— А сына госпожи Селен Дефне как-то характеризовала?

Девушка не стала ходить вокруг да около.

— Господин Омер, ваша ревность абсолютна безосновательна. Я знаю Дефне намного дольше вас и должна сказать, что хотя вокруг неё увивалось много парней, никому она не давала повода думать, что между ними что-то может случиться. А если некоторые неправильно понимали её открытость и готовность к дружескому общению, так она быстро ставила их на место.

— Хорошо, спасибо, Бельгин. Извини, если нарушил твои планы на выходные дни. — он злился на себя за несдержанность, за странную зацикленность на отношениях между Дефне и Даниэлем, которые, по всей видимости, существовали только в его воображении.

Не желая оставаться в городе, внезапно опустевшем вместе с отъездом Дефне, он уехал в домик покойной матери, где, несмотря на прошедшие годы, всё ещё ощущал её присутствие. Ехал не торопясь, по крайней мере, за рулём мысли не доставали его так сильно, уже вечерело, когда он прибыл на место. Открыв дверь и не зажигая света, прошёл в комнату матери, в ней всё оставалось на прежних местах, слабый запах её любимых духов чуть ощутимо витал в воздухе, словно женщина недавно вышла и должна была вернуться с минуту на минуту. Не раздеваясь, прилёг на постель и уткнулся лицом в подушку, с безумным, невозможным желанием, чтобы прохладная материнская ладонь легла на его лоб, и мягкий голос проговорил с укоризной:

— Ах, сынок, ах… Ну что ты натворил? Давай подумаем, как это можно исправить.

Одинокая слеза застыла в уголке глаза, через пять минут он спал, в комнату сквозь незадернутые шторы заглядывала большая жёлтая луна, и призрачный образ женщины стоял у его изголовья. Омер проснулся уже во второй половине дня, когда комнату вовсю заливал солнечный свет, сел на кровати и подумал, что сейчас самое время сделать пробежку, прочистить легкие и наполнить их чистым лесным воздухом. Футболка и шорты всегда лежали в его багажнике, переодевшись, он вышел из дома, и чем дальше по тропинке продвигался в глубь леса, тем быстрее уходили мрачные мысли вчерашнего дня. Ничего ещё не потеряно, он сплоховал, но оставалась надежда поправить ситуацию, в конце концов, до Франции два часа лёту, а отпуск он так и не использовал. Сейчас главное не делать резких движений, завтра на работе он поговорит с Моник, выяснит некоторые детали, если нужно, позвонит в университет, потом свяжется с Дефне и сообщит ей, что планирует приехать на католические рождественские каникулы, чтобы побыть вдвоём и, возможно, проехаться по маршруту замков Луары, включая и тот самый Шенонсо.

Накануне мужчина даже не подумал о том, чтобы захватить с собой что-нибудь поесть, поскольку поехал сюда спонтанно, ведомый каким-то детским желанием оказаться ближе к матери в эту нелёгкую для него минуту. Но в шкафчике нашёл кофе, не спеша, заварил и, стоя на крыльце, выпил чашку, прикидывая, чем бы мог ещё заняться, рисовать настроения не было, он закрыл дом и поехал в Стамбул.

Вечером, когда Синан сидел перед телевизором, раздумывая не позвонить ли Омеру, чтобы пригласить его немного развеяться и пропустить по стаканчику в баре, в дверь позвонили. Надеясь, что друг ответил на его молчаливый призыв, он, улыбаясь, открыл ‒ на пороге стояла Ясемин.

— Не ожидал? — отреагировала она на его ошарашенный вид. — Привет, дорогой. — поцеловав в щёку, прошла в гостиную, села на диван и, обернувшись к мужчине, попросила. — Налей мне что-нибудь выпить, я так устала.

Синан, не спеша, прошёл за ней в гостиную.

— Выпить? У меня только виски.

— Ну, нет… — женщина сделала разочарованную мину. — Разве ты не знаешь, что я пью вино. — она картинно вздохнула. — Ну, тогда я выпью чашку чая.

Мужчина снисходительно улыбнулся и прошёл на кухню, недоумевая, почему раньше её манера вести себя казалась чрезвычайно милой, сейчас её бесцеремонность раздражала. Он молчал, пока Ясемин пила чай, она выглядела, как всегда, очень ярко и броско, умелый макияж, тщательно уложенные волосы, модная одежда создавали эффектный образ, так привлекавший внимание мужчин. Кольца на пальце не было.

