в постель и со вздохом облегчения вытянула ноги. — В душе чуть не заснула, так меня расслабила горячая вода. Очень надеюсь, что завтрашний день не принесёт никаких особых волнений.

— А кто зарегистрирует ваш брак? — подруга приподнялась в постели. — Как вы решили этот вопрос?

— Решал Омер. Какой-то знакомый из посольства согласился оказать эту услугу. Он имеет право регистрировать брак наших граждан на территории иностранного государства. — девушка зевнула, и её речь стала невнятной. — Завтра вечером он приедет вместе с Синаном. — зевнула ещё раз и затихла.

Зато Бельгин долго ворочалась в своей постели, она всегда плохо засыпала на новом месте, а сейчас сон и вовсе бежал прочь из-за бурно разыгравшегося воображения. Обводя глазами полумрак номера, разбавленный тусклым светом ночной лампы, она думала о призраках, которые, вполне возможно, уже наводнили комнату и теперь наблюдают за ними. Девушка не чувствовала их, страшно желая и опасаясь увидеть хоть кого-то, улыбаясь при мысли о том, что её мама пришла бы в восторг от этого приключения, она, наконец, заснула. Мадлен Дюпюи, сидевшая всё время на диване, легко поднялась и, постояв пару минут между кроватями, просочилась сквозь дверь, уступив свой пост Жюстине.

Утро встретило гостей Шато солнечной погодой, накануне они договорились спуститься на завтрак в девять часов, чтобы не спеша поесть перед деловой встречей, и хотя «шведский стол» избавлял от необходимости переводить меню, Дефне всё же планировала для подстраховки оказаться там раньше родственников. Вчера сон рано сморил её и, похоже, спала она без сновидений, правда, немного огорчало, что Жюстина, с которой девушка планировала поговорить, так и не появилась. Стараясь не разбудить подругу, она открыла шкаф, чтобы взять одежду, и взгляд упал на свадебное платье, тщательно упакованное в чехол. Уже завтра в полдень в наряде, сконструированном и сшитом ею специально для этого дня, Дефне Топал выйдет отсюда невестой, чтобы вернуться в номер Омера его женой, Дефне Ипликчи.