Некрос, слышавший разговор про Гришу, теперь целенаправленно двигался к заброшенной церкви, полностью уничтожая план Карла, надеявшийся увести опасность как можно дальше от всех своих друзей.

— Что королю надо от меня? — Спросил Карл.

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы. Иди молча и не привлекай внимания, а то можешь продолжить свой путь в таком же виде, как и они, — некрос показал пальцем на тройку зомби, что до сих пор окружала Карла.

Выйдя из очередного переулка, они оказались на площади перед старой церквушкой. Невысокое здание в два этажа с острым шпилем над входом. Людей вокруг не было, и последняя надежда, что кто-то их увидит и поможет, таяла с каждой секундой.

— Идём, — скомандовал некромант, и Карл вновь получил тычок в спину от одного мертвяка.

Приблизившись к входу в старый храм, Карл с интересом рассматривал высокие деревянные створы дверей, украшенные изображением неизвестного ему существа. Большая баранья голова с толстыми завитыми рогами и густой шерстью занимала большую часть дверей. Под рисунком на уровне ног были вырезаны едва видные слова, смотря на которые у Карла начинала болеть голова, но что-то в них было манящее, что-то не давало отвести взгляд, пусть и смысл слов на вратах старого храма постоянно ускользал.

— Здесь написано – «оставь свои надежды, прими истину», — неожиданно сказал некромант, и добавил. — Отличный, кстати, совет для тебя.

После чего Лейв отдал мысленную команду, и один из зомби толкнул правую створу, что с негромким скрипом легко поддалась, после чего мертвяк первым прошёл внутрь. Внутри церковь оказалась скромной: ровные ряды из деревянных скамеек и десяток толстых колонн вдоль стен для поддержки потолка, расписанный алтарь в противоположном конце. Если бы не знание о том, что церковь давно заброшена, можно было бы это не понять, слишком чисто и ухоженно она выглядело внутри.

Зомби мага огня и воды двинулись вдоль стен, а около некроса с Карлом остался мёртвый маг Огня, что поднял защитный ало-красный купол. Сначала Карл не понял причину такого поведения марионеток некроманта, но присмотревшись увидел небольшое тело, лежащие на алтаре тёмные фигуры, что вставали с первых рядов перед ним. С десяток фигур, неестественно двигаясь, развернулись к гостям.

— Именем короля, немедленно покиньте помещение или будете уничтожены! — Выкрикнул Лейв в сторону тёмных силуэтов.

Но фигуры отреагировали вовсе не так, как хотел некрос. После требования они сгорбились и, припав к земле, скрылись от взора.

— Лишний...

— Лишний... — Шёпот сравнимый с ветром проносился по тёмным уголкам.

«Здесь сразу было так темно?» — Подумал Карл, оглянувшись назад, но створы двери, через которую они попали в храм, уже не было, на их месте находилась глухая стена, всё с тем же изображением древнего бога.

Лейв тоже заметил исчезновение пути отхода, заметно занервничав.

— Церкви старой религии после объединения империй стали опасными ловушками для всех вошедших. Если хочешь жить, доставай свой меч и будь готов ко всему. Похоже, кошмары из сказок только что восстали перед нами.

Слова некроманта напугали Карла куда больше, чем неожиданная темнота внутри только что светлой церкви. Если до этого напыщенный некрос браво вышагивал, выпятив грудь и блистая своей ухмылкой, то сейчас тёмный стушевался и был предельно серьёзным, всматриваясь куда-то в темноту углов. Достав меч, Карл с большим соблазном смотрел на неприкрытую спину некроса.

«Всего один меткий удар, и он больше никому не навредит», — но были сомнения, удерживающие руки от взмаха мечом. Сомнения, что удар будет по настоящему смертельным. Сомнения, что тот удар не навредит Рише. Сомнения с липким страхом от непонятных фигур, что скрыты в тени в одном пространстве вместе с ними.

