— Сожги тут всё, — обратился он к одному из своих спутников, что ранее защитил хозяина от огненного заклинания.

Около дома под дождём уже стоял десяток зомби, выбрав из них разумного мага воды, некрос приказал.

— А ты, сделай мне вновь зонтик, а далее бери зомби и убей всех в деревне. После притащи сюда их трупы. Будем преследовать нашу дичь, нужно больше рук и ног.

Зомби быстро, без лишних вопросов начали выполнять команды хозяина, что их поднял.

«Светлый Везин, значит, тут явно не обошлось без культа тени. Давно пора их перебить», — решил для себя повелитель трупов, когда одна из его марионеток создавала огонь из воздуха и поджигала дом.

В соседних домах начал включаться свет, и любопытные люди выглядывали в окна, пытаясь лучше рассмотреть происходящее около дома деревенской знахарки. Но большинство так и не успевали ничего понять, так как стоило им открыть двери или окна, как холодные руки мертвецов хватали своих жертв, вытаскивая под ливень, где их ожидала неминуемая смерть.

Небеса не жалели воды, щедро поливая землю под ногами непрерывным ливнем. На удивление вещи, что выдал Авелиус Грише и Карлу, оказались чрезвычайно комфортны в экстремальных условиях. Новенький кожаный доспех, который пылился на полке во время неожиданного боя с красными плащами, Карл пообещал себе не снимать без крайней необходимости. Более того, кожаная броня была явно обработана магическими способами, делая её непромокаемой даже под стеной воды. Вторым приятным для карла сюрпризом стало тепло, которое испускал сам доспех, как только носитель начинал замерзать.

Кроссовки пришлось убрать в рюкзак, заменив их ботинками из комплекта Авелиуса. по началу Карл уже был готов идти много дней с сырыми ногами, но эффект непромокаемости и подогрева, к радости носителя, распространялся и на обувь.

Гриша тоже радовался и хлюпал ногами по мягкой глади болота, след в след за грустным проводником, опираясь на свой новенький посох, который для него оставил наставник в последней комнате своей лаборатории. После стычки с наёмниками короля, Гриша для себя тоже решил никогда не расставаться с магическим предметом.

Проводник Гисли, вот единственный кто был недоволен и постоянно ворчал, иногда оступался и проваливался в мутную воду с громкой бранью. Он знал эти болота очень хорошо, ходил по ним сколько себя помнит, но сейчас дождь смывал ориентиры, погружал знакомые тропы под воду, а некоторые места делал вовсе непроходимыми, заставляя группу возвращаться назад и делать крюк по другой тропе, в надежде, что там можно пройти.

Карл лишь в очередной раз поблагодарил бабушку Гриши за то, что та настояла на необходимости проводника в данном путешествии, иначе они с Гришей не смогли бы далеко пройти по гиблому месту.

Гисли сам уже не раз пожалел, что согласился вести молодых людей в такую погоду, к которой он сам оказался не готов. Лёгкий плащ из непромокаемого материала уже целиком промок изнутри, сапоги набрали воды, неприятно булькая на каждом шагу.

Двигались по топи медленно. Время растягивалась от однообразия окружающего пространства. Уже поздним вечером, когда по словам проводника они прошли пол пути, Гисли вывел группу на небольшой островок твёрдой почвы, через которую они проходили уже трижды. Проводник остановился и грустно посмотрел на Карла.

— Надо возвращаться, дальше не пройдём. Может через неделю, когда болота подсохнут.

«Какая нахрен неделя?» — Подумал Карл.

— Мы с вами заключили сделку и очень хорошо заплатили, — встрял в разговор Гриша.

— Я знаю, уважаемый, но тропы спрятались, да и само болото сейчас опасное место. У меня дома жена, и я хочу вернутся к ней живым, — увидев недовольство на лицах клиентов, Гисли продолжил объяснять. — Я давно хожу по данным местам и научился чувствовать, куда и когда надо идти, а куда нет. Скажу вам, если пойдёте сами на юг, то сгинете в этом гнилом месте. Тут есть вещи пострашнее, чем вода и трясина, — последнее предложение уже звучало шёпотом, с явными нотками страха в голосе проводника.

