Взгляд сфокусировался на соседней кровати, которую должен занимать Гриша, но вместо юного мага на одеяле лежал только мешок с деньгами, точно в том месте, куда его кинул Карл, когда уходил.

— Гриша! Гриша, ты тут?!

Карл неохотно, потирая затылок левой рукой, сел на кровати и с удивлением посмотрел на неожиданно функционирующую конечность.

«Вот уж не думал, что чувствительность конечностей лечится ударом по голове», — подумал Карл. — «Но сейчас не до этого, надо найти пацана».

— Гриша!

— Да хватит орать! Тут люди спят! — В стену постучали из соседнего номера.

Оружие и прочее снаряжение так же не тронули. Подхватив кошелёк и поправив ножны меча, Карл с надеждой заглянул в ванную, которая ожидаемо оказалась пуста. После чего направился к выходу их номера. Не дойдя пары шагов до двери, глаз зацепился за свёрток около кровати, хорошо знакомый свёрток, с содержимым, с которым Гриша никогда бы не расстался. Развернув край ткани, взгляду пристал последний подарок Авелиуса своему ученику- короткий магический посох. Синий кристалл, что так ярко разрезал тьму на болтах, сейчас потускнел и почти потерял свой цвет, погрузившись в глубокий сон, вызванный нехваткой магической подпитки из вне.

— Надо вернуть тебя хозяину, — закинул Карл магический посох себе за спину. — А теперь пора задать пару вопросов Саймону.

...

— Я ничего не знаю!

— Где мой спутник!?

Саймон нашёлся в маленьком зале, где всего сутки назад они сидели втроём с Гришей. Под правым глазом хозяина таверны разрастался большой отёк, который уже мешал видеть ближайшему глазу.

— Я вам помог! Я не причём! Может он просто ушёл?

— Просто ушёл?! — Вспылил Карл. — Это твоё заведение! Говори, что знаешь, или я разукрашу твою физиономию так, что тебе потом долго не надо будет краситься!

— Я правда ничего не знаю! Я просто хозяин таверны, которому в своё время оказали услугу... — Саймон замялся, будто взвешивая что-то, но всё же решился сказать. — По моему договору я должен помогать всем людям с татуировкой, как у тебя: жильём, едой, деньгами. Я честно выполнял свою часть договора и никогда никому не причинял вреда.

— Скажи тогда, где мне искать культ Тени?

— Да не знаю я! — Саймон закрыл лицо руками, опасаясь очередного удара. — Они всегда сами находят тех, кто им нужен.

— Ты можешь мне хоть чем-то помочь!? Ведь это в стенах твоего заведения похитили моего друга!

Из-за того, что за окном было раннее утро, в заведении не было никого кроме самого владельца, который готовился к открытию. Жильцы других номеров ещё спали, персонал был у себя дома, а случайных гостей в такой час тоже ждать не стоило. Эти обстоятельства и позволили остаться Карлу наедине с единственным, кто мог дать хоть какие-то ответы.

— Я могу попытаться что-то разузнать, только прошу, не надо больше меня бить.

— Я вернусь и, надеюсь, у тебя будут ответы.

Настроение было предельно паршивым, голова ещё звенела, а множество вопросов и беспокойство о Грише не давали расслабиться. Эти обстоятельства делали Карла грубым человеком, который готов сейчас на многое, чтобы только уладить паршиво сложившуюся ситуацию и найти друга.

...

Больница нашлась быстро. Сейчас, когда Карл был относительно опрятного вида и без зловоний дальнего пути, окружающие смотрели на него совсем по-другому, даже охотно подсказывая гостю города дорогу.

Доктор тоже нашёлся быстро и, ловко пересчитав серебряные монеты, одобрил Карла кивком.

— Всё верно и в срок, приятно иметь с вами дело.

— Как она?

— Уже намного лучше. Вы можете её навестить прямо сейчас, если хотите конечно.

— Хочу, — выразил согласие Карл.

— Тогда прошу следовать за мной. Только свою грязную обувь оставьте здесь, — врач указал на полку около входа, — там же слева в корзине сможете взять одноразовые тапочки.

