Она ответила на звонок почти сразу и предложила подъехать в отель, пообещав ждать его в баре, через пятнадцать минут Омер нашёл её за одним из столиков с бокалом красного вина, присев напротив, он с минуту разглядывал её и понял, что женщина расстроена, хотя и пытается скрыть свое настроение.

— Потеряли Дефне? Я виделась с ней сегодня в общежитии. — увидела, как он удивлённо вскинул брови и усмехнулась. — А вы думали, что она прячется здесь, и мы планируем увезти её в Биаритц?

— Вы в курсе, что ваш сын влюблён в мою невесту? — ответил мужчина вопросом на вопрос. — Он сообщил мне, что я недостоин такой девушки, как она, и будет лучше, если Дефне меня бросит.

Госпожа Селен отпила большой глоток и кивнула.

— Я сожалею, что он увлёкся ею сверх меры, несмотря на все мои предупреждения.

— Так вы знаете, куда она подевалась. — он был уверен, что Моник знала больше сына о местонахождении его возлюбленной.

— Точно не знаю, она не захотела поделиться этим со мной, а я не стала настаивать. Полагаю, ей, действительно, нужно время. — она наклонилась вперёд. — Послушайте, я пытаюсь ей помочь… Помочь вам обоим… Девочка неопытна, растеряна, обижена. Ей больно… И несмотря на любовь к вам, она может сделать неправильный шаг, поставив точку в ваших отношениях. Поэтому я предложила ей взглянуть чуть дальше сегодняшних событий — женщина поколебалась секунду, но произнесла: — на основании собственного, горького опыта. Я убеждена, что ваше расставание стало бы ошибкой для вас обоих, даже если бы каждый из вас, в конце концов, наладил бы личную жизнь с кем-то другим. — она откинулась на спинку стула и, глядя вдаль, произнесла: — Непрожитая любовь остаётся постоянным спутником на всю оставшуюся жизнь.

По тому, как прозвучала эта фраза, Омер понял, что госпожа Селен сказала что-то очень личное, обнажив частично перед ним своё сердце.

— Вы думаете, она прислушается к вам?

— Я надеюсь, что моя история прозвучала достаточно убедительно. — она перевела на него грустный взгляд. — Мне не известно, где в данный момент находится Дефне, но вам следует набраться терпения. Не отпускайте её совсем, давайте о себе знать сообщениями, может даже, короткими письмами на электронку, если не уверены, что она ответит на звонки. Главное, не опускайте руки и не ставьте вашу гордость выше любви.

— Хороший совет. — пробормотал он.

— Вы планируете встречать Новый год здесь?

— Синан и Гюль остаются здесь. Я пока не решил, присоединиться ли мне к ним или возвратиться в Стамбул. Я так много запланировал на эти дни, учитывая, что мы проведём их вместе, что теперь… — тяжело вздохнув, мужчина махнул рукой, не закончив фразу.

— Мне следует предупредить вас быть осторожнее в ваших контактах с Ханде Санглам. Кроме того, что она поссорила вас с невестой и изъявляет намерение делать это впредь, эта женщина таит в себе много сюрпризов. И не сказать, чтобы приятных… — многозначительно добавила она.

— Вам что-то известно о её жизни? — Омер насторожился, эта фраза из уст Моник, видевшей Ханде впервые, прозвучала странно и встревожила его.

— Что-то известно. — подтвердила та. — Именно поэтому я призываю вас ограничить контакты, даже не столько ради Дефне, сколько ради вас самого. Возможно, ваше воспитание диктует вам быть деликатным с женщиной при любых обстоятельствах, но, думается, это не тот случай. У вас сохранились чувства к ней?

— О, Аллах, нет! — тут же возразил он. — Просто я хорошо её знаю, знал… — поправился он. — Не замечать её поползновений ‒ самый действенный способ убедить Ханде в тщетности попыток вернуть, пусть даже и на время, мои чувства к ней. Мне не хотелось бы быть грубым.

— Что ж, вам виднее. — ответила женщина. — Вот только за этой дамой водятся грешки, о которых вы даже не подозреваете, и если она пойдёт ко дну, потащит за собой всех, кого сможет.

— Это так серьёзно? — мужчина ждал от неё разъяснений, потому что предупреждения прозвучало почти угрожающе.

— Возвращайтесь домой, Омер. — мягко посоветовала госпожа Селен. — Держите постоянный контакт с девушкой, которую любите. Даже если она не станет отвечать на ваши письма, не теряйте надежды. Любовь пробьёт дорогу, и её сердце отзовётся. Вот увидите…

Они молча посидели какое-то время, каждый погружённый в свои мысли, прощаясь, он поцеловал ей руку.

