— Зачем? Думаешь они согласятся нам продать или отдать КДК?

— Знаю, что не согласятся, но я смогу украсть его и скрыться, пока ты отвлекаешь на себя внимание.

— ЧТО?! КАК?!

— Да тише ты, что-нибудь придумаем. Просто так даже я не смогу проникнуть в жильё магов, но у меня есть идея, как нам заполучить куб. Жаль только Гриши нет с нами, с ним бы было всё легче... — Последнее предложение девушка уже произнесла почти шепотом, чтобы не расстраивать лишний раз Карла.

Девушка замедлила шаг и остановилась.

— Это и есть школа магии?

— Ага.

Пара стояла перед высоким забором в черте города, за которым в отдалении десятков метров стояло обычное трёхэтажное здание прямоугольной формы.

— Я как-то думал, что школа магии будет выглядеть...

— По-другому?

— Да, как замок с башнями и вокруг будут летать ученики на мётлах.

— Смешной ты, — Риша засмеялась, одновременно подойдя к забору.

Только сейчас Карл заметил, что у забора нет ворот, он беспрерывным рядом расходился в обе стороны. Первой мыслью было то, что они подошли к зданию не с той стороны, но сам фасад здания школы смотрел прямо на них.

— И как мы проникнем?

— Не будем мы проникать, нас впустят.

Риша протянула руку к забору, и из воздуха появился в небольшом свечении звонок, на котором тут же девушка вдавила кнопку, после ещё раз, и ещё.

— Вот, теперь остаётся только ждать.

— Но какой план?

Риша не успела ответить. Забор, отделяющий их от школьного двора и секция из пары метров, абсолютно бесшумно начала опускаться в землю. Спустя пару мгновений полностью исчезла в земле. Прямо за ней словно из воздуха вышел гладковыбритый худой мужичок, лек тридцати в длинной серой мантии.

— Добрый день, я Дан "Серая напасть". Являюсь аспирантом данной светлой школы. Чем могу вам помочь?

— Мы бы хотели пройти экзамен на учеников мага.

— Что ты делаешь? — Карл прошептал Рише на ухо.

— Подыграй мне, — так же тихо ответила девушка.

Дан сделал вид, что не заметил перешёптывание незнакомцев.

— Конечно вы можете попробовать пройти экзамен, но он не бесплатный, вы готовы заплатить?

...

За возможность пройти экзамен пришлось отдать половину оставшихся сбережений, но при условии бесплатного проживания и питания в заведении Хитрый Лис, Карл не сильно по этому поводу беспокоился. Куда больше беспокойства вызывала сама мысль о сдаче экзамена, появлялись такие мысли как. — «Как я пройду этот экзамен?» и «Зачем вообще идти на этот экзамен?». Но Риша уверенно шагала впереди, и Карл решил довериться спутнице и последовать её примеру.

Как только Карл с Ришей шагнули за забор, их с лёгким толчком перебросило прямо в главный холл первого этажа. Изнутри здание уже не выглядело столь безжизненным. Вокруг них кипела жизнь, ученики разных возрастов спешили на занятия или по своим делам, их было легко отличить по более простым, однотипным тёмно-серым мантиям, в отличии от преподавателей и персонала, которые ходили в куда более разнообразных одеждах.

Дан, дав время гостям осмотреться, позвал их за собой и провёл в подвал здания по шикарной широкой лестнице, где народа оказалось не меньше чем наверху. После они проследовали по длинным коридорам, которые простирались на куда большую площадь, чем здание сверху. Аспирант подошёл к одной из дверей, постучался и аккуратно заглянул за неё.

— Свободно, значит можем начинать, проходите.

За дверью оказалась просторная комната, которая освещалась несколькими электрическими лампами под потолком. Посреди комнаты стояло три стола. Карл рассмотрел прозрачный левитирующий шар на первом, пять чаш с чем-то на втором и то, зачем они сюда пришли- на третьем.

— По правилам экзамен проводится в присутствии трёх магов, но так как сейчас самый загруженный период дня и все заняты, если вы не возражаете, я проведу экзамен в одиночку.

— Конечно, мы не против, — сразу приняла условия Риша.

