— Что дальше? — Уже голос Гриши.

— Он теряет кровь. Будем переливать и зашивать...

Сознание Карла ловило речь, но слова были расплывчаты, непонятны и такими убаюкивающими.

…

Следующее, что помнил Карл, как сидел на кровати и осматривал огромный, зашитый, свежий шрам вдоль всего левого бока.

— А ты счастливчик, был на самой грани, но смог выкарабкаться. Не без моей помощи, конечно, — с гордостью сообщила бабушка Гриши.

— Всё было так плохо? — С удивлением спросил Карл.

— У нас во дворе было пара свежих трупов. Повезло, что у одного из них была похожая на твою кровь. Ты не переживай, теперь точно поправишься.

Сильного дискомфорта Карл не обнаружил. Только места нескольких швов иногда отдавались отголосками боли, но в основном обезболивающие работали как надо.

— А вот с подвижностью левой руки дела обстоят хуже, — продолжила знахарка.

Рука была плотно зафиксирована к телу бинтами.

— Когда я смогу ей пользоваться?

— Может быть никогда. Сильно повреждены связки, нервы и кости. Твоё плечо я собирала буквально по частям, но об успешности операции будет известно только спустя время.

Было бесконечно печально, что всё в очередной раз закончилось кровью, да ещё и выйти сухим из воды не получилось. В добавок, сильно огорчила поломка боевого медальона ордена, в который попала пуля из последнего выстрела. Теперь осколки лежали на ближайшей тумбочке.

«Возьму с собой, может быть кто-то сможет починить», — сгрёб Карл осколки в тряпичный мешочек.

— Если ты пришёл в себя, то собирайся, вам пора уходить, наёмники короля могут вернуться в любой момент.

— Мне надо в Светлый Везин…

— Это довольно далеко. Да и зачем тебе туда?

Карл постарался подробно, но при этом кратко рассказать зачем ему в далёкий город. После чего услышал неутешительные прогнозы по времени на такую дорогу.

— По обычным дорогам ты не успеешь. Туда добираться минимум недели две на лошадях.

— Может есть…

— Есть и короткий путь, — поняв мысли Карла ответила знахарка.

— В чём трудность этого пути?

— Придётся идти через топи.

…

Оказалось, что маленькая деревенька была с трёх сторон отрезана от остального мира болотами. Единственный безопасный путь вёл на север, по общей дороге. Дорога долгая и полная опасности встретить тех, с кем Карлу было лучше не встречаться. Особенно сейчас, когда он убил наёмников самого короля, и двоим из них удалось бежать. Сомневаться, что они вернутся, прихватив с собой подкрепление, тоже не приходилось.

Бабушке Грише было запрещено покидать деревню в своём изгнании, да и старый человек наотрез отказался покидать свой дом. Но при этом она сделала всё, что было в её силах, чтобы собрать Карла и Гришу в путь через болота. Даже с местным проводником договорилась, что бы тот проводил молодых людей так далеко, как только смог.

Проводником оказался худой старикашка по имени Гисли, проживший в деревне всю свою жизнь и занимающийся тем, что таскал с болот разные редкие травы и ягоды. От трофейных лошадей отказались сразу, так как на них через болота не пройти, но Гисли с радостью принял двух из них в качестве оплаты своей работы. В обычные дни такой переход был бы значительно дешевле, но из-за срочности и ужасной погоды, обильных дождей, при которых на болото вообще никто не ходит, пришлось заплатить больше. Давя на алчность человека и напоминая о долге, который был за ним, когда бабушка Гриши спасла его жену от тяжёлой болезни в прошлом году, удалось убедить проводника взять за работу.

Три фигуры выдвинулись сразу после обеда, когда Карл для себя отсчитал девять дней до назначенной тенью даты. По самым радостным перспективам он ещё мог успеть. Сразу за болотами должен начинаться центральный торговый путь, можно будет сесть на хвост в какой-нибудь караван или, если очень повезёт, раздобыть билет на поезд из ближайшего крупного города. Но всё это после, для начала, надо преодолеть болта.

