Друзья пришли в кафе рядом с работой, заняли свободный столик у окна и молча изучали меню. Ожидая, когда Синан начнет говорить, Омер налил в стакан воды, сделал несколько глотков и взглянул на друга, тот барабанил пальцами по столу и о чём-то напряженно думал, лоб прорезали две глубокие морщины.

— Ты хотел мне что-то рассказать? — напомнил Омер, первым прервав молчание. — По работе или личное?

— Уж скорее личное. — усмехнулся мужчина. — Как думаешь, если я сделаю предложение Ясемин, примет она его или нет? Может стоит подождать? Не хотелось бы получить отставку, но, с другой стороны, как бы мне не опоздать.

Омер вздохнул, ему-то казалось, что после последнего откровенного обсуждения ситуации с Ясемин друг успокоился, причины, по которым эта тема возникла вновь, были ему неизвестны, но мужчина заранее знал, что ничего нового этот разговор не даст, оказавшись таким же бесполезным, как и предыдущие, потому что Синан не видел или не хотел видеть настоящего облика женщины, которой так упорно добивался.

Ясемин тревожила сердце друга, как саднящая заноза, он познакомился с этой претенциозной блондинкой год назад на одном из плановых мероприятий Французского института ‒ концерте джаз группы из Лиона по случаю ежегодного Дня музыки, который отмечается во Франции в день летнего солнцестояния. Женщина пришла туда вместе со знакомой, студенткой курсов французского языка. Омер понял, что Синан заметил её, как только та вошла в зал, выражение его лица вдруг сделалось «щенячьим», уголки глаз поплыли вниз, рот слегка приоткрылся, так что пришлось пару раз многозначительно кашлянуть над его ухом, чтобы привести в чувство. Главный бухгалтер был легко увлекающейся натурой, большим ценителем женской красоты, этаким Дон Жуаном с поправкой на турецкую действительность, он быстро влюблялся, боготворя свою избранницу, однако через некоторое время остывал, разочарованный обнаружившимися несовершенствами и дурными чертами характера. Но у него был несомненный талант ‒ умение красиво расставаться с бывшими возлюбленными, оставаясь при этом с ними в дружеских отношениях.

— Синан, соберись, ты только что слюни не пускаешь. — прошептал его друг и двинулся навстречу входящим музыкантам, приветствуя и проводя их на импровизированную сцену. Затем повернулся к зрителям и неподражаемая, «фирменная» улыбка Омера Ипликчи заставила сильнее забиться женские сердца. — Дорогие друзья, ценители французской культуры, мы рады видеть вас сегодня, двадцать первого июня в день, когда вся Франция отмечает День музыки. — он окинул взглядом аудиторию, насчитав навскидку около пятидесяти человек. Не все лица, которым они разослали личные приглашения и которых хотели бы видеть у себя, пришли на вечер, и причина этому лежала на поверхности: обострившееся в последнее время политическое противостояние Турции с западными странами. Мужчина знал, что Моник находилась в холле, ожидая какую-то «шишку» из правительства, его супруга была хорошей знакомой госпожи Селен и пообещала привести своего мужа на этот музыкальный вечер во что бы то ни стало. Он продолжал давать краткую информацию о празднике, сохраняя свою обаятельную улыбку и глядя на людей таким образом, что каждому казалось, будто он говорит лично для него.

— Праздник родился в 1982 году благодаря министру Жаку Лангро. В этот день повсюду с раннего утра звучит музыка: в концертных залах, на улицах, те, кто умеют играть на музыкальных инструментах ‒ играют, кто умеют петь ‒ поют, у кого нет таких талантов, слушают исполнителей. Представлены все музыкальные жанры, от классики до самых современных течений, в концертах принимают участие и звезды, и никому не известные исполнители, а многие маститые музыканты специально приезжают во Францию, чтобы бесплатно выступить на сценических площадках. — он хотел добавить что-то ещё, но заметил, как в зал вошли Моник и супружеская пара, директор глазами указала на исполнителей, это означало, что пора закругляться. — Итак, я рад представить вам наших сегодняшних гостей, джазовый ансамбль из Лиона. — он чуть отошел назад, и зрители увидели пятерых молодых музыкантов, ребята привстали, приветствуя зрителей, они вели себя раскованно, в шутливой форме рассказывая историю создания своего коллектива, Омеру импонировал такой неформальный стиль общения и он подхватил его при переводе. Музыканты начали играть, и мужчина присоединился к Синану, занявшему не очень удобное место, зато оно позволяло ему держать в поле зрения понравившуюся незнакомку.