— Гриш, ты, если хочешь, возвращайся к своей бабушке, но мне надо идти. У меня нет выбора.

— Я с тобой, — решительно ответил юный спутник.

— Переубеждать тебя, наверно, нет смысла? — Гриша отрицательно помотал головой, и Карл, не став спорить, обратился уже к проводнику. — Мы пойдём дальше.

— Это очень глупо, вы сами не понимаете куда идёте.

— У меня нет выбора,- признал сей печальный факт для себя Карл. Ему самому не сильно хотелось ночью под проливным дождём, с ноющей левой рукой, идти в эти непроходимые топи. Гисли, увидев настрой молодых людей, лишь покачал головой, пожелал удачи, дал пару советов и двинулся обратно в деревню.

…

Без проводника Карл с Гришей начали двигаться ещё медленнее. Юный маг далеко не с первого раза криво наложил на ботинки чары хождения по воде. Полноценного хождения не получилось, но заклинание позволило чуть меньше проваливаться в жидкую почву, не давая засосать путников на дно, если они двигались быстро и не стояли на одном месте.

— Если бы тут был маг воды, мы бы шли не зная проблем, как по ровной сухой дороге. Знал бы я, что окажусь в такой ситуации, учился бы управлению водной стихией куда с большим рвением, — с досадным выражением на лице бормотал Гриша.

— Мы прошли уже половину топи. Гисли говорил, что если пересечём центр болот, дальше идти будет легче. В южная части суши всегда есть тропы.

Татуировка Карла не работала, так как всё небо было затянуто тучами, и свет лун не достигал земли. Держать нужное направление помогал Гриша, иногда зачитывая заклинание на ориентацию по магическим потокам планеты. После чего корректировал направление движения. Шли строго в направлении южного полюса, решив, что лучше двигаться напрямик, чем тратить силы на долгие петляния, в поисках лучшего пути.

Через несколько часов стемнело окончательно. Дождь усилился, хотя ранее казалось, что сильнее лить он уже не сможет. Единственными источниками света был наконечник посоха. Синий кристалл бил вперёд лучом света, рассекая тьму. Две светящиеся сферы, созданные Гришей, отправились кружить прямо над головами путников. Но даже при всех магических хитростях, с каждым шагом ситуация становилась всё хуже и хуже. С тропы, если такова и была, путники сбились уже давно, и теперь каждый десяток метров давался с большим трудом. Тяжелее всего было Грише, при его невысоком росте вода иногда была у самого его горла, и Карлу приходилось доставать пацана, чтобы тот не скрылся под водной гладью. Сейчас ни один из них не смог бы пройти и сотню шагов без помощи другого.

…

Карл уже сбился со счёта времени. По ощущениям была глубокая ночь, силы кончались, но останавливаться было нельзя. Малейшая остановка, и коварная мягкая почва болот сразу начинала засасывать путников в мёртвые глубины, где их трупы никто никогда не найдёт. Гриша уже плыл за Карлом, и тому пришлось посадить пацана себе на спину. Сняв рюкзак, тот тут же пропал в мутной воде.

«Кроссовки жалко», — с досадой подумал Карл.

С одной стороны, Гриша теперь мог не отвлекаясь зачитывать заклинания, помогающие держаться на плаву и отталкивающие дождь. Хоть они и получались очень слабыми, но даже это сильно помогало движению. Обратной стороной такого решения стала тяжесть тела. Теперь останавливаться вообще было нельзя ни на секунду. Ноги под весом двух тел с трудом отталкивались от почти неощутимой почвы, а уровень воды поднялся с пояса Карла до его груди.

— Давно у меня не было гостей. — Абсолютно неуместный в этой ситуации человеческий голос достиг ушей путников.

«А человеческий ли?» — Одновременно подумали Карл с Гришей.

— Бежим, — Тихо, но уверенно сказал Гриша Карлу прямо в ухо.

Страх пробежал по спине Карла, в кровь впрыснул адреналин, но это не ускорило движения. Уставшие ноги не могли сильнее и быстрее отталкиваться от мягкой, как вата земли, что скрывалась под толстым слоем мутной воды. Да ещё и сильный дождь всё время заливал глаза, а мелкая растительность, за которую пытался ухватить Карла, лишь мешала движению.