Как справится боевой медальон с пулей из порохового оружия Карл не знал, но от стрел синяки были не маленькие, и это не могло не пугать.

— Я не могу поехать с вами, уважаемые, даже если бы хотел. Возможно, вы и не поймёте, но у меня есть очень важные дела.

Командир отряда красных плащей не слушал, но воспринял речь Карла как нежелание сдаваться. И так как за живого все же обещали более весомую награду, подал команду магу из своего отряда. Невзрачный, бледный молодой парень, зашёл за спину Карла и начал что-то бубнить себе под нос. Это заметил Гриша и крикнул Карлу.

— Берегись, сзади! Они хотят тебя оглушить!

Толстый воин, что был приставлен к пацану, знал из какой тот семьи и не посмел причинить ему вреда, лишь с силой прижал пацана к себе, закрыв ему рот большой ладонью.

Карл резко обернулся, но увидел лишь улыбку на лице бледного мага.

— Поздно, — вымолвил тот, и резко протянул руку от себя в сторону Карла.

Сгусток чёрной материи быстро выстрелил из кончиков пальцев, и в груди Карла появилось странное чувство, будто в лёгкие засыпали раскалённые угли. Карл отчётливо понимал, что внутри жар и что должно быть больно, но боли не было. Скорее, жар вызывал какое-то спокойствие и умиротворение, хотя только и на пару секунд, пока заклинание мага формировалось и достигало своей цели.

Буквально за пару сантиметров до Карла навстречу пучку энергии выстрелила тонкая чёрная стрела. Но в этот раз она не стала сразу отбивать заклинание, как это было с Гришей, в тайной комнате жилища Авелиуса. Чёрный шип пронзил заклинание, на секунду заставляя его застыть в воздухе, будто пробуя на вкус. После чего чёрный пучок вспыхнул ярко алым пламенем и с ужасающей скоростью выстрелил обратно в перепуганного мага.

Что-либо противопоставить тот не сумел, так как элементарно не ожидал ничего подобного от Карла. Яркий, маленький фаербол пробил глазное яблоко, выжигая череп несчастного изнутри ещё до того, как его тело упало на землю.

— Я не хотел... — Начал было Карл, но всё было уже решено, было чётко обозначено где друг, а где враг.

Карл достал меч и первым же ударом снёс половину головы ближайшему атакующему красному плащу, который уже заносил свой меч для удара. Карлу казалось, что теперь будет всё легко, остался командир и здоровяк который держал Гришу и которого странно трясло, словно он схватил оголённые провода линии электропередач.

Но из дома послышались шаги, и из двери выбежало ещё трое воинов, которые обыскивали дом на наличие улик или чем забить карманы. Увидев двух своих убитых собратьев, они оголили сталь из ножен и ринулись в атаку. Одновременно с этим воздух разорвал звук выстрела, и плечо карла обожгла сильная боль. Медальон старался как мог остановить пулю, но та успела пробить кожу и проникнуть внутрь на пару сантиметров, при этом сам оберег нагрелся и теперь обжигал кожу на груди.

Карл, закрыв рукой лицо и старясь прикрыть шею, сделал рывок в сторону стреляющего, но был остановлен двумя подоспевшими войнами. Один красный плащ отстал, попытавшись оторвать уже чернеющего и пахнущего палёным толстяка от Гриши, но как только прикоснулся к нему, сам неестественно скрутился и забился в судорогах.

— Убейте их всех! — Закричал командир, стараясь поймать в прицел голову Карла, при этом не ранив своих людей.

Карл отбил удар нападающего, укоротив тому меч в двое и пнув того ногой в живот. Красный плащ пошатнулся назад и рухнул в грязь.

«Хороший всё же клинок, режет всё что нужно. Без него бы пропал», — подумал Карл.