— Ты видел? — шептал он на ухо другу, и его глаза сверкали. — Какая красавица: рост, осанка, фигура… Безупречна… Просто восхитительна, высший класс с головы до ног.

Блондинка обернулась и бросила быстрый взгляд на двух мужчин, задержавшись чуть дольше на Омере, потом наклонилась к подруге и что-то спросила у неё, очевидно, о них двоих, потому что та, в свою очередь, оглянулась и, увидев о ком идет речь, тоже зашептала ей в ответ.

— Похоже, нас заметили. — проговорил Синан. — Как думаешь, она останется на фуршет?

— Не знаю… — пожал плечами Омер. — Как по мне, так у неё немного хищный взгляд.

— Я бы сказал гордый. — парировал его друг. — Неудивительно, при такой-то красоте. А?

— Не в моем вкусе… — пробормотал мужчина. — Я предпочитаю живую и естественную красоту, а на её лице косметики многовато.

— Тем лучше… — усмехнулся Синан. — Значит конкурировать за одну девушку мы не станем.

С того момента уже около года Ясемин держала его на коротком поводке, не подпуская слишком близко, но и не отпуская от себя, иногда принимала приглашения в ресторан или на какое-нибудь мероприятие, редко, но оставалась в его доме на ночь, а иногда напускала на себя неприступный, холодный вид, удерживая их отношения на грани затянувшегося, незавершенного романа. А Синан действительно влюбился… Он не знал того, что она творила за его спиной, даже не догадывался ни о знаках внимания, оказываемых ею Омеру, который нравился ей больше и которого она считала более выгодной партией, ни о вялотекущем романе с дизайнером обуви Денизом Транба, которому последний, по слухам, решил положить конец.

Ясемин исполнилось двадцать семь, но иногда, увлечение косметикой играло с ней злую шутку и прибавляло молодой женщине пару лет. Она росла единственным ребенком в семье, любимой папиной дочкой, у отца был небольшой, но прибыльный бизнес, мать не работала и занималась домом, мужем и дочерью, она была простой женщиной, рано вышедшей замуж и слушавшейся во всем своего возрастного супруга. Не получив никакого образования кроме школьного, да ещё обладая от природы робким и покладистым характером, бедная женщина не имела в семье ни веса, ни права голоса. И Ясемин очень рано поняла это, чем старше девочка становилась, тем больше в её отношении к матери проскальзывало пренебрежение, отец, бесспорный глава семьи, стал её кумиром, он единолично решал все вопросы, и только с ним она считалась. Закончив школу, девушка поступила в стамбульский университет на факультет менеджмента, но отучилась только два курса и ушла, потому что отец, оплачивавший обучение, заболел, накопления пошли на дорогостоящее лечение, однако, оно оказалось напрасным, и он умер, а с его смертью резко изменилось и финансовое положение семьи.

Терять семейный бизнес и прочный ежемесячный доход не хотелось, мать ничем не могла помочь, и Ясемин попробовала взять управление фирмой на себя, но неудачно, заменить отца оказалось крайне трудно, практически невозможно, потому что все дела он вел единолично, домашних ни во что не посвящал и никогда ничем не делился. Чтобы избежать банкротства, дело пришлось срочно продать, на эти деньги они какое-то время жили, но период относительной стабильности быстро закончился, и Ясемин поняла, что теперь только от неё зависело их выживание.

Устроиться по специальности она не могла, обучение осталось незаконченным, а без диплома на хорошо оплачиваемую работу не брали, знакомый отца составил ей протекцию в одну строительную фирму на должность помощника руководителя. Её владелец, импозантный мужчина лет сорока, прельстился не столько её деловыми качествами, сколько молодостью и красотой, он был разведен и вновь жениться не спешил. Эффектная двадцатидвухлетняя девушка приглянулась ему, мужчина начал красиво ухаживать, не скупился на щедрые подарки, намекал на возможность брачных уз, и она решила, что вытащила выигрышный билет в своей жизни. Он произвел на неё впечатление, напомнив характером покойного отца, казалось, она нашла человека, способного обеспечить ей безбедное существование, не без колебаний, но Ясемин согласилась на близкие отношения с ним и чувствовала себя счастливой целых два года. Шло время, а официального предложения от него так и не поступило, и однажды, от общих знакомых она узнала, что, не поставив её в известность, любовник женился на другой, а когда оскорбленная девушка попыталась напомнить о данных ей обещаниях, просто выставил за дверь, выдав выходное пособие и зарплату за два месяца.