— Хватайте эту голову, — указал он на ту, что выпала из мешка и лежала на пыльной земле. — А ещё тот большой мешок с лошади и идите за мной.

Один стражник пошёл к лошади.

— А маленький мешок? Тут чья-то голова… — Сказал гвардеец заглядывая внутрь.

— Маленький? Голова? Что там ещё за напасть? — Встревоженно отреагировал епископ.

Подойдя к маленькому мешку, что был закреплён рядом с большим и заглянув в него, со дна на Николаса смотрела мертвыми глазами рыжеволосая голова его сына.

…

Двенадцатью часами ранее.

Сэр Николас Изимский, занимающий должность епископа северного храма, сидел около двери в реанимационную палату, ожидая новостей от врачей, которые старались привести в чувства вернувшегося калекой рыцаря. Рыцаря, вместе с которым он сам, лично, отправил своего сына в первый поход в качестве святого рыцаря, и будучи уверенным что именно с ним его сын будет в безопасности.

«Так не должно было случиться, мой Морган, сынок, почему всё так? Сначала твоя мать покинула меня, а теперь и ты».

Но внутреннее горе и смятение епископ не мог показывать остальным. Только не сейчас, когда уже половина храма перепугано до ужаса слухами о монстрах из-за стены, а к утру будет перепуга вторая половина.

— Сэр Николас, — к нему обращался один из его помощников.

— Я же сказал не беспокоить меня по пустякам.

— Извиняюсь, но я подумал вам будет интересно узнать, что в стенах нашего храма обнаружили преступника, который выдаёт себя за святого рыцаря.

— ЧТО!? Этого только не хватало! Вы его схватили надеюсь?

— Прямо сейчас Венедикт Храбрый, вместе с большой мобильной боевой группой пошли арестовать лжерыцаря.

— Понятно, держи в курсе, а сейчас оставь меня, мне надо подумать.

...

Девятью часами ранее

Врачи, по приказу самого епископа, использовали самые ценные запасы старых одноразовых лечебных эликсиров и артефактов, что хранились в храме с незапамятных времён. Всё для того, что бы раненый рыцарь смог начать говорить как можно раньше. Спустя три часа им удалось привести здоровяка в чувство и еще через час, однорукий Ван, находясь под капельницей в больничном ложе, был окруженный людьми, которым нужны были ответы.

Сам допрос проводил епископ северного храма, иногда в диалог встревал старый армариус. Остальные присутствующие расположились вдоль стен сохраняли молчание.

— Это была ловушка, нападение монстров произошло стремительно и Морган не успел активировать свой защитный медальон. Я могу предположить, что монстрам помогал человек, так как именно человеческий след нас привёл в западню, — рассказывал сэр Ван из Брема.

— Армариус, что вам удалось выяснить из старых книг? Поделитесь с нами, — обратился епископ к старику.

— Новости плохие, судя по размерам и количеству зубов, эти чудовища являются северными ликанами.

— Почему новость плохая, ведь они мертвы? — Встрял кто-то из толпы слушателей.

— Это лишь детёныши, без всяких сомнений, их мать с отцом всё еще живы и согласно старым хроникам, эти существа всегда мстят за смерть своих собратьев, а тем более детей. Они могут проходить сотни тысяч шагов что бы найти и убить того, кто убил их родича.

— Но разве при таком долгом путешествии их не должны заметить?

— Согласно записям, северные ликаны не всегда находятся в форме монстров. Большую часть времени, это самые нормальные на вид люди, но когда на них не попадает солнечный свет, они могут сами по своей воле превратиться в монстров.

— Насколько надёжны эти сведенья? — Спросил епископ.

— Записи старые, но все подписаны как достоверные легендарными святыми рыцарями того времени. Теми рыцарями, кому удалось выжить.

— Самое главное- как их убить?

— Во всех записях говорится только о двух способах- это обезглавливание или убийство ликана пока он в человеческом обличии или на этапе трансформации. И предвидя ваш вопрос сразу скажу, что есть способ выявить ликана в образе человека.