Сама топь по слухам местных жителей была местом крайне опасным и скверным. Многие магические твари бежали в топь во времена великой охоты, сотни лет назад. Рыцари святого ордена не горели желанием лесть на болота, и потому ходят слухи, что на них и по сей день можно не только утонуть, но и стать ужином в хищных лапах или щупальцах его мистических и ужасающих обитателей, название которых можно встретить только в старых бестиариях ордена.

Изначально, когда Карл услышал все эти рассказы, не захотел рисковать напрасно жизнью Гриши и просил того остаться с бабушкой, но всё складывалось так, что именно с Карлом молодому магу будет безопаснее всего, как бы это не было парадоксально. К тому же, если получится выйти на род Агон, после преодоления болот, то он непременно поможет своему юному магу.

…

Поздний вечер этого же дня

— Ты даже трупы со двора не стала прятать.

— Добрый вечер, желаете чаю? — Проигнорировав вопрос про трупы, улыбнулась хозяйка дома тёмному силуэту под дождём, от которого исходил сильный запах мертвечины.

Трупы во дворе в этот момент начали подниматься и двигаться к входу.

— Где те двое, что были у тебя?

— А, мои дорогие гости, как странно, но ты с ними, видимо, разминулся. Они как раз пошли на север. Из деревни есть всего один путь, это всем известно.

Незнакомец сделал шаг внутрь дома. На чужаке был чёрный кожаный плащ с высоким воротником. Одним движением он стянул с себя капюшон, продемонстрировав жёсткие скулы, жёлтые глаза и гладко выбритый череп. Образ создавал жуткое впечатление.

— Я думаю, что если убью и воскрешу каждого в этой деревне, кто-то обязательно расскажет мне, куда пошли твои гости.

— Ты не посмеешь! Эти люди тут не при чём!?

— Мне всё равно, это просто люди, просто мясо, — зло улыбнулся некромант белоснежными зубами, отправляя свежеподнятых зомби в атаку.

Первые двое сгорели сразу, падая под ноги старой ведьме. После чего, огненный поток двинулся к некроманту, но разбился о невидимую стену. Рядом с некросом стоял мертвец в красном балахоне, протянув руку вперёд.

— Как интересно, но вам не повезло, у меня уже есть личный маг огня, — спокойным голосом прокомментировал некромант этот бой. — Кстати, ты забыла о ещё одном мертвеце.

Позади старушки бесшумно появился ещё один оживший труп. Кто своей кровью ранее спас жизнь Карлу, теперь совершал быстрый смертельный удар острым скальпелем, не оставляя шансов своей жертве.

...

Тёмная фигура подошла ещё к неостывшей плоти Гришиной бабушки, слегка поведя рукой и нашёптывая слова запретной магии, оживляя труп. Тело пожилой женщины медленно поднялась на ноги.

— Ты меня понимаешь? — Совершил обычную проверку свежеподнятого зомби.

— Да, — ответил мёртвым голосом зомби.

— Хорошо. Куда пошёл твой внук и Карл из Инграда?

Зомби посмотрел мутными глазами на своего хозяина.

— В Светлый Везин.

— В каком направлении они выдвинулись?

— На юг.

— Интересно, интересно. Как давно они ушли?

Зомби, особенно свежеподнятые, могут ответить на многие вопросы, но вопросы должны быть максимально простыми и конкретными.

— Сегодня утром.

Некромант с силой ударил по стене дома.

— Сука, а ведь так близко были! — Выругался он, предвкушая продолжение осточертевшей ему погони.

После задал ещё несколько вопросов, узнав о травме Карла и уровне силы Гриши.

«Мне бы не помешал ещё один маг огня в мою коллекцию», — некрос облизнул сухие губы, осмотрел старушку. — «Но не такого старого», — после чего отпустил магические оковы и мёртвое тело старушки рухнуло на пол, что бы через секунду встать уже тупейшим зомби.