Дефне попыталась осторожно выбраться из-под его руки и встать, но едва приподнялась, как он усилил захват, многозначительно потёрся о её спину и пробормотал хриплым ото сна голосом.

— Ты куда? Мы ещё не закончили…

Она улыбнулась и, не поворачивая головы, ответила:

— Прошлая ночь и утро были просто волшебными, но я очень хочу пить и есть, более того, нам нужно поговорить и готовиться к отъезду. Именно в таком порядке…

Омер слушал, не перебивая, улыбаясь решительному тону Дефне, затем внезапно развернул её, и она оказалась, сидящей на его бёдрах, чуть ниже паха.

— А что нам делать с этим?

Девушка окинула взглядом крепкое тело, сосредоточившись на его восставшем естестве.

— М-м-м… — она порозовела, протянула руку, нежно провела по животу вниз вдоль темной линии волос и прошептала. — Ну, полагаю, я смогу что-нибудь придумать. — чуть наклонив голову и улыбаясь, шаловливо вскинула брови, поёрзала, устраиваясь между его ног, и коснулась шелковистой плоти.

Прикрыв глаза и задержав дыхание, он следил за ней напряжённым взглядом, мышцы живота сжались, и из его горла вырвался полустон-полурык, когда она наклонилась над ним, и рыжие волосы шелковистым, ароматным занавесом опустились на его ставшую чрезвычайно чувствительной кожу.

Когда Дефне в сопровождении Омера попала, наконец, в свою комнату, чтобы переодеться и собрать вещи, время перевалило далеко за полдень, а они до сих пор не обсудили вопрос с отъездом из Шато. Войдя, он окинул быстрым взглядом скромное помещение и подошёл к окну.

— Прямо скажем, отсюда открывается совсем невесёлый вид. — его глаза прищурились, а губы сжались, превратившись в тонкую линию. — Есть что-то жутковатое в этих деревьях, между которыми нет вообще никакого просвета. Тебя не угнетал такой пейзаж?

Она подошла к нему, обняла за талию и прислонилась головой к спине, затем, чуть привстав на цыпочки, положила голову ему на плечо и вздрогнула: близко от окна стояла Мадлен, встретившись с ней глазами, женщина поманила её рукой и нахмурилась, когда девушка отвела глаза в сторону.

— Очень хочется есть. — никак не отреагировав на его замечание, проговорила она, желая уйти из номера как можно быстрее. — Как думаешь, мы не опоздали на обед?

Мужчина повернулся к ней, закрыв спиной окно, не желая ещё раз увидеть призрак, она потянула его за собой на выход, прихватив маскарадный костюм.

— Не беда, даже если опоздали. Я на машине, поэтому сможем пообедать в городе. — он притянул её к себе, ткнулся в шею и потёрся носом над ключицей. — Как я соскучился по твоему запаху… — чуть отодвинулся и, поглаживая кулон большим пальцем, произнёс: — Мы должны серьёзно поговорить насчёт помолвки и свадьбы. Зачем так долго ждать, раз мы оба уверены в чувствах друг друга? К чему эта проволочка во времени, когда больше всего на свете я хочу засыпать и просыпаться рядом с тобой в нашем общем доме.

Дефне двинулась в сторону двери, не выпуская его руки.

— Знаешь, на серьёзные разговоры у нас образовалась очередь. — поймала его непонимающий взгляд и объяснила. — Сначала я поделюсь с тобой кое-чем, потом мы обсудим твоё предложение.

— Твой тон не предвещает ничего хорошего, боюсь даже представить, о чём ты хочешь со мной говорить. Надеюсь, мы не станем поднимать тему недавнего прошлого? — в его голосе слышалось беспокойство.

— Мне не доставит удовольствия вспоминать о нём. Неприятных, даже болезненных моментов хватило с избытком. — закрыв дверь номера, она повернулась к нему и заметила его виноватый вид. — Не напрягайся, речь пойдёт о событиях, касающихся меня. — провела ласкательным движением по одной его щеке, потом по другой и медленно пошла по коридору. Всё это время её не покидало неприятное чувство, что кто-то смотрит ей в спину, и если бы он не шёл рядом, она, пожалуй, припустила бы во всю прыть вниз.

За стойкой администратора в первый день нового года работал Николя, который с улыбкой следил за приближением пары, она остановилась в холле, обменявшись с ним приветствием.