Но отвлёкшись, он пропустил колющий удар другого оппонента, который метил в место, куда попала ранее пуля, и гад попал. Вражеский клинок легко проник под кожу, с большой болью задел пулю, разрубил кость, задел лёгкое и упёрся в лопатку. Карл, у которого от вспышки боли, даже приглушённой медальоном, прервалось дыхание, нашёл силы сжать зубы и ударить прямо в сердце противника. Клинок как обычно не встретил сопротивления, будто раскалённый нож сквозь масло, оставил лишь непонимание в глазах противника, который уже обрадовавшись своей победе, и до последнего не мог поверить в свою смерь.

Карл не стал доставать меч противника из своей раны, лишь махнул своим мечом, обрубая его около самой кожи. Карл отчётливо слышал собственное сердцебиение, которое мощными ударами отзывалось в висках, но при этом шатаясь двинулся на командира, держа свой клинок правой рукой на уровне лица. Левая рука отказывалась слушаться и повисла как мокрая тряпка вдоль тела. Карл всё ожидал, когда командир стражи начнёт жать на курок причиняя ему боль или, когда упавший в грязь красный плащ встанет и ударит ему в спину. Но сил чтобы что- то противопоставить этому, не было. Тянулись секунды, которые показались Карлу вечностью, кровь медленно скапливалась во рту свинцовым комом.

В один момент рука Карла отодвинулась в сторону, и в мушке новенького револьвера предстал уже замыленный, расфокусированный глаз Карла.

Яркая вспышка, всё что увидел Карл перед тем, как почувствовал, что упал лицом в грязь.

Сверху начал капать прохладный дождь.

Стена пламени за секунды отделила Карла от командира красных плащей, попав тому точно по руке, раскаляя револьвер до красна и заставляя взрываться патроны внутри барабана, инициируя серию громких хлопков.

Во всей суете боя, никто не обратил внимания на пожилую женщину, у которой было достаточно времени для создания мощного заклинания родной стихии огня, чем она и воспользовалась в решающий момент.

Командир закричал и попытался выкинуть пистолет, но безуспешно. Раскалённая сталь уже намертво схватилась с его кистью. Единственное, что оставалось красному плащу, это забрать последнего своего живого подчинённого и попытаться сбежать. На его удивление, никто не мешал им убегать.

Карл уже лежал без сознания. Гриша, как только его магические силы иссякли, был придавлен весом двух взрослых людей к земле и безуспешно пытался выбраться. Бабушка Гриши, единственная кто оставалась на ногах, но использование боевого заклинания подкосило её. Старое тело уже не может без вреда для себя, выделять такое количество силы в столь маленький промежуток времени.

Когда красные плащи стали уменьшаться в дали, бабушка Гриши ослабила концентрацию сил и с трудом достала внука из-под мертвых тел средней прожарки.

— Помоги затащить Карла в дом, ему нужна срочная помощь, — обратилась она к побледневшему внуку.

Для Гриши это был первый раз, когда он убил человека, и хоть он знал, что такое смерть и не раз видел трупы, убийство своими руками нанесло мощный удар по детской психике. Эти события навсегда запомнятся молодому магу.

…

— На стол его! — Слышал Карл далёкий голос. — Легкое задето и наполняется кровью! — Вокруг него кто-то бегает, шлёпает по лицу и не даёт отдохнуть. — Вот, открой рот, молодец, а теперь поспи немного…

Карл лежал на кухонном столе, заляпанном кровью. Боль усиливалась и начались судороги конечностей. Вовремя ему в рот положили какие-то горькие травы. Эффект боли они убрали почти полностью, погружая разум в столь манящее беспамятство.

…

— Время-то тикает, а ты не особо спешишь, — сообщил бездушный голос.

— Меня вообще-то ранили, я тут подохнуть могу.

— Не драматизируй. Да и думаешь меня это волнует? Или может быть кого-то в седьмом отделе?

— Да? — Неуверенно предположил Карл.

— Ну конечно же нет. Ты ценен только пока делаешь то, что нужно и когда это нужно, всё согласно договору.

— Эх, а может быть дадите мне небольшой больничный?

— Светлый Везин, культ тени, поспеши, — сообщил равнодушный голос тени.

Карл что-то попытался возразить, но не успел.

— На пол его! — Гриша со своей бабушкой затаскивали на кухню мёртвого гвардейца.