— К бою! Уничтожить! Убить! Защитить короля! — Кричал уже команды гвардеец, обладатель басистого голоса, в отличительно слишком броской форме, выдающая в нём командира отряда.

К сожалению, это были его последние слова. Привлёкший внимание командир, отправился вслед за столь же неудачными стражниками, что отбыли к праотцам ранее. Некая сила сжала его доспех с такой силой, что командира буквально выдавило, как тюбик зубной пасты, на который наехал грузовик.

Всё меньше рук держало Карла, и ему удалось занять более удобную позицию, с лучшим обзором.

Пока гвардейцы совершали групповой акт самоубийства, кидаясь на Залпаса, вдоль дальней стены в сторону выхода двигалась небольшая группа из четырёх воинов с большими щитами и двух магов. Один маг был одет в красную мантию, другой в зелёную, указывающие на их стихии. Группа собой полностью закрывала кого-то внутри себя, словно панцирь, догадаться что именно там находился король, не составило труда.

Где-то вдалеке, но от этого не менее громко завыла серена, вместе с оглушающими ударами в колокол, оповещая всех в королевском дворце о совершённом нападении. Когда группа прикрытия короля почти дошла до выхода, демон с ироничной ухмылкой посмотрел на них и досадно покачал головой.

— Не сильно радужный приём, обычно короли сразу падают на колени, но что взять с этого дикого мира, — демон взмахнул рукой, и в стенах зала образовался непроницаемый чёрный куб, в точности повторяющий очертания стен большого зала. — Давно мой отдел не навещал данный мир, очень давно.

Огненный маг из группы короля тщетно пытался пробить чёрную преграду на пути к выходу, пока маг в зелёном балахоне поднимал собственный защитный купол вокруг отряда.

Залпас чуть брезгливо осмотрел результат своей работы, что кровавыми пятнами с кусками плоти простиралась вокруг него. После чего не глядя махнул рукой на последнего стражника, что придавливал Карла к земле. Дышать сразу стало легче, и Карл обнаружил, что стражника на нём уже нет, лишь кровавый отпечаток на ближайшей колонне.

— Как зовут этого короля?

— Святой Патрик, — сразу ответил Карл на вопрос, не желая испытывать судьбу.

Не останавливаясь, демон с полным равнодушием вышагивал прямо по центру зала к группе Патрика. Маг огня, отбросив попытки пробить чёрную стену, вышел вперёд и успел отправить в демона несколько боевых заклинаний. Пара фаерболов сами в воздухе сменили траекторию, улетая куда-то в стены за спиной Залпаса. Следом в воздухе материализовался огненный хлыст, что легко был пойман рукой демона.

— А вот эта штука мне нравится, — демон дёрнул хлыст на себя, который тут же с лёгкостью разрубил пополам мага огня.

— Что вам надо!? — Раздался голос откуда-то из-за щитов.

— Ваше величество, не надо, мы сможем вас защитить, — сразу с почтением обратился к королю один из щитоносцев.

— Вы и себя-то защитить не можете, а этот гость явно не собирается меня убивать, иначе мог бы это сделать уже давно.

— Вы мудры, как и положено королю, и вы только что спасли остатки своей глупой стражи, — заговорил Залпас. — На ваш вопрос я тоже отвечу, — демон театрально выдержал паузу, под пристальный взгляды охраны короля, наматывая на свою руку огненный хлыст. — Моё имя Залпас, мы ранее не встречались. Я улажу некоторое дела в этом мире при вашем содействии, или без него, но с вашим содействием будет чуть менее утомительно.

Король, отодвинув щит, что был больше него, и вышел вперёд. Правитель королевства был высок и широкоплеч. Не смотря на свой почтенный возраст, на глаз ему можно было дать от силы лет пятьдесят. Блондин, с короткими волосами, придавленные короной и слегка завитыми, опрятными светлыми усами. Было видно, что всё в образе короля было роскошным ровно настолько, насколько это требовалось. За правителем, сразу пристроился последний маг, готовый пожертвовать собой в любой момент.

— Так чем я могу вам, уважаемый Залпас, помочь?

— Обсудим это наедине. Если не хотите увеличения жертв, лучше отзовите стражу, что собралась за дверью», — говорил Залпас так, словно у его собеседника уже нет выхода, кроме как подчиниться.

...