— Тогда нам срочно требуется провести полную проверку населения.

— Не спешите, уважаемый епископ. Чтобы определить ликана, ему в глаза нужно посвятить ярким светом, и если перед вами ликан, то его глаза станут как у кошки, в виде очень тонкой узкой линии. Раньше во времена монстров, каждый вошедший в храм проходил проверку, но сто две весны назад проверку отменили.

Зал погрузился в тишину, молчание которой первый нарушил епископ спустя десяток минут.

— Господа, у нас очень сложная очень ситуация и надо действовать решительно.

Карл проснулся укутанный одеялом, из одежды на нём были только трусы и защитный медальон. Его чистая одежда вместе с одноручным мечом лежала рядом на тумбе.

«Раздели и всё постирали пока спал, и как я не проснулся?», — признал он с досадой сей факт, — «ну, хоть не прирезали, да и выспаться дали наконец-то».

С небольшой головной болью, Карл нехотя поднялся с кровати и начал одеваться. Под одеждой оказалась записка: «Из дома не выходи, сиди тихо и не шуми».

— Риша вновь куда-то отправилась. Могла бы больше со мной делиться своими планами. — Чуть обиженно пробурчал карл.

Уставший организм понял, что хозяин вернулся к управлению им и издал урчащий звук в животе, вместе с сильным призывом срочно в него чего-то закинуть съестного.

«Кушать хочется, может быть у старика что-нибудь есть внизу? Может пицца?» — Карл улыбнулся своим мыслям, пребывая на удивление в хорошем настроении.

С надеждой вкусно поесть, он спустился вниз. Все окна были полностью закрыты шторами, а полный обход двух нижних комнат дома показал, что сейчас в доме только он один.

Первый этаж оказался большим гостиным залом с камином и маленькой кухней в задней части дома. Карл, не смотря на моральные угрызения совести, решил осмотреть ящики на предмет, — «чего бы сожрать?», — но все продукты выглядели незнакомыми, какие-то крупы и овощи причудливого вида и формы.

— Это вообще можно есть? Или он из этого делает мазь от геморроя? — Озадачился Карл, держа в руках фиолетовую морковь и красный лимон со странным запахом клубники.

«Жрать хочу, но только диареи мне тут не хватало для полного счастья», — противоречивые мысли о еде прервал стук в дверь именно в тот момент, когда Карл уже почти решился откусить кусочек странной фиолетовой моркови.

— Откройте! Обязательная проверка домов на наличие паразитов.

Спустя секунду стук повторился. Но не получив ответа люди на улице начали активно и громко спорить.

— Может ушёл куда, — раздался голос из-за двери.

— По списку нам необходимо проверить все дома на этой улице в срочном порядке.

— Сизый, мы ведь не будем вламываться в чужой дом? Это преступление.

— Если на то воля святого ордена, значит это не преступление, болван. Да и разрешение с печатью самого епископа есть, так что ещё как будем, такой приказ, а наше дело малое.

— Сам болван, сейчас вломимся, а потом кучу бумаг заполнять, от рутины бумажной потом помрём.

Стук повторился, и не дождавшись открытия, воплощая страшные опасения Карла, в замочной скважине зажужжал какой-то прибор, выпиливая сердцевину замка, что несколько раз провернулась, а после выпала из двери.

Карл, который до этого момента еще надеялся на свою безопасность в этом доме, сразу бросил державшие в руках продукты и стараясь двигаться как можно тише, побежал на второй этаж, где благополучно оставил свой меч. Стоило его ногам скрыться из видимости первого яруса, как дверь плавно отварилась и вновь раздался стук, несущий чисто формальных характер.

— Уважаемый мастер Ян, государственная проверка. Если вы дома, то мы просим вас нам показаться и оказать полное содействие.

— Я же говорил, что никого нет, иди в следующий дом, а я тут осмотрюсь. — Двигая рукой своего напарника, прошёл один стражник внутрь.