Омер широко улыбнулся, сейчас, когда он нашёл Дефне, явная неприязнь служащего отеля его просто забавляла.

— Хорошо, я остановлюсь в одной из гостиниц вашего городка. Полагаю, и для моей невесты там также найдётся номер, мы не хотели бы разлучаться. — взял со стойки план Шиссе-ан-Турен. — Мне можно взять этот проспект, вероятно, здесь есть адреса гостиниц?

Администратор кашлянул.

— Постойте, есть у нас кое-что в резерве, но класса люкс, и это дорого. Возьмёте?

Мужчина кивнул головой и, получив ключ, отправился в свой огромный трёхкомнатный номер положить сумку, ни переодеваться, ни принимать душ не стал и хотя чувствовал себя усталым, тотчас спустился вниз, намереваясь отыскать свою долгожданную пропажу. Он остановился в проёме, с любопытством разглядывая живописные костюмы гостей бала и удивляясь разнообразию масок, скрывавших их лица. Рыжие волосы его возлюбленной должны были бы служить ему хорошим маяком, но он никак не мог отыскать её в многолюдном зале. Зазвучала музыка, и пары закружились в вальсе, и в этот момент мужчина заметил Дефне, она стояла спиной к нему у окна, глядя на улицу, потом вдруг резко повернулась и почти сразу нашла его взглядом, её брови удивлённо взлетели, она перевела взгляд на окно, вновь посмотрела на него и застыла, не спуская с него глаз.

Осторожно огибая танцующие пары, Омер немедленно двинулся в ту сторону и, подойдя вплотную, остановился, любуясь ею. Глубокое декольте тёмно-зелёного лёгкого платья, перехваченного под грудью лентой, эффектно обнажало бледную кожу, изящный овальный кулон, который он ни разу не видел, служил единственным украшением. Рыжие волосы были зачесаны на прямой пробор и высоко забраны вверх, за исключением небольших локонов, прикрывавших уши. Она не носила маску, наряд завершали кремовые перчатки до локтей. Его любимая выглядела так незнакомо, изысканно, и этот образ так шёл ей, что он растерял все слова, заготовленные для встречи. Девушка подняла голову, их взгляды встретились и уже не отпускали друг друга, она прерывисто вздохнула и молча положила голову ему на грудь. Мужчина заключил её в объятия, уткнулся подбородком в шелковистые волосы, стараясь не смять причёску и глубоко вдыхая будоражаще-знакомый, родной запах рыжих волос и тела. Прикрыв глаза, они стояли, тесно прижавшись друг к другу, не замечая скользивших по ним любопытных взглядов окружавших их людей, похоже, для них в этот момент весь остальной мир замер или вовсе перестал существовать.

За окном, на улице, рыжеволосая девушка, так похожая на Дефне, улыбалась, наблюдая за встречей влюблённых, её прозрачная фигура стала быстро таять и растворилась в темноте за пару секунд.

Последняя ночь декабря оказалась для Дефне, пожалуй, самой беспокойной. Она даже не пыталась заснуть, чувствуя себя настолько взбудораженной появлением призрака Жюстин и безотчётным страхом, охватившем её в коридоре, что долго мерила шагами свою небольшую комнату, а когда совсем выдохлась, решила спуститься вниз, надеясь пообщаться с Николя и рассказать ему о происшествии. Но дверь номера не открылась, напрасно девушка проворачивала ключ то в одну, то в другую сторону, выйти ей не удалось. Уже ничему не удивляясь и принимая странности, как данность, она вернулась к кровати и прилегла, не раздеваясь, компьютер оставался включённым, подумав, Дефне вывела на экран письмо Омера и перечла его множество раз, понемногу успокаиваясь и жалея в глубине души, что его нет рядом, и она не может к нему прижаться и утонуть в его крепких объятиях. Девушка уже не раз замечала, что в критических ситуациях ей всегда хотелось чувствовать своего возлюбленного рядом, словно он был для неё гарантом безопасности и спокойствия. Обхватив пальцами кулон, она устало вытянулась, вспоминая его улыбку, страстные чёрные глаза, жаркое тело и татуировку на плече, дыхание замедлилось, и приятная дремота уже уступала место сну, когда она услышала, как её позвали по имени.

