— Так, а где был ты, когда похитили Гришу?

— В культе Тени со мной хотела поговорить какая-то старуха, но большую часть разговора она болтала какую-то чушь: про силу, про неведенье, про аватара, мою миссию и....

— Про аватара!? — Перебила девушка.

Вопрос Риши был столь громким и неожиданным, что Карл инстинктивно обернулся, застав девушку в пикантном виде. Риша успела надеть только свои штаны, а что-то напоминающее лифчик держала в руках.

— Извини... — растерялся Карл, вновь оборачиваясь.

Но Риша решительно подошла к нему, взяв за плечо.

— Сейчас нет времени на глупости, что она говорила про аватара?! Вспоминай это важно.

Вид оголённого верха девушки сбивал мысли с толка, толкая их совсем не туда, куда нужно, но собрав волю в кулак Карл отвёл взгляд от груди и посмотрел в зелёные глаза Риши.

— Что я привёл Аватара в город и выполнил свою миссию.

Риша села на край кровати, надев через голову лифчик.

— Есть одна байка, которую мне рассказал один пьяница с такой-же татуировкой, как у меня, — голос девушки стал тихим. — Он уверял меня, что путешествовал с Йораном...

— Я где-то слышал это имя.

«И вот хорошо же она прятала свои черты, я бы в жизнь раньше не подумал, что моя спутница такая красотка», — Карл без зазрения совести рассматривал выразительные ключицы, тонкую шею и грациозную талию своей собеседницы. Но Риша будто не обращая на это внимание, продолжала свой рассказ.

— Йоран легенда, он сделал многое и главное тоже был попаданцем, как и ты.

— И он погиб.

— Откуда ты знаешь?

— Мне тень сказала, не кто-то из культа тени, а Тень, это долгая история, но это сущность которая обитает где-то рядом и шпионит для отдела, иногда говоря, что мне надо делать. Это всё что я знаю о ней.

— Если так, то всё потихоньку складывается.

— Ты о чём?

— Йоран был в этом мире очень долго, о нём ходят сказки уже третье поколение. За это время он набрал немало сил. Йорана слушался даже король, и умереть он просто так не мог, а что бы кто-то его убил, такое даже представить сложно.

— Как это связано с аватаром?

— Ты не дослушал. В той байке мой знакомый уверял меня, что Йоран нашёл сильного юного мага и с помощью какого-то ритуала вселил в его тело демона из какого-то отдела.

— А что было дальше?

— Дальше? Я его высмеяла и сказала, что он ужрался в хлам и несёт бред. Надеюсь, это и правда был бред, иначе Грише недолго осталось.

— Мы должны его найти и как можно быстрее.

— Мы, конечно, попытаемся, но и на тебе, и на мне татуировки договоров, которые сковывают нашу свободу в отношении отделов. Если отделы захотели поместить в Гришу демона, то нам сложно будет что-то с этим сделать.

— Но мы должны! Он доверился мне и пошёл за мной!

— Мы постараемся.

В воздухе больничной палаты повисла немая пауза, прервал которую громкий женский вскрик.

— И хватит пялиться на мою грудь!

Карла буквально вытолкали за дверь, не дав даже слова вставить в своё оправдание.

Почти весь день обходили старых знакомых Риши в поисках хоть какой-то информации о юном маге или культе Тени. Большинство просто ничего не знали, другие боялись что-то говорить и постарались как можно быстрее закончить беседу и уйти, как только слышали вопросы о культе. Ни серебренные монеты, ни уговоры не смогли развязать язык испуганным людям.

— Если вам ещё дорога ваша жизнь, лучше не задавайте такие вопросы и побыстрее свалите из города, — двухметровый мужчина с несколькими шрамами на лице и богатым боевым опытом в качестве наёмника за плечами, поднялся из-за стола и, оглянувшись, вышел из небольшого кафе на окраине города.