— Вас уже предупредили, что я уезжаю сегодня?

— Я что-то слышал, но не придал этому значения. — мужчина разочарованно вздохнул. — Мы надеялись, вы задержитесь у нас на более длительный срок. Вам не понравилось?

— Дело не в этом… Здесь хорошо, но пришло время возвращаться к обычной жизни. — девушка понизила голос и протянула руку к кулону, привлекая тем самым внимание краеведа к этому предмету в надежде, что он поймёт её посыл. — Мне настоятельно советовали покинуть Шато.

Его лицо вытянулось и, судорожно сглотнув, он тихо спросил:

— Почему?

Она покосилась на стоявшего рядом Омера, который уже начинал проявлять признаки беспокойства, и также тихо ответила:

— Кое-что произошло… Гастон и Франсуа в курсе… А по поводу опросника вам посоветовали прочесть переписку графов де Лизьер, говорят, они славились чрезмерной болтливостью, но, по крайней мере, придерживались фактов.

Николя нахмурился и заскрёб подбородок, который украшала двухдневная щетина.

— Де Лизьер? Я о них даже не слышал… Чёрт… — он вышел из-за стойки и забрал у девушки платье. — Я верну его, а вы идите обедать. И спасибо за информацию, Дафне.

Омер уже нетерпеливо тянул её в зал, в котором и следа не осталось от ночного маскарада, ничего кроме ёлки не напоминало о том, что несколько часов назад здесь царила праздничная атмосфера.

— Что вообще происходит? — спросил он, едва они сели за стол. — Я не понял, о чём вы шептались. Ты мне объяснишь?

Дефне примирительно накрыла его руку своей.

— Ничего не собираюсь от тебя скрывать, но не хочу начинать разговор за обедом. Тема не совсем обычная и обсуждению на людях не подлежит.

Казалось, её прикосновение расслабило мужчину, в чёрных глазах вспыхнули огоньки, и, сжав тонкие пальчики, он поднёс их к губам. В меню, которое им дали, никаких изменений не произошло, она выбрала блюдо, ориентируясь на цену и залпом выпив стакан воды, утолила, наконец, свою жажду. Ели не спеша, улыбаясь друг другу, при этом девушка успевала сканировать зал, опасаясь появления Мадлен в непосредственной близости от их стола. Пока ждали расчёт, она напомнила Омеру о необходимости собрать вещи и выехать из Шато с тем, чтобы сегодня вернуться в Пуатье.

— Я не совсем понимаю, в чём причина такой спешки? Мы могли бы уехать завтра утром и по пути посетить какой-нибудь замок. — предложил он, и его взгляд упал на кулон. — И кстати, ты обещала объяснить, откуда у тебя такая дорогая вещь.

Она обошла молчанием вопрос про кулон и назвала самую очевидную причину немедленного возвращения в Пуатье.

— Завтра мне следует быть в университете, чтобы начать процедуру оформления документов для моей кафедры. Остаётся меньше недели, восьмого января я вылетаю домой. — ей не хотелось начинать серьёзный разговор на людях, не имея понятия, как возлюбленный отреагирует на него. — А ты… Когда ты возвращаешься в Стамбул?

— Вообще-то, уже завтра мне нужно быть на работе, но я попытаюсь договориться с Моник и задержаться здесь до восьмого числа. Как ты на это смотришь?

— Было бы здорово, но полагаю, тебе лучше вернуться домой раньше. Мне предстоят очень непростые дни, а твоё присутствие здорово отвлечёт.

Мужчина подвигал бровями и усмехнулся.

— Так, так… Ты уже пытаешься избавиться от меня?

Новые споры не входили в её планы, поэтому Дефне попыталась сгладить ситуацию.

— Может, для начала стоит позвонить госпоже Селен, и уже по результатам вашего разговора принимать решение.

После обеда она вернулась в комнату за вещами, в то время как Омер прошёл к себе сделать пару звонков, девушка быстро собралась и присела на кровать, оглядывая в последний раз комнату, где провела несколько непростых дней и пережила столько необычных событий, что теперь с уверенностью могла сказать: этот короткий период её жизни стал одним из самых насыщенных. Движение за окном привлекло внимание, госпожа Дюпюи стояла на прежнем месте, чуть помешкав, Дефне подошла и открыла окно.