— Хорошо, тогда начнём. Условия просты, три стола и вам необходимо проявить свою силу хотя бы за одним из них.

Дан подошёл к первому столу и вопросительно посмотрел на экзаменуемых. Риша не стала дожидаться приглашения от мага и толкнула Карла вперёд.

— Что же, приступим, — начал Дан, указывая на стол. — Данный артефакт называется "невесомым шаром пустоты", вам необходимо его сдвинуть силой мысли, вот так.

Аспирант слегка прищурился и шар медленно взлетел повыше, сантиметров на десять.

— Вы можете приступать, у вас пять минут, — маг посмотрел на свои наручные часы, засекая время.

Карл недоверчиво оглянулся на Ришу, а та сделала самый невинный вид, будто абсолютно ничего необычного не происходит.

«Ладно, попробую, да прибудет со мной сила», — вспомнил Карл старую космическую сагу и вытянул вперёд руку.

Дан "Серая напасть" молча наблюдал за процессом, хоть в глубине души его веселили потуги юноши, но одновременно с этим он вспоминал себя на этом же месте. Как десять лет назад, ещё совсем юный маг, пыхтел и ходил кругами вокруг шара, в те времена давали больше времени и всё равно почти за час, он так и не смог сдвинуть данный шар. Даже сейчас ему даётся это с трудом, но он ни о чём не жалел, его потенциал хорошо раскрылся за вторым столом, но это уже другие мысли.

— Время! Не расстраивайся парень, мало кто может это сделать на экзамене. Теперь вы, уважаемая, — обратился он к Рише.

— Конечно, — девушка до этого разглядывала чёрный куб на третьем столе, подошла к первому и стала смотреть на парящий шар.

— Почему вы представились как "Серая напасть"? — Поинтересовался Карл, пока Риша пыталась пройти испытание.

— В империи все маги, которые смогли закончить обучение, получают со временем второе имя, которое характеризует их сильно выраженное качество. Меня, например, — аспирант выпятил вперёд грудь. — Назвали "Серая напасть" из-за невероятно точного выполнения одной очень сложной техники, связанной с землёй и водой. Это невероятная техника создаёт серый туман, который может обездвижить любого, кто его вдохнёт.

— Это здорово, — поддержал разговор Карл.

— Я тоже так думаю, но многие в наше время с этим не согласятся, — маг сделал тяжёлый вздох.

— Почему же?

— Боевые маги не сильно нужны империи, куда больше в наш век ценятся маги строители, техники-артефакторики и лекари. Хотя стоит отметить, что последние ценились всегда, — маг посмотрел на часы. — Время! Не расстраивайтесь и прошу перейти ко второму столу.

На столе стояло пять чаш, слева на право наполненные землёй, водой, в третьей была пустота, в четвёртой вспыхнула свеча, а в пятой лежала свежая веточка с цветком.

— Данное помещение создано для максимального усиления ваших способностей, пусть и только пока вы тут. Также всё содержимое чаш пропитано нужными магическими энергиями. От вас требуется только взять их в руки и постараться влить в них хоть немного своей силы.

Карл, как и в прошлый раз, первым начал проходить испытание, начав по порядку. Подняв миску с землёй он подержал её в руках пару минут, стараясь сдвинуть хоть пылинку с неровной кучки, но увы, горсть земли оставалась непреклонной к стараниям и мысленным мольбам Карла. Далее Карл не поднимая, приложил руки к миске с водой с двух сторон.

— Мне кажется, что данная миска тёплая, — почти сразу недоверчиво прислушался Карл к ощущениям от своих рук. — И она вроде продолжает нагреваться.

Дан заглянул в миску. — Я ничего не вижу, — скептически произнёс аспирант. — Попробуйте влить в миску чуть больше силы, если чувствуете какой-то отклик от неё.

Карл вспомнил, как Гриша объяснял ему принцип вливания силы, что надо представить нить от сердца, которая проходит через руки и замыкается через миску. Как только он это представил, в груди появилось ощутимое жжение, будто что-то большое недовольно перевернулось на другой бок лениво оградив себя от чаши. Вода, в которой за пару секунд закипела, а после и вовсе взорвалась гейзером, облив кипятком расслабившегося аспиранта.