Дефне моментально открыла глаза и обнаружила себя в незнакомой комнате, слабо освещённой свечами, знакомый голос вновь окликнул её, и, повернувшись, она ахнула от изумления. Все члены семьи де Блосак, виденные ею ранее на портретах в книге Николя, сейчас были перед нею. Жюстина без парика с тёмными распущенными волосами, казалась моложе, рыжеволосый Филипп, улыбаясь, с интересом рассматривал Дефне, то же самое любопытство читалось на лицах двух подростков, стоявших перед ними, пожилая супружеская пара и две молодые девушки оставались серьёзными.

— Тебе не стоит оставаться здесь дальше. Он приедет сегодня, и завтра вы должны покинуть замок. — проговорила дама, подошла к ней и, вздохнув, коснулась щеки. — Господи, ты так на неё похожа…

— Почему я должна уехать, и кто приедет? — пробормотала Дефне, оглядывая лица тех, кто, предположительно, был с ней одной крови.

— В этом замке обитает много потерянных душ. Как правило, мы не встречаемся с ними, не видим их, но чувствуем энергию, от них исходящую. Некоторые из этих существ просто ужасны, злы и порочны, вчера ты едва не столкнулась с такими. Мы не сможем долго держать защиту вокруг тебя и, заботясь о твоей сохранности, приказываем уезжать.

Губы девушки задрожали, она с жалостью оглядывала стоявших перед нею призраков, претерпевших издевательства перед ужасной смертью.

— А как же вы? Почему вы не можете уйти отсюда?

— Не знаем. — пожала плечами Жюстина. — Может, наше время ещё не пришло, а может, мы ждали весточки от Дафны или ждали тебя.

— Но ведь я не одна такая, наверняка, у вашей дочери есть ещё потомки. — возразила она сквозь слёзы.

— Есть. — согласилась дама и оглянулась на членов своей семьи. — Но сюда она привела именно тебя, а не других.

— Меня никто не приводил, я сама приехала. — слова были едва различимы из-за всхлипа.

— Конечно, ты можешь так думать. Люди нервничают, когда вдруг понимают, что не всегда управляют своими действиями и желаниями. — улыбнулась Жюстина и вновь коснулась её щеки. — Иди, пусть другие прикоснутся к тебе, они долго копили силы, желая проявиться.

На внезапно ослабевших ногах, чувствую охвативший её холод, девушка приблизилась к молчаливо стоявшим фигурам, наверное, следовало что-то сказать, но она никак не могла найти слов и просто смотрела на них, ища в почти прозрачных лицах знакомые черты. Они по-очереди, будто исполняя странный ритуал, касались её щеки, и только Филипп, мягким, ласкающим движением пригладил рыжие волосы.

— Я никогда не увижу вас больше? — спросила она, взглянув на подошедшую Жюстину.

— Не знаю… — дама грустно улыбнулась. — Возможно, во сне, если мы будем тебе очень нужны, и ты позовёшь нас.

И тут девушка вспомнила про вопросы Николя.

— Один знакомый просил меня выяснить некоторые детали, касавшиеся прошлых веков, очевидцами или свидетелями которых вы могли быть.

— Большей глупости я ещё не читал, и язык ‒ просто ужасен. — вдруг проскрипел старческий голос. — Пусть изучают переписку безмозглых графов де Лизьер, они отличались экстравагантным поведением и неумением держать язык за зубами, но, по крайней мере, факты, приведённые там, соответствуют действительности.

Дефне заметила, что фигуры стали терять плотность.

— Подождите! — заметалась она. — А что случилось с Дафной и почему она не с вами? И ещё, моя мама жива?

— Наша дочь и при жизни не захотела вернуться сюда, а обретя вечный покой, тем более. Твоя мама жива, если захочешь, сможешь её найти. — ответила Жюстина, оглянулась на родных и легко коснулась кулона на шее Дефне. — Это твой оберег, всё, что осталось от наших фамильных ценностей. Никогда, ни при каких обстоятельствах не расставайся с ним, пусть он передаётся от матери к дочери. — вгляделась в лицо девушки, взор которой заволокли слёзы. — И ещё… Ты связана с нами и всегда будешь привлекать духов, им просто выйти на твой след. Не взывай к теням умерших, моя девочка, можешь сильно пострадать. Обещай нам сейчас, что в первый день нового года вы покинете Шиссе, наше родовое гнездо, ставшее для тебе небезопасным.