Ноэль смотрел вперед, на спины передового отряда, за которыми уже виднелись первые дома деревни Гобби. Он понимал, что в словах Кадиэла была логика, да, холодная, но а какой еще она должна быть? И все равно какое-то внутреннее неприятие бурлило в нем, смущая дух. А вместе с ним, на задворках сознания — тайная радость причастности к элитному слою складывающегося общества. Он больше не слабак. А был ли он им вообще когда-нибудь? Никто не спасал его этой ночью, он сам пришел к дому с пегасом, сам обо всем догадался. Впрочем, все это лишь до очередного моба с огромными характеристиками.
Кадиэл шел бодрой походкой, видимо, довольный тем, что эльфу нечего ему возразить. Меж больших двух- и трехэтажных деревенских домов разгорался свет — похоже, народ просыпался. Сердце в груди Ноэля затрепетало.
Приземистый мужчина из передового отстал от своих и приказал основному массиву игроков остановиться, не доходя до деревни. Он забрал с собой нескольких игроков, включая Ноэля и Лаурен.
Всего их было человек сорок — воинов, магов, охотников, бафферов. Зам гильдмастера показывала Ноэлю, кого, в случае сражения, усиливать первым. В числе этих людей эльф с удивлением обнаружил Сильвера, который спокойно шел вместе с ними навстречу вырисовываемой в темноте кучке НИПов.
Мобы столпились вокруг кого-то на две головы выше всех. Ноэль напряженно всматривался в этот силуэт, но не мог сказать, кто это, даже несмотря на обилие факелов у деревенских.
Наконец, спустя еще несколько долгих секунд, в их отряде послышались недовольные вздохи. Навстречу им, широко расставив руки с засученными рукавами, вышел мужчина. На нем были просторные штаны, заправленные в высокие грязные сапоги, расстегнутая рубаха на голый торс. Глубокие залысины на лбу и отсутствие щетины придавали его лицу безобидный вид, и только неподвижный, тяжелый взгляд редко мигающих глаз выдавал его реальные намерения.
Сила — 239
Ловкость — 92
Интеллект — 44
На этот раз конюх Гордвуд выдавать квесты не собирался.
— Великие воины! — Медленно, с наслаждением говорил он, — искатели, герои! Мародеры, воры и насильники.
— Прям все мы? — Взял слово Сильвер. Голос его был ровным и немного надменным, напоминавшим тон самого Гордвуда.
— Большинство вас — уж точно. Это среди всех. А среди тех, что собрались здесь, уж наверняка все. Поголовно. — Некоторые НИПы позади конюха согласно кивнули.
— Если мы такие плохие, тогда зачем ты сам выдавал нам каждый день задания?
— О, это самый интересный вопрос из всех, что ты мог задать. И ответ на него мне не известен.
— Как же так? — Издевался маг неизвестной Ноэлю стихии. — Так может быть завтра ты опять обо всем забудешь и займешься своими конями? Будешь платить нам золото.
Мужчина широко улыбнулся, обнажив желтые зубы:
— Это вряд ли.
— Ну, ничего другого ты сказать и не мог. — Сильвер едва заметно кивнул, Ноэль начал усиливать его характеристики.
— У меня есть догадки, но проверять мне их неохота, — сказал конюх, — гораздо легче просто вас всех перебить.
— Мы думаем так же, — улыбнулся Сильвер.
После этих слов он начал приближаться к мобу по дуге, за ним последовало несколько магов. Тут же охотники натянули тетивы своих луков и взяли босса на прицел. Дюжина воинов с силой под 140 начали идти к противнику напрямую.
“Самоубийство” — мелькнуло в голове Ноэля. Впрочем, бой с настолько превосходящим противником в принципе ничем другим являться и не мог.
Гордвуд стоял расслабленно. НИПы позади, видимо, вмешиваться в битву не собирались. Ноэль кинул последний бафф на стоящего рядом лучника. Неужели они не понимают, что воины для Гордвуда самые удобные противники? Единственное преимущество перед ним у игроков — скорость. Она есть у магов и танцоров, но никак не у воинов.
Сильвер, являвшийся, видимо, командиром ударного отряда, сделал ложный выпад. Мгновенно в Гордвуда полетел град разрывных стрел и магических снарядов. Тело мужчины, как и Гектора у дома с пегасом, окружило шипящее облако дыма.
— Бесполезно! — Смеясь, выкрикнул он из глубины серого смерча.