— Ты не носишь его?

Она удивлённо посмотрела на Синана, не понимая о чём идет речь, проследила за взглядом и быстро ответила:

— Забыла дома. — и так как его реакции не последовало, продолжила говорить сама. — Ты не представляешь, как много сейчас приходиться работать. Фирма готовит новую коллекцию, а это означает массу несостыковок, проблем с поставщиками, с моделями. Все напряжены, нервы на пределе. Кошмар! Давно пора отдохнуть, но лишних денег на это нет. — она откинулась на спинку дивана и, чуть прикрыв глаза, бросила быстрый взгляд на мужчину. Он по-прежнему молчал. — А как у тебя дела?

— Хорошо. — коротко ответил он. — Как здоровье мамы?

— А что? — удивилась женщина.

— Ну, ты же говорила, что она серьёзно болела и нужно дорогостоящее лечение. — ему не удалось убрать из голоса иронию.

— Все обошлось, ей лучше. — Ясемин обворожительно улыбнулась. — Я могу остаться у тебя, если хочешь.

Синан глубоко вздохнул и твёрдо ответил:

— Нет, не хочу.

В растерянности она быстро заморгала глазами и глупо переспросила:

— Что значит ‒ не хочешь?

— Разве есть другое толкование этой фразы. — усмехнулся он. — Полагаю, тебе стоит прекратить ломать комедию, дорогая. Ты не любишь меня и, вероятно, никогда не любила. Зачем согласилась на моё предложение и позволила одеть себе кольцо на палец осталось для меня загадкой, хотя, возможно, не такой уж и сложной. — с того момента, как он начал говорить, напряжение и страх, испытанные вначале, исчезли.

А вот лицо женщины ясно свидетельствовало о том, что эти слова застали её врасплох.

— Что вдруг на тебя нашло? Ты заболел? — женщина пересела ближе и положила ладонь на лоб, затем резко отдёрнула и подула на пальцы, пытаясь всё перевести в шутку.

— Напротив, я, кажется, выздоровел. — он легко рассмеялся. — Полагаешь, я не понимал, что ты держишь меня, как запасной вариант? Уверен, твои отношения с Транбой не прекращались ни на минуту и зависели только от его желания.

Ясемин прищурилась и положила руку на его колено.

— Хочешь сказать, что берёшь своё предложение назад?

И он отметил, что она не возразила на его слова о Транбе, и подтвердил:

— Да, я поторопился. Извини, если огорчил.

На глазах женщины показались слёзы, искренние или специально вызванные, он не знал, но его отзывчивое сердце начало таять.

— Если могу на прощание чем-то тебе помочь… — пробормотал Синан и, понимая, что снова загоняет себя в ловушку, сразу поправился. — Только предупреждаю сразу, речь не идет об неограниченном кредите.

Ясемин улыбнулась, даже, как-то по-доброму.

— А ты не такой простофиля, каким казался. — она встала и тщательно расправила юбку на бёдрах. — Вижу, сегодня ты пребываешь в странном состоянии духа, поэтому готова считать, что этот разговора не состоялся.

— Не обманывайся, Ясемин. — мужчина поднялся следом за ней. — Я ставлю точку в наших отношениях и считаю себя абсолютно свободным от каких-либо обязательств.

Она молча направилась к выходу, но в прихожей развернулась и оставила на его щеке лёгкий поцелуй.

— Я свяжусь с тобой, когда ты поправишься. — и, не давая ему возможности ответить что-либо, вышла, хлопнув дверью.

Дефне прилетела в страну изучаемого языка ранним утром, но аэропорт уже гудел, как пчелиный рой, и повсюду слышалась французская речь. Выйдя в зал прилёта, она остановилась оглушённая и испугалась, потому что совершенно не понимала говорящих вокруг неё людей, ухо выхватывало отдельные знакомые слова, но общий смысл фраз до девушки не доходил. «Ну, молодец… Четыре года учила язык и теперь стоишь, и ничего сказать не можешь», — оглядываясь, думала она про себя, как вдруг услышала своё имя. Решив, что от напряжения начались слуховые галлюцинации, двинулась к выходу из аэропорта, ориентируясь по указателям, но кто-то схватил её за руку, Дефне оглянулась и замерла, улыбаясь во весь рот, Даниэль стоял рядом с ней.