Королю не понадобилось много времени, чтобы успокоить ситуацию во дворце, и в режиме повышенной секретности перевести гостей в свой личный кабинет, где король сразу занял своё место за столом, посадив гостей на удобные кресла, напротив. Единственным, кого он оставил с собой в сопровождение, был маг в зелёном одеянии, к которому король обращался по имени Мирон, представив его, как своего первого советника, занявшего место, стоя за спиной короля.

Для Карла же всё происходящее слиплось в один липкий ком, ощущая себя будто в плохом сне, от которого хочется избавиться как можно скорее. Несколько раз он и правда пытался закрыть глаза, надеясь открыть их где угодно, но не здесь. Слишком быстро развивались события вокруг, слишком много смертей, стресса и страха упали стальной кувалдой на сознание Карла, прижав его к жестокой реальности происходящего. А то, что всплывало в воспоминаниях о происходящем в старом храме, где погиб некромант, вовсе не могло никак уложиться в логичную картину.

«Как погиб Лейв? Я его убил? Но как? Что было дальше? Зачем я пытался убить Гришу? Или это уже не Гриша?» — Множество вопросов всплывали и оставались без ответа.

Из раздумий Карла вырвала беседа, начавшаяся между присутствующими в комнате.

— Так что вам, уважаемый Залпас, собственно нужно от нас? — Спросил Патрик у гостя, выражая всем своим видом глубочайшее уважение.

— Необходимо расколоть этот континент, устроить небольшую войну. В общем, ничего особенного. А так же, — демон посмотрел на Карла. — Этого необходимо обучить контролю и магии.

— Войну? Но... — Король старался подобрать слова, что не оскорбят демона, с опаской косясь на огненный хлыст. — Нам не с кем вести войну, на континенте моё королевство единственное, и внешних врагов попросту нет.

— Зато есть внутренние, и они уже готовы выступить против всего человеческого рода.

Мирон впервые подал признаки жизни и, наклонившись к королю, что-то прошептал ему в ухо.

— Нам необходимо время, но мы окажем полное содействие, — с повиновением в голосе согласился король.

— У вас есть время. А сейчас, - демон поднялся со стула, - проводите меня в мои апартаменты, я немного утомился.

— Да, конечно, идёмте. Я лично вас провожу.

Король встал, сохраняя стойкость даже в сложившейся ситуации. После многозначительно посмотрел на своего первого советника, и пригласил Залпаса следовать за ним. Карл уже двинулся следом, но демон сразу остановил его конкретным жестом.

— Тебе не следует тут задерживаться. Начнёшь обучение, как только тебе предоставят условия, и не разочаруй меня, как ты это сделал при нашем знакомстве. Иначе, это будет последнее, что ты сделаешь.

Мирон, посмотрев уже сочувственно на Карла. перевёл взгляд на стол, за которым сидел король. На столе лежал перевёрнутый лист бумаги. Подобрав его, первый советник внимательно изучил содержимое.

«Чрезвычайная обстановка. Немедленно собери всех доступных боевых магов и вывези моих наследников в безопасные убежища. Разыщи и приведи ко мне Лейва "Мёртвая слеза" как можно быстрее. Собери совет влиятельных семей королевства на тайное собрание. Действуй тихо и не привлекай лишнего внимания. А этого Карла отправь на остров, раз ему так надо учиться магии».

Дочитав до конца, Мирон влил немного силы в листок бумаги, и тот, свернувшись в трубочку, быстро превратился в красный цветок, означающий, что послание прочитано, понято и уничтожено.

— Молодой человек, я не знаю вашего статуса, — чуть с опаской обратился Мирон к Карлу.

— Я сам его не особо хорошо понимаю, — признался Карл.

Королевский дворец в эту ночь походил на встревоженный муравейник. Все службы от экономистов до контрразведки шерстили архивы, экстренно собирали силы и самую подробную информацию о нежданных гостях, что грубой силой заставили самого короля пойти на переговоры. Хотя назвать ультиматум под страхом уничтожения переговорами довольно тяжело. Во дворец стягивали все близлежащие боевые подразделения, а из дворца под мраком ночи убегали небольшие отряды, уводя членов королевской семьи. Только сам король, погрузившись в мрачные мысли, вычитывал старинные манускрипты, написанные на древнем языке и рассказывающие о высших сущностях, что всегда наблюдают за миром из его теней.