Ноэль выбросил руку с мечом вперед, и навстречу уже падающему демону выстрелил стальной дракон, дышащий молниями. Монстр каким-то образом переместился к барьеру, пропустив клинок; впился когтями в магическую стену, на мгновение задержавшись, и с силой оттолкнулся.

Ничего не понимая, Ноэль бросился ему на перехват.

Стена песка и камней вспучилась вверх, выбиваемая энергией ноэлева клинка, снова и снова, но демон видел все его движения, и очень странно двигался, нарушая физические законы.

Меч собрался воедино. Ноэль тяжело дышал. Сколько времени он уже сражается без перерыва? Что сейчас с другими порталами? С игроками? Мышцы наливались тяжестью, движения замедлялись, а демон был свеж и полон сил.

Краем глаза он видел снующих под ногами крушителя стражей; аккуратно, урывками они резали мечами и кололи копьями его голени, отвлекая от барьера. Следуя примеру Ноэля, Нокки уже карабкался на могучую демоническую спину.

— Не туда смотришь. — Услышал он за мгновение до того, как длинный хвост, зазубренный на конце, хлестнул его. Это была первая ошибка демона, приспособленного к охоте на слабых, но не готового к бою с равным.

Вместо мягкого тела Ноэля хвост рубанул по острому мечу. Мясо почти полностью село на лезвие, эльф довернул, и обрубленный кончик хвоста улетел в песок. Демон взвыл, потому что вдовесок его еще и тряхнуло током.

Очередной рывок к вертлявому ублюдку, в успех которого Ноэль уже не надеялся. Демон отскочил назад, и эльфа ударил сильный порыв воздуха. «Аэромант?».

— Да убейте его наконец! — Вопили позади маги, уворачиваясь от взбесившегося гиганта.

Ноэль чувствовал, как со лба стекает пот, норовя закатиться в глаза. Стирает его рукой, веком чувствует шершавую корку запекшейся крови, покрывшей пальцы. У любого заклинания есть время восстановления, иначе просто не может быть. Значит, и у скачков этой сволочи такое время должно быть.

«Убивать, конечно же» — вспомнил он слова Фиста. Да, сейчас бы сюда этого безумного говнюка, он бы вмиг ситуацию поправил. Но его не было. А ведь парочка таких как он, и можно было бы сдерживать демонов до самого прихода сил Света. Но их не было.

Он побежал обратно, к барьеру. Хохотнувший демон тут же кинулся вдогонку.

— Ты же был таких храбрым! — Упивался моб, глядя на его удаляющуюся спину.

Эльф развернулся, атакуя удлинившимся мечом по дуге. Как он и думал, демон взлетел в воздух. Не снижая скорости, Ноэль изменил траекторию атаки, прочертив в земле яму; демон вновь уклонился, отталкиваемый струей воздуха. Ноэль подпрыгнул, проводя цепь под собой, корректируя ее направление.

Ухмылка демона заметно поугасла. Он еще раз оттолкнулся, ускоряя свое падение. Ноэль приземлился чуть раньше, рванул меч на себя и, опережая его, сам стремительно сокращал дистанцию между демоном.

Монстр, видя безоружного Ноэля, принял бой. Разница в силе была не на стороне эльфа, но уворачивался он все еще лучше. Рыча, демон несколько раз загреб воздух в нескольких сантиметрах от груди Ноэля, который вдруг упал вниз и схватил его ноги. Теперь демону открылся летевший в него клинок; серебристый, ничем не искрящий, тихий, едва заметный во всей этой суматохе; он вошел в его живот наполовину.

Конечно, этого было недостаточно, и бритвенно-острые когти разворотили бы шею Ноэля, если бы не сильнейший разряд, от которого демон уже не мог отскочить. Ноэль поднялся и ударил ногой по рукояти, вгоняя меч в напряженный живот по самую гарду.

— Все равно… вам конец… — шептал демон, борясь с шоковыми судорогами, — скоро… он придет… Кха-а… Нет, стой! — Ноэль рванул клинок вверх, разрезая живот демона до самой грудины. Наружу выпрыгнули кишки, тварь тут же испустила дух, если он у нее, конечно, был.

Прикрыв глаза ладонью, крушитель продолжал лупить по барьеру, невзирая на окровавленную спины и изрезанные до сухожилий ноги, едва державшие его гигантскую тушу. Авангардисты придумали раскалить оружие, так как простой огонь вредил не сильно.

