— Бредни, люди просто уходят из деревни в поисках лучшей жизни, — констатировал Морган, стоя у выхода.

— Может и бредни, уважаемый рыцарь, но люди пропадают. Пока пропало двадцать человек, уже ходят плохие слухи. Я вместе с помощниками пытался всё скрыть, чтобы не было массовой паники, но такое не утаить. А если начнётся паника, то люди престанут работать. Начнётся голод и болезни - этого нельзя допустить.

— Нельзя, — согласился рыцарь. — Что вы пробовали делать?

— Мы укрепили забор, но это не помогло. Мы организовали ночные дежурства, но и это не принесло результатов. Честно, я не знаю, что ещё делать и ваше появление как благословление на наши головы.

— Почему не послали за помощью?

— Посылали уважаемый рыцарь, посылали, но никто не вернулся живым.

— В смысле?

— На утро следующего дня, оба отряда что я отправил за помощью, нашел мой помощник мертвыми на южном поле. На всех были чудовищные раны и перекошенные от ужаса лица. Некоторые части тел мы так и не нашли.

— Ладно, мы поможем, для этого сюда и пришли. Где нам искать это ваше чудище? И где у вас черный выход? — Поинтересовался Ван.

...

Выйдя из деревни и отойдя на приличное расстояние, к группе из двух рыцарей присоединилась невзрачная девушка, вновь появившись нежданно посреди открытой местности.

— Плохие слухи ходят между жителями деревни, говорят, что монстр поселился в лесу, — заговорила Риша. — А ваше появление только усилило страх деревенских, обычно рыцари просто так не приходят.

Вану данное задание нравилось всё меньше, и с каждой крупицей новой информации оно становилось всё более подозрительным.

— Мы слышали это от старосты, но наверно они просто бредят. Волки это, — равнодушно сказал Морган, но с интересом посмотрел на здоровяка. — Ван, а что ты думаешь?

— Крестьяне всегда были суеверными, да и монстров страшных я давно уже не встречал, истребили их всех давним давно, — задумался он на секунду. — Бандиты это, точно бандиты, грабят караваны и пугают местных жителей что бы не лезли к ним.

Солнце давно уже зашло за горизонт, по небосводу плыли облака, а за ними ярко светило в небе два голубых диска. Большой диск, и диск поменьше, который выступал на одну треть из-за первого.

«Две луны, красиво и редко, обычно вторая луна прячется за первой», — подумала Риша, вспоминая сказки что ей рассказывала ещё бабушка. — «Давным-давно, две луны были одним целым, но потом злой Бог мощным ударом разбил их на множество осколков, окропив землю огненными искрами. А спустя тысячу поколений, осколки луны вновь соединились на небосводе, образовав уже в две луны».

Иногда очередное облако закрывало источники небесного света, и мир вокруг маленькой группы погружался во тьму.

— Почему мы пошли ночью? — Спросил Морган.

— Если это бандиты, то они нас ночью, точно не ждут. А их караульные спят, если вообще находятся на своих местах. Сейчас нам будет легче всего с ними разделаться, пока их не предупредили помощники из деревни.

— И что бы эти помощники думали, что мы всё еще в доме старосты, мы вышли через черный вход?

— Оказывается ты можешь думать, когда захочешь, — с иронией в голосе, похвалили Морга здоровяк.

Риша, намётанным взглядом даже в темноте сразу заметила следы, что уходили на север, углубляясь в лес.

— Здесь кто-то проходил. Но местные по слухам, в эту сторону леса не ходят, предпочитая южный.

— Если это так, то след нас приведет прямо к бандитскому лагерю, и моя работа будет очень лёгкой, — чуть облегчённо рассудил Ван, надеясь побыстрее закончить и избавить от общества своего слишком болтливого напарника. — Надеюсь, что будет именно так, идём и что бы тихо, особенно это тебя касается, — зло посмотрел Ван на болтливого спутника.

Морган понимающе кивнул и надел на рыжие волосы капюшон темно-серого плаща. Группа из трех человек кралась по тёмному лесу, прислушиваясь к каждому шороху и стараясь вести себя как можно тише. Так и дошли до ручья, в полной тишине, остановившись в кустарнике.