Около левой стены вспыхнула яркая вспышка, сопровождающаяся грохотом и множеством ледяных осколков, что летели во все стороны. Мёртвый маг воды не жалел сил, нанося сокрушительные удары по площади, но представление длилось не долго. Меньше чем через минуту пространство вновь погрузилось в тишину, а на дорожку прямо под ноги некроманта прикатилась из темноты оторванная голова мёртвого мага воды. По ощущениям в храме стало совсем темно. Липкая тьма окружала, и вот уже взор мог выхватывать лишь пару метров пространства вокруг.

— Вот дрянь! — Выругался некрос, отправляя мысленный импульс магу земли, что должен был находиться у другой стены. Но тёмная сила нащупала лишь пустоту в том месте, где должна была стоять марионетка. Перешагнув через голову мёртвого мага воды, некрос нервным шагом, срываясь на бег, добрался в самый центр помещения. Карл старался не отставать, теперь уже полностью отбросив мысли об убийстве Лейва в спину.

«Сейчас только этот маг с его зомби отделяет меня от этих существ, скрытых во тьме», — думал Карл.

Явным преимуществом мертвого мага перед живым является полное отсутствие инстинкта самосохранения, что в сложившейся ситуации было очень кстати. Под волей некроманта мёртвый маг огня не жалел своих сил, нещадно выжигая собственные каналы силы. Сам же некромант вместе с Карлом, пока находились в относительной, временной безопасности, внутри огромного огненного купола. В огненный поток то и дело влетали чёрные фигуры, сгорая, превращали свои тела в пепел за секунды. Воздух быстро наполнился запахом палёной плоти, спрессованный и тошнотворный, он с силой бил по обонянию Карла, при этом само пламя нещадно выжигало не только врагов, но и большую часть кислорода из окружающего пространства, что почти сразу привело к проблеме с нормальным дыханием. Через несколько мучительных минут, Карл упал на колени, стараясь втянуть лёгкими воздух около пола, где он был чуть менее горячим.

Очередная фигура, чуть более удачливая своих сородичей, влетела в стену огня, пролетев по инерции и сбив некроманта с ног, на которых тот ещё чудом стоял из последних сил. Потеря концентрации отразилась и на марионетке. Маг огня на мгновение ослабил защиту, и уже через секунду в его шею пришёлся скользящий удар от тёмной фигуры, который вырвал треть от его шеи, обнажая мясо. Если бы это был живой человек, то на этом битва была закончена, но зомби под уже возобновленным, пристальным контролем тёмного хозяина, вновь обратился к стихии огня, поджигая уже себя вместе с неприятелем, и не обращая внимание на собственную горящую плоть, вновь усилил огненный купол.

Некромант же в это время, сам сильно побледнел, даже его до этого ярко жёлтые глаза начали сереть, теряя краски. Перекачка собственных сил в боевую марионетку не проходила бесследно для тёмного, и факт приближающейся гибели становился всё яснее и необратимее. Тварям во тьме надо было лишь ждать и не давать некроманту ослабить защиту, выжимая из него все соки. Самих тварей, на злость некроса, становилось всё больше. Невесть откуда выползающие, уродливые, с перекошенной гримасой злобы и боли, они уже мало походили на людей. Неизвестно было и то, что именно превратило последователей культа тени в это, или может они всегда были такими, но что точно было ясно, цель у этих существ сейчас - убить незваных гостей.

— ТЫ! — Лейв зло посмотрел на Карла. — Это ты заманил меня в это проклятое место! Ты знал, что здесь будет ловушка!

Ответить что-либо в своё оправдание Карлу не хватало ни сил, ни времени. Он лишь мог не отводить свой взгляд от уже обезумевших глаз своего конвоира.

— Я тебя не прощу! Поверь мне, смерть - это ещё не конец для меня, в отличии от тебя.

В одно мгновение огненный купол пропал. Карл почувствовал, как всё его естество сжалось, после чего уже знакомое чувство чего-то большого, чего-то, что тяжело осознать человеческим сознанием, устремило свой взор на пламя, выходящее из рук мёртвого мага огня в сторону Карла.

— Моё! Моя стихия! — Неожиданно для себя Карл произнёс эти слова совсем чуждым ему голосом, после чего начал безудержно смеяться, в то время как пламя обволокло всё его тело и пространство вокруг.