— Сейчас он наверняка отнимет руки, тогда ваш выход, Ноэль. — Сказал ему Нок, на котором тоже не было живого места. — Я, увы, оплошал.

— Херовы наши дела. Барьер долго не продержится… — Лысый архимаг устало сел на землю рядом с эльфом. — Это конец.

Утерев пот, эльф двинул к здоровяку.

Весело гогочущие стражи, уже ополоумевшие от схватки, вогнали красные наконечники копий в кровоточащие раны на демонических лодыжках. Похоже, это было действительно больно. Тварь взвыла, выгнулась и упала на задницу, выронив булаву и обхватив шипящее мясо ладонями.

Нокк протянул ему древко, Ноэль поудобней перехватил его и в один прыжок оказался у перекошенной от невыносимой боли морды. Скопившаяся в глазнице кровь зашипела, эльф еще надавил, прокручивая копье, и монстр, чьи руки уже тянулись к нему, замер. Кончено.

«Поздравляем с достижением двадцать седьмого уровня! То ли еще будет ^-^»

«Достижение «Убийца гигантов» выполнено! За наглядный пример того, что размер — не главное, вы можете выбрать одну их трех рун!»

Руку лизнуло приятным теплом.

Сила — 167

Ловкость — 290

Интеллект — 80

Он соскочил с трупа. В любой другой ситуации радуясь проделанной работе, сейчас он не испытывал ничего, кроме отчаяния и усталости. Кто-то придет… Кто? Если хотя бы кто-то уровня телохранителя Тельесника, то барьер рухнет в секунды. Его окружили авангардисты.

— Черт, ну вы и чудовище, генерал! — Слышал он ненужную и такую неуместную похвалу. Небо вверху продолжало оскверняться демонической копотью, отвратительной всему светлому и доброму. Да, вместо этих огромных тварей он бы с удовольствием убил десять или двадцать монстром послабее. Неужели ему никогда больше не представится такого шанса? Ему немного давали за демоножаб на двадцать пятом, а теперь, наверное, на них качаться уже не получится вовсе.

— Эй, там их становится как-то многовато, может, выпустим парочку? — Спросил один из барьерщиков.

— Мож… — начал было лысый.

— Нет! — Взревел Ноэль, — даже не думайте! Если в разлом прошмыгнет еще одна такая прыткая тварь, я ее уже не одолею.

Лысый немного подумал и снова уселся на землю.

— Ну, тогда на этот раз вам действительно пора уходить. Спасибо. Здорово мы им вдарили напоследок. Да и еще вдарим…

Ноэль задумался.

— Генерал, мы хорошо посражались, подняли лвла. Но Вон прав. Мы еще слишком слабы. Было бы у нас хотя бы штук пять таких мечников, как вы…

Они услышали рев где-то высоко в воздухе. Крылатый демон, совсем как тот, которого он одолел. Со стороны третьего портала раздалось хрюканье и визги демоножаб. Судя по звукам, их была куда больше десяти.

— Так-то. — Грустно заключил архимаг. — Значит, Дональд мертв. Что ж… Скоро мы встретимся. — Он поднял на эльфа внимательные глаза, смотревшие на мир из-под кустистых бровей. Встал сам. — У вас есть несколько минут. Ну, максимум пять. Если не дебилы, послушаетесь. Валите отсюда, ребятки. И расскажите все паладинам. Чтобы они вернулись в города. — Мужчина поморщился, сдерживая плач. — Если бы был хотя бы один, мы бы смогли закрыть часть порталов. Мы же можем убивать демонов! Скажите им. Все расскажите!

Теплая кровать, мягкое одеяло. За окном носились ласточки, играя в догонялки, а где-то под навесом крыши засел соловей, убаюкивая его своим ласковым пением. По голубому небу плыли белоснежные барашки; смутно он понимал, что облака вблизи невероятных размеров, и куда менее плотные, чем кажутся отсюда, с земли, но все же каждый раз, когда он внимательно на них смотрел, у него пробуждался аппетит, а в воображении появлялась податливая сладкая субстанция, «зефир» — как сказала ему Лаурен.

По коридору застучали быстрые шаги. Дверь в спальню распахнулась.

— Ноэль? — Появилась в проходе голова его девушки, — пора.

— Да-да. — Прокряхтел он, поднимаясь, — иду.