— Риша, ты что-нибудь видела странного по пути?

Можно было не сомневаться в качестве и опыте наёмников, нанятых орденом. Рыцари работали за веру, за идею, за идеал, а наёмникам по типу Риши платили золотыми монетами и очень хорошо платили, поэтому желающих заработать было всегда много и брали из них, только самых лучших.

— Только следы одного человека, мужчины, килограмм восемьдесят, может быть девяносто, странный отпечаток ботинка, таких я раньше не видела. След ведет к ручью, больше от деревни сюда никто кроме нас и обладателя этих следов не ходил.

— Тогда мы с Моргам, сейчас пойдём по следу, — активировав защитный амулет на шее и сделав шаг из кустарника, вышел из кустарника Ван.

Морган последовал его примеру, только возиться с активацией стандартного защитного амулета не стал. — «Хлопотно это дело для война, да и голова потом будет болеть», — подумал он, доставая из-за спины арбалет.

Наёмница-следопыт, которая только что стояла рядом, опять куда-то исчезла.

Карла пытал маленький пушистый демон. Стоя на своей чёртовой табуретки, рогатый держал голову парня причиняя ужасную боль, не было шанса вырвать и убежать, не было даже сил что кричать. Но в этот раз рот Карла никто не замораживал заклинанием, челюсть сама дрожала, постукивая зубами друг от друга.

Столь неприятное и дискомфортное сочетание холода и ночных кошмаров вырвали его из царства снов.

«Уснул», — подумал Карл, пытаясь себя согреть трением рук о тело. — «Надо одеться».

Его одежда так и висела, высыхая на ветке ближайшего дерева. Вечером было ещё тепло и идея всё постирать казалась довольно привлекательной, но после стирки сил было так мало, что Карл сам не заметил, как уснул в чём мать родила, прямо на мху под большим поваленным деревом на котором и развесил одежду.

Тело било сильная дрожь, зубы стучали, пальцы онемели.

«Какие тут холодные ночи», — отметил он стягивая свои трусы с сучка дерева.

Но надеть их не успел.

— Так это ты, — голос звучал из темноты, но принадлежал точно человеку, девушке. У голоса тени, что он слышал при доставке в этот мир, он был совсем другим, неземным, не живым.

— Я тебя нашла! Теперь пора идти, — радостно и быстро заговорила она.

— Не знаю кто ты, но дай хотя бы одеться, — неожиданная гостья не вызывала какого-то страха, лишь немного раздражения в Карле, за то, что та так бесцеремонно вторглась в его личное пространство. — «Хотя может у местных жителей это в порядке вещей?».

— Давай быстрее, — уже более требовательно сказал женский голос.

Быстро надев трусы и схватив остальные вещи с ветки, Карл спрятался за само дерево, надеясь скрыть от взора той, кого он сам пока не видел.

«Где она? Её голос звучал так близко», — думал Карл, осматривая местность вокруг.

— Эй, ты ещё тут?

— Конечно тут, куда мне ещё идти?

Голос раздался совсем рядом с ухом, всего в паре сантиметров.

Повернув резко голову, Карл увидел, как из прозрачного марева появляется человеческий силуэт, представляя его взгляду невзрачную девушку.

— Вот срань! — Выругался Карл, но тут же решил сменить гнев на интерес. — Ты кто ещё? — Чуть пятясь спросил парень.

— Я Риша, меня отправили к тебе на помощь. Вы новички такие бестолковые, — после этих словах она закатала рукав и показав татуировку, черный квадрат с цифрой восемь. Увидев вопросительный взгляд парня и поняв, что допроса не избежать, добавил. — Позже всё расскажу, сейчас надо валить, тут не безоп... — Не успела она договорить.

Звук спущенной тетивы, громкий рык и последующий короткий вскрик в десятке шагов от них, и в дерево под котором сидела парочка, влетело чьё-то обезглавленное тело. Рыжеволосая голова приземлилась с секундным опозданием рядом, прямо под ногами Карла.