Сильвер выждал, пока дымовая завеса немного рассеется, и вспышкой телепортировался Гордвуду за спину. В это время к боссу приблизились воины, кто-то из них запустил в него копье, но оно, попав в бедро, лишь слегка резануло. Выпорхнув из ночного воздуха снопом белого света, Сильвер рубанул непонятно откуда вытащенным тонким клинком по спине НИПа.
Раздался вопль боли вперемешку с криком ярости. Сильвер тут же отскочил вбок, держа свободную руку вытянутой и что-то в ней кастуя. Гордвуд шагнул к магу, когда в него разрядили новый шквал снарядов. Однако в этот раз моб уже не красовался и не сбавил скорости.
— Ты умрешь первым, — сообщил он, делая неожиданно резкий для своих габаритов выпад в сторону Сильвера, протягивая к нему массивную руку. Яркая вспышка света на секунду превратила ночь в день, а когда снова потемнело, Сильвер уже стоял рядом с лучниками. Конюх тер глаза и орал, позади стоящие местные тоже удивленно прожмуривали глаза и смотрели на собственные факелы, будто проверяя, точно ли они горят.
Неизвестный пиромант оказался за спиной босса и воткнул ему в лопатку кинжал. Гордвуд тут же обернулся, махнув над макушкой мага рукой. Ноэль видел, как сила игрока перетекает обратно в интеллект. 147… 122… В лицо конюху вылетел язык пламени, вспыхнули остатки волос на куцей голове, но он был неумолим. Несколько мгновений оставалось до отката телепорта, однако пиромант уже встретил удар, размозживший его череп.
Вместе с телом мага на землю глухо упал воткнутый в Гордвуда клинок.
— Бесполезно! — Шепнул Ноэль, — вы его только царапаете.
— Я вроде хорошо его резанул. — Ответил Сильвер.
— Он с такой раной несколько часов бегать будет.
— Значит, нужно повторить.
Босс отбежал назад, к местным, начал шарить что-то в земле, а НИПы ему подсвечивали. Через пару секунд он поднялся, волоча по земле за собой огромное бревно. Воины вступили в бой.
Ноэль видел, как дрогнули фигуры игроков, как дернулись их доспехи и взметнулись мечи. Они разрывались между желанием повернуться и бежать и увернуться, потому что не знали, что именно их спасет.
Широкий свист несущегося навстречу их бренным телам дерева. Если смерть и убивает косой, то именно с таким звуком. Неясно, какая сила должна быть в руке, чтобы одной ладонью сжимать толстенный сруб и бить им наотмашь. Воздух вспорол звук ломающихся костей и доспехов, и в последний свой путь отправились сразу трое воинов. Их изувеченные тела отбросило за границу света огней, куда-то в травяную темноту, где они по инерции еще немного проехали и остановились.
Конюх кровожадно захохотал, перехватывая дуб поудобней и делая рывок вперед. Четвертый игрок с вдавленной одним емким ударом грудью долетает до последней линии обороны авангардистов — Ноэля с лучниками и магами. Босс ринулся к ним.
— Врассыпную! — Командует Лаурен.
Уже разбегаясь, игроки дали еще один залп по Гордвуду, но он лишь выпрыгнул из завесы с обожженным и уже черным от копоти лицом. Сильвер, в отличие от остальных, попытался обогнуть босса, и у него это получилось — конюх погнался за той порцией игроков, что была с Ноэлем.
До мечника доносилось тяжелое дыхание десятка товарищей, сам он, двигаясь назад спиной, внимательно следил сквозь ночную черноту за каждым движением противника.
Гордвуд приблизился совсем близко, и эльф отскакивает в сторону. Тяжелое бревно выбивает из земли комья грязи, которые задевают их ноги и норовят попасть в лицо. Уцелели. Босс делает замах, но игроки уже успели отбежать, и он никого не заденет.
Мужчина разжимает пальцы, и кусок древесины весом под центнер с глухим, но до боли неприятным звуком обрывает еще несколько жизней. Раздаются стоны тех, кто умер не сразу. Их черепа Гордвуд раздавливает ногой.
Теперь он, наверное, будет его кидать все время. С близкого расстояния увернуться невозможно. Новый залп из луков и конвертирующих браслетов — на этот раз моб прикрыл глаза рукой и согнулся. Темноту позади него взрыли пучки света, НИП вскрикнул, а из облака дыма, что его окружало, выскочил Сильвер, держа в руке двуручник. На убывающей силе он изловчился и метнул окровавленный эшток в вынырнувшего из дымящегося марева босса. Меч вошел в его грудь на несколько сантиметров, но тут же выпал под весом собственной тяжести.