— Спасибо за слова поддержки и за помощь. — увидел, выражение её глаз, и поспешил оставить Моник наедине с её печальной историей любви,

Автобус сделал остановку в центре городка, и оттуда Дефне не спеша дошла пешком до замка, прохладный воздух приятно холодил кожу, и получасовая прогулка позволила размять ноги, занемевшие от долгого сидения. Она очень старалась абстрагироваться от своих проблем, расслабиться и наслаждаться днями покоя и ничегонеделания. Получалось не очень хорошо, трудно было отстраниться от преследовавших её буквально на каждом шагу воспоминаний о том времени, когда они были здесь вдвоём, это ощущение усилилось, когда, пройдя через кованые ворота, девушка двинулась по подъездной дорожке к входной арке отеля. Казалось, день обручения и все счастливые моменты их единения незримо витали в воздухе, заставляя желать возвращения счастливых дней в обществе любимого человека.

В холле её встретили Франсуа и Гастон, доброжелательные улыбки которых подняли девушке настроение.

— Добро пожаловать, Дафне! — администратор вышел из-за стойки и протянул ей руку. — Мы вас ждали… Николя попросил меня приветствовать вас от лица жителей нашего городка. Его смена закончилась, и он ушёл домой, но не сомневаюсь, что завтра этот книжный червь замучает вас своим вниманием. И не он один…

Гастон улыбнулся и тоже пожал ей руку.

— С вашим прибытием наша скучная жизнь точно оживится. Полагаю, что закрытые до сих пор помещения приоткроют свои двери. — посмотрел на Франсуа и добавил: — Многие люди этого ждут.

Его коллега неодобрительно помотал головой.

— Если ты имеешь ввиду слишком ретивых членов исторического общества, то мы договорились, что они не станут докучать нашей гостье своим безмерным любопытством. — кинул многозначительный взгляд на мужчину и взял из рук Дефне дорожную сумку. — Позвольте мне лично проводить вас в номер.

— И я рада видеть вас, Франсуа, Гастон. — смутившись, с лёгким поклоном ответила она. — Не хотелось бы отвлекать вас от обязанностей, если скажете, где моя комната, я сама найду её.

— Ну уж нет… — засмеялся администратор. — Не лишайте меня удовольствия провести с вами несколько минут. Вам придётся привыкнуть к вниманию нашего персонала, все горят нетерпением узнать, чем закончится ваш визит на этот раз.

— Я начинаю бояться, потому что, похоже, все ждут от меня каких-то чудес. Боюсь, вы будете разочарованы.

— Ни в коей мере. Вам удалось ознакомиться с книгой? — она тотчас же поняла, что имелось ввиду, и кивнула. — Хорошо… Что-то показалось вам странным или очень узнаваемым? — он шёл впереди, но остановился и обернулся, чтобы посмотреть на неё.

Девушка не стала отрицать очевидное.

— Показалось… Но моё некоторое внешнее сходство с пропавшей Дафной могло быть чисто случайным.

— Мы так не считаем. — он снисходительно улыбнулся. — Непонятные маленькие происшествия участились после вашего визита. Полагаем, они знали, что вы вернётесь к нам.

— Да, кто они-то? Дама в парике?

Франсуа резко остановился в коридоре и схватил её за руку.

— Так и знал! Вы видели графиню? Говорили с ней?

— Эта женщина снилась мне несколько раз. Жюстина… Теперь я знаю её имя… Думаю, она путает меня со своей дочерью, называя постоянно Дафной, хотя я бы не сказала, что мы прямо одно лицо.

Мужчина казался потрясённым.

— Ну, во-первых, имя Дефне на французский манер звучит, как Дафне, так что может, она вас ни с кем и не путает. А во-вторых… — он широко улыбнулся. — Николя сойдёт с ума! Вы знаете, что этот парень состоит членом местного общества краеведов и изучает, как именно события эпохи Террора отразились на нашем регионе. Сумасшедший просто зациклен на истории семьи де Блосак. Когда он увидел вас, мы с трудом привели его в чувство, бедняга всё порывался проверить насколько вы живая. — Франсуа подмигнул. — Хорошо, что в этот раз вашего жениха нет с вами, мне показалось, что его собственнические инстинкты зашкаливают. Надеюсь, он не ворвётся в замок с угрозой уничтожить нас за повышенный интерес к вашей персоне?