— Понимает ли он нас? С чего вдруг такие вопросы, Ноэль?

— Ты не видела его характеристики?

— А… Нет, не успела.

— Интеллект 173. Зачем ему такой интеллект? Что-то я не наблюдал у него магических способностей.

— И ты решил, что он просто умный? — Ухмыльнулась замглавы.

— Да. Мне так показалось. Не знаю…

— Ну, как бы там ни было, выяснить мы это уже не сможем. Слушай… — Девушка обратилась к пироманту.

— Джесси.

— Джесси, светани еще тот проход, пожалуйста. Только аккуратно. Он выполз именно оттуда.

С легким потрескиванием в зловещий туннель влетел шар огня. Осветив ничем не примечательные стены, он разбился о тупик, испаряя окружающие ручейки, стекающие на серый камень.

— Ничего. — Констатировал Джес. — Похоже, он просто сидел и ждал вас.

Ноэль сдвинул брови, повернувшись к озеру.

— Неужели его ранил тот гидромант? — Задумчиво произнес эльф. — Что ж, это хорошая новость.

— Гидромант? — Спросил Джесси.

— Гидромант. Туши огонь и пойдем дальше.

Они еще немного постояли, чтобы Лаурен с магами привыкли к темноте, и двинулись ко второму от тупика проходу.

Они миновали уже несколько пещер, но так ни на кого и не наткнулись. Странным было так же и полное отсутствие меток, которые они ставили. Ни ножей, ни щитов, ничего. Ноэль уже начинал сомневаться в верности подмеченной Сильвером системы. А также в правильности собственных действий. Может, стоило остаться и подождать остальных? Пусть долго, зато надежно. А с другой стороны, чем быстрее они соединятся с подкреплением, тем лучше. Бэки, посланный Кадиэлом за новыми игроками, знал ведь только, что они пошли направо. Может быть, отряд в тридцать человек, запрошенный гильдмастером, уже давно растащен по углам и закоулкам кровожадными змеелюдами.

Еще мечника беспокоила мысль, как именно меняется структура меж пещерных туннелей после возврата через них? Успокаивало то, что Сильвер смог правильно отвести пиромантов, а, значит, успел во всем разобраться.

Тем временем они медленно шагали туда, где, по их представлению, уже очень скоро должен был появиться подъем наверх, к развилке с барельефом. А там уже заблудиться будет трудно.

У нужного им прохода они заприметили человеческую фигуру. Гидромант. Темный эльф — разглядел Ноэль, ухмыльнувшись.

— Как ты смог сюда добраться? — Спросил Джесси, когда они приблизились.

— Да как-то… Наобум. Сам не понял. — Улыбнулся маг воды. Оранжевые глаза его переходили с одного игрока на другого, задерживаясь на их оружии.

— А ту огромную тварь ты подстрелил? — Спросил Ноэль.

— Огромную тварь? А, того ящера. Д-да. Выскочил на меня, я чуть в штаны не наложил. Ревет, грохочет, я еще испугался, что сейчас эти сбегутся, ну и с перепугу умудрился попасть ему в ногу. Тогда-то он и попритих сразу, понял, что со мной шутки плохи, так сказать. А вы как, мимо него проскочили?

Ноэль нахмурился.

— Мы его убили. — Сказала Лаурен.

— Вот как… Молодцы. Здорово! А где остальные? Только не говорите, что спаслись только…

— Остальные идут за нами, не ссы. — Вякнул вайт.

— Хорошо. Ну, идем наверх? Наконец-то выбрались из этого лабиринта!

— А-то! — Крякнул довольно Джесси, протискиваясь первым. За ним пошел вайт и Лаурен.

— Идем? — Спросил гидромант, растерянно глядя на Ноэля? — Свобода ждет.

Мечник всматривался в оранжевые глаза дарка, и не мог понять, что ему в них не нравится. Вроде бы он никогда не был конфликтным человеком, а тут ему вдруг так неуютно рядом с кем-то.

— Идем-идем. — Сдался Ноэль, проходя в туннель. Наконец-то изменения — мокрый камень, о который они отбили все ноги, круто поднимался вверх, и это означало, что до поверхности рукой подать. Требовалась определенная ловкость, чтобы не соскользнуть с такого подъема.

Ноэль услышал позади себя звук нагнетаемого воздуха, и через мгновение возле его плеча пролетела тень, ударившая в спину Лаурен. Девушка вскрикнула и прильнула к стене, медленно сползая. Ноэль тут же отскочил в сторону, но почувствовал в районе поясницы резкую боль и холод.

— Что?.. — Испуганные Джесси с вайтом осеклись. С руки гидроманта капали остатки только что совершенного заклинания, а клинок багровел кровью танцора смерти. Губы его растянулись в широченную улыбку, мускулы лица напряглись, превращая глазницы в узкие щели.

Держась за бок, Ноэль судорожно повышал свою ловкость, наблюдая, как интеллект гидроманта стремительно переходит в силу.

Там, где стоял гидромант, вдруг ударил фонтан воды.

— И не мечтай. — Сказал Джесс, окутывая себя огнем. Он и вайт телепортировались к Ноэлю. Потоки воды за их растворяющимися в воздухе кружевами огня и света явили гидроманта, тщетно ткнувшего мечом в уже пустоту.

— Ты как? — Спросил Джесс, подбегая к мечнику.

— Рана вроде по касательной… — Пропыхтел эльф, опускаясь к Лаурен. — А вот как она…

Девушка не шевелилась. Ноэль поднял глаза на стоящего наверху гидроманта, облизывающего клинок. Маг улыбнулся — окровавленный язык теперь был раздвоен.

Ноэля душила злоба. Яростная, неуемная, опрометчивая. Та злоба, благодаря которой перестаешь чувствовать боль, и вообще что либо, кроме желания поскорее добраться до объекта своей ненависти.

Мечник рванул вперед. Сколько времени у гидроманта до следующего вотербола? Неважно… Успеет ли он телепортироваться? Неважно… Важна только сила ненависти. Подумать только, когда он уже почти выбрался из пещеры, когда вокруг ни одного моба. Лаурен…

Ноэль все понял. По этим оранжевым глазам, по сбивчивым словам. Все понял.

Гидромант выставляет клинок вперед. Он не знает о боевых стойках. Не знает о многом, о чем должен знать игрок. Он делает выпад. Предсказуемый. Клинок Ноэля легко входит меж ребер, с резким шумом разрывает туго натянувшуюся сзади рубаху, выходя из спины. Маг воды смотрит прямо в глаза, ни одним мускулом боль не отразилась на его исхудавшем лице. Он высовывает раздвоенный язык из окровавленного рта, растягивает уголки губ.

— Тщетно… Вашим все равно не спастись…

— Это ведь ты, тварь с раненой ногой, которую я убил?

Гидромант замер. Несколько мгновений он бессмысленно смотрел в пустоту, пока его взгляд снова не приобрел волю. Он вцепился руками в Ноэля, но мечник сумел вырваться и отбежать назад, наблюдая, как сила мага снова увеличивается.

— Та я тварь, или нет, значения не имеет. Вы все подохните здесь. — В руке гидроманта начал сгущаться воздух.

— Как освободить от тебя игрока? — Спросил Джесси.

Гидромант рассмеялся и бросился вниз.

Пиромант тут же выпустил в него сноп огня, но мимо. Игрок с глазами, горящими огнем безумия, взмахнул рукой, и игроков окатила волна воды. Она была очень тонкой, почти неощутимой, однако ее хватило, чтобы на мгновение испортить обзор.

Ноэль чувствовал, что является приоритетной целью. Кто знает, почему. Через сколько секунд сила мага пойдет на убыль? Мечник попятился, крикнул:

— Свет! — И вайт позади него опалил перекошенный силуэт гидроманта первородной белизной.

Маг воды зашипел, совсем как змея, инстинктивно закрыл лицо рукой. И почувствовал новый удар. Затем еще один. И еще. В человеческое тело меч Ноэля входил как по маслу. Танцор смерти невольно оскалился, протыкая тело потерянного игрока снова и снова, а тот все никак не падал, лишь вертелся, закрывая лицо руками, кровоточа, как изрезанный детскими руками фрукт.

— Хватит! — Взмолился он, наконец падая на пологий склон всем телом. — Пощади!

— Да как ты вообще еще разговариваешь… — Протянул Джесс.

Ноэль поднес острие клинка к горлу мага.

— Кто ты? И как вы собираетесь нас одолеть?

— Я — змей… — Гидромант тяжело дышал, со свистом, вылетающим из продырявленной груди. — Мы — змеи. Кто-то берет числом, кто-то мощью, а я… — Игрок закашлялся, а Ноэль увидел новый скачок силы. Дернул рукой. Безумец хотел было еще схватиться за меч, пронзивший его шею, но на полпути его руки остановились.