— Это был последний, — задумчиво произнесла Риша, стараясь вспомнить ещё хоть кого-нибудь.

— Может быть Саймон что-то узнает, давай вернёмся в Хитрый Лис.

На поиски всех знакомых Риши ушёл весь день. В таверну Саймона пара завалилась только поздним вечером. Самого хозяина на месте не оказалось, а его заместитель лишь развёл плечами: мол, ничего не знаю, хозяина нет, работы много, хотите ждите, еда вам за счет заведения, номер тоже.

— Это уже хорошо, — сел Карл за столик около входа, чтобы не пропустить Саймона, если тот вернётся.

— Я же говорила, что Саймон душка, — улыбнулась девушка. — Расскажи подробнее о тех чёрных кубах, что впитываются в твоё тело.

За день скитаний по городу, Карл уже рассказал Рише всё, что с ним произошло с момента их разлуки в северном храме ордена. Единственное, что он не успел рассказать, как раз была тема с чёрными кубами.

— Это какие-то магические артефакты, которые сделали очень давно из метеорита и крови драконов, а в наше время их используют маги для определения главной стихии у магов новичков, — увидев удивлённый взгляд Риши, Карл пояснил. — Ну, мне это всё Гриша рассказал, а ему, видимо, Авелиус, или кто-то ещё.

— Ладно, но почему этот куб, который почти невозможно сломать, если верить Грише, взял и просто впитался в твоё тело?

— У меня не было времени это выяснить. Я из-за всех сил старался добраться в этот город по заданию отдела, и вот оказывается я бежал сюда только для того, чтобы передать своего друга хрен пойми кому.

— Не вини себя, часто в жизни многое от нас не зависит, — в этот момент к столу подошла официантка и поставила пару глиняных горшочков с крайне аппетитным запахом. — Та старуха из культа тени сказала, что у тебя есть свободная неделя, давай не терять времени и постараемся разыскать ещё пару кубов, раз они делают тебя сильнее и могут лечить.

— Я как-то не уверен, что это хорошая идея.

— Тебе ведь не обязательно их сразу использовать, ты можешь взять их с собой и приложить к ране в случае травмы.

— Да, ты права, но где мы достанем ещё этих кубов? Не думаю, что их продают на местном рынке, — скептически отнёсся Карл к идее спутницы.

— А вот об этом не волнуйся, у меня есть пара идей. А сейчас давай есть, а то остынет.

...

Утром следующего дня пара вышла из таверны и пошла в сторону центра города.

— Было неожиданно прошлой ночью...

— Неожиданно и приятно? — Улыбнулась Риша Карлу, взяв его за руку.

— Да, неожиданно и приятно, когда к тебе в ванную заходит красивая девушка.

Риша покраснела и отвела взгляд, когда в памяти всплыли воспоминания прошлой бурной ночи.

— Давай сосредоточимся на задаче.

— На какой? — Эмоционально развёл Карл руки. — Мы ночью особо не разговаривали, а с самого утра ты молчишь как партизан.

— Пока ты спал, я смогла навести справки...

Карл в этот день и правда проснулся только ближе к обеду, застав девушку в дверном проёме, когда та возвращалась в номер.

— Те кубы, что мы ищем, называются "Кубами драконьей крови", не сильно оригинальное название и в обществе магов прижилась аббревиатура "КДК". КДК конечно редки, но не сказать, что это единичные предметы, почти у каждого мага есть один такой, а в школах магии обычно таковых несколько.

— Полезная информация, что-то ещё узнала?

— Да, узнала, — Карл с Ришей сейчас двигались по центральной улице города. Судя по всему, девушка точно знала куда идёт. — КДК в основном используются для создания сложных артефактов и проведения ритуалов, но об этом ходят только слухи. Основная же задача кубов- определить преобладающую магическую стихию.

— Хорошо, но как мы их достанем?

— А вот здесь самое интересное, в городе живёт несколько магов, и есть одна небольшая школа. В неё мы и идём.