«Ага, бахилы в этом мире ещё не придумали», — улыбнулся про себя попаданец, вспоминая больницы из своего мира.

Пока Карл переобувался, врач с интересом рассматривал его.

— Я был уверен, что у вас серьёзная травма руки, но сейчас, глядя на вас могу с уверенностью сказать, что микромоторика вашей руки в полном порядке. Мне будет крайне любопытно узнать подробности.

— Это долгая история, — уклонился Карл от вопроса, на который пока сам не знал всех ответов. — Вы собирались проводить меня к моей подруге.

— Да, да, — показал он жестом следовать за ним, но было видно, что уклончивый ответ Карла немного огорчил любопытного врача.

...

— Пришли, — остановился врач около двери палаты на втором этаже. — Ранение было серьёзное, и вам сильно повезло, что некий маг оказал вашей подруге помощь.

Фраза доктора вновь заставила вспомнить о Грише. Войдя в палату, Карл выглядел крайне подавленно.

— Почему в больнице валяюсь я, а из нас двоих хуже выглядишь ты? — Риша сидела на своей кровати и уплетала что-то из маленькой мисочки. — Кстати, кормят тут довольно хорошо, хочешь пудинг? Ты, кажется, не доедаешь, бледный какой-то.

— Я оставлю вас одних, у меня есть ещё пациенты, — врач закрыл дверь в палату с обратной стороны.

— Со мной всё в порядке, даже слишком, — Карл посмотрел на свою руку, до сих пор не веря, что она шевелится. — А вот Гриша.

— А что с пацаном? Неужели он заразился той гадостью с дороги?

— Нет, не думаю, но он пропал.

— В смысле? Что тогда? Неужели сбежал? — Риша доела пудинг и поставила тарелочку на тумбочку рядом с кроватью, сконцентрировав всё своё внимание на госте.

— Не думаю, что он сбежал. Он оставил очень важную для себя вещь.

— А следы боя? Или хоть что-то?

— Ничего, даже Саймон ничего не знает и не слышал.

— Ну Саймон вообще душка, он и мухи не обидит, если она конечно не испортит лак на его ногтях, — девушка улыбнулась, но заметив серьёзность собеседника сама быстро приняла серьёзный вид.

Сейчас, в обычной больничной пижаме, Риша выглядела более женственно чем когда-либо до этого. Образ невзрачной незаметной особы, способной пройти мимо двух охранников так, чтобы те и глазом не повели, улетучился и казался совсем чуждым ей. Если не учитывать печальные обстоятельства, то перед Карлом на кровати сидела очень даже симпатичная девушка, с точёной фигуркой и распущенными длинными светлыми волосами, чуть ниже плеч. Раньше девушка всегда заплетала волосы в несуразный комок на затылке и прятала их под капюшоном, обрабатывала разными смесями для придания им серого, невзрачного оттенка, но больничная жизнь явно была для девушки райским курортом, где она смогла расслабиться и немного отдохнуть.

— Ты чего так на меня смотришь? У меня кусочек еды на лице? — Риша попыталась языком нащупать кусочек пищи.

— Я рад, что с тобой всё хорошо, — Карл сел на край кровати и обнял девушку.

— Я тоже рада тебя видеть, но хватит этих соплей. Я сейчас собираюсь, и мы идём искать Гришу, а по пути расскажешь мне всё в подробностях.

Девушка ловко выскользнула из объятий и достала из тумбочки свои вещи.

— А тебе разве уже можно покидать больницу?

— Не переживай, на мне всё быстро заживает, да и доктора тут знают своё дело, — девушка демонстративно встала в выжидающую позицию.

— Что? — Не понял Карл.

— Я жду пока ты отвернешься, мне надо переодеться.

— Эм, хорошо, — чуть покраснел и отвернулся Карл.

«Сколько я уже в этом мире? Сколько у меня уже не было девушки? Да о чём я чёрт подери думаю в такой ситуации!?» — Карл мысленно себя отчитал за пошлые мысли в этой неуместной ситуации, но мыслей и желания от этого меньше не стало.

За спиной послышался звук падающей